あめおとこー鏡堂達哉怪異事件簿その壱

【07】急展開

2024年7月7日。

『県道1号線車両衝突事故捜査本部』は、朝から騒然とした雰囲気に包まれていた。

まず早朝から登庁していた天宮於兎子（てんきゅうおとこ）刑事によって、『雨男』のスレッドが更新されていることが確認された。

そしてそのスレッドを見た天宮が、急に過呼吸に襲われ、床に倒れてしまったのだ。

その場に居合わせた鏡堂他、数人の捜査員たちの手で、彼女は仮眠室に運ばれた。

その後過呼吸は収まったが、仕事ができる状態ではないと判断され、天宮は帰宅せざるを得なかった。

その間刑事たちは、更新されたスレッドの内容を見て、騒然としていた。

JINは、次の殺人を予告しているのだ。

それに加えて、『雨男』による、20年前の実父殺しを告発している。

そのことは、今回の事件が、単に現在発生している二件の連続事件に留まらず、20年も前の事件に端を発する、複雑な様相を呈していると思わせたのだ。

次に捜査員たちを騒然とさせたのは、JINのアカウント開示結果だった。

高階捜査一課長の指示によって、JINのアカウント開示請求は、裁判所に対して二日前に行われていた。

そして重大事件に関する開示請求ということで、裁判所からは即座に承認され、SNSのプロバイダーから、情報開示されたのが昨日であった。

その結果アカウントユーザーは、〇山市内に住む人物であると特定された。

ユーザーの名前は藤本仁一郎、市内の小学校の教頭だった。

そして捜査員たちを、更なる混乱に陥れたのは、藤本が今年5月に、自宅で死亡していたという事実だった。

JINがスレッドを立ち上げたのは、6月23日。

その1か月以上前に、藤本は死亡しているのだ。

『雨男』のスレッドは、藤本の携帯電話から登録されていることが分かった。

しかしその日の朝の時点では、藤本の携帯電話が、今どこにあるのか分かっていない。

そして天宮を除く捜査員全員が、捜査本部に集合した時、藤本の死因について調べていた〇山署の加藤和夫刑事から、更なる衝撃的な情報が齎（もたら）された。

彼の死因は、自宅浴槽での溺死だったのだ。

それを聞いた捜査員の誰もが、今回の一連の事件との関連を、想像せざるを得なかった。

「当時、藤本仁一郎の死亡は、入浴中の事故として処理されています。

血液中から、かなりのアルコールが検出されたことが、事故と判断された主な理由です。

死体が発見されたのは本年5月13日月曜日、死亡時刻はその前日の12日と推定されています。

13日当日、勤務先の学校を無断欠勤した上に、電話にも出なかったため、不審に思った校長が教師の一人に、様子を見に行かせたようです。

藤本は独身の独り住まいだったので、市内の賃貸マンションに住んでいたのですが、その教師が部屋を訪ねた際、中から水が流れる音がしたため、不審に思って警察に通報した模様です」

