運命の人

第44話

グレンダは俯いたままのクリスの隣に座って、その手を取る。

「ねぇ、クリス。言いかけて止めるのは