「水が流れる音？どういうことだ？」

加藤の報告を、高階の質問が遮った。

「管理会社に部屋の鍵を開けてもらった警官が室内に入り、浴室で藤本を発見したのですが、浴槽に湯を溜めるための水道から、お湯が出しっぱなしになっていたようなんです」

「その音が、外に漏れていたということか」

「はい、そうです。湯が、浴槽の外まで溢れ出していたようです」

「浴室の外はどうだったんですか？

今回の滝本の事件のように、外まで溢れ出すということはなかったんでしょうか？」

会議に参加していた、県警の刑事の一人が質問した。

「事故調書には、そのような記録はありませんでした。

当時調書を作成した警官に確認したのですが、外まで漏れていたという記憶はないそうです」

加藤がその刑事に答えると、今度は熊本が質問する。

「藤本の携帯電話が見つかっていないというのは、事実なのか？」

「はい、遺留品の記録にはありませんでした」

「そしてその携帯電話から、JINと名乗る人物がスレッドを立て、発信を続けていると」

高階はそう独り言ちた後、黙り込む。

そうして少しの間黙考した彼は、徐（おもむろ）に捜査員たちに顔を向けた。

「今後の捜査方針を指示する。

先ず藤本仁一郎死亡時の状況について、徹底的に洗い直せ。

周辺に不審人物の存在がなかったかも含めてだ。

それから藤本の携帯電話の履歴と、出来れば位置情報を洗い出せ。

指揮は、末松係長。捜査員は所轄の中で構成してくれ」

高階の指示に、〇山署捜査一係長の末松啓介が頷いた。

「次に、引き続き徳丸夫妻と滝本の周辺を洗い直せ。

徹底的にだ。

特に古賀敏之には、24時間体制で監視を付ける。

熊本班長、こちらは君が指揮してくれ。

以上、2点に絞ってすぐに捜査を始めろ。

これ以上、『雨男』に出し抜かれるのは、警察の恥だと思え。いいな！」

高階の檄に、捜査員たちが一斉に頷いた。

その時、鏡堂達哉（きょうどうたつや）が挙手して立ち上がった。

「スレッドにJINが投稿していた、20年前の親殺しの件はどうされますか？」

高階は鏡堂を一瞥した後、一瞬の間を置いて、彼に答えた。

「その件は別に思案がある。

鏡堂、この後少し話がある。

いいか？」

その答えを鏡堂は不審に思ったが、敢えて口にしなかった。

そして会議終了後、鏡堂は高階に別の会議室に連れて行かれた。

小会議室には彼ら二人に加えて、県警捜査一課の熊本班長と梶木刑事も移動する。

四人が着席すると、高階が開口一番に言った。

「所轄の天宮刑事の様子はどうだ？

今朝、更新されたスレッドを見て、倒れたそうじゃないか」

「はい、スレッドを見て過呼吸を起こしたようです。

暫く休ませると収まりましたので、今日は帰らせました」

鏡堂の返事を聞いた高階は、一瞬沈黙したが、やがて意を決したように口を開いた。

「天宮刑事だがな。

彼女が『雨男』だという疑いが浮上している」

「それは、どういうことでしょうか？」

鏡堂は、あまりに意外な高階の言葉を聞き、珍しく動転してしまった。

「詳細については、俺もこれから聞くところだ」

そう言って高階は、同席している梶木を促した。

そして梶木はメモを取り出し、説明を始める。

「発端は、徳丸たちの同級生の証言です。

一度捜査会議で、彼らの小学校の同級生に、『雨男』という綽名の人物がいたという、証言について報告したと思います。

最初の聞き込みでは、その人物の特定に至らなかったのですが、後に証言者が友人に当たってくれて、連絡をくれたのです。

該当する人物の苗字までは記憶になかったようなのですが、『雨男』という綽名を付けられたのは、『オトコ』という名の女子児童だったようです」

そこで言葉を切った梶木は、三人を交互に見た。

「確かに女子で『オトコ』という名前は珍しいが、それだけで天宮刑事と結びつけるのは、早計じゃないのか？梶さん」

そう反論しながら鏡堂は、何故か自分が、少しむきになっていることに気づいた。

「鏡さん。無論それだけじゃないんだ」

梶木はそう言って鏡堂を見ると、説明を続けた。

「天宮刑事は、10歳まで〇山市で暮らしていて、ガイシャ三人と同じ学校に通っていたことが判明しています。

そして10歳の時、今から20年前に、父親が死亡したことによって、県内の親戚に引き取られ、成人するまでそこで育てられています」

「父親の死因は殺人なのか？」

そこで熊本が口を挟んだ。

「いえ。20年前の殺人事件の記録には、天宮刑事の父親の件はありませんでした。

少なくとも、殺人事件としては、扱われなかったと思われます」

説明を聞きながら考え込んでいた鏡堂は、高階の顔を向けた。

「それで、課長。この件を私に調べろということでしょうか？」

「端的に言うと、そうだ。

もちろん現時点で天宮刑事が、何がしかの犯行を犯していると、断定するのは早計だろう。

しかし彼女の行動に、不審な点があるのも事実だ。

ガイシャ三人と同級生だったことは、聞いていないんだろう？」

「はい、聞いていません」

「20年前とは言え、完全に忘れているとは考えにくい。

それに小学校時代の綽名が、『雨男』だったことも、隠している節がある。

それにだ。今日『雨男』のスレッドを見て、過呼吸を起こしたのも変だ。

考えようによっては、20年前の父親殺しを暴露されて、ショックを受けたと、考えられなくもない」

「それは穿ち過ぎではないでしょうか。

10歳の女子児童が、父親を殺すというのは…」

「お前の言いたいことは判る。

しかしこれだけ不審な材料が揃ってしまうと、天宮刑事と今回の事件の関りを、疑わざるを得んだろう？」

その点については鏡堂も同意だったので、無言で肯いた。

それを確認した高階は、彼に命令を出した。

「20年前の父親の死亡を含めて、天宮刑事の周辺を当たってくれ。

もちろん本人には気取られないようにだ。

その間、彼女は内勤に選任させることにする」

「分かりました。

梶さん。この後時間いいか？」

「分かった」

二人のやり取りを聞いた高階は、全員を促して小会議室を出た。

そこに県警の刑事が一人、慌てた様子で近づいて来た。

「高階課長。古賀敏之の消息が、不明になっていることが分かりました」

「どういうことだ？」

「先程捜査員が二人、自宅を訪ねたところ、昨夜自宅を出た切り帰宅していないと、同居人の女性から申告があったようです」

それを聞いた瞬間、高階の眉間に筋が走る。

「手の空いてる者を総動員して、古賀の捜索に当たれ！

愚図愚図するな！

必ず生きて見つけ出すんだ！」

彼の後ろにいた鏡堂と梶木も眼を合わせ、頷き合った。

「課長、我々もそちらを優先します」

そう言い残して、二人は捜査本部に駆け込んで行った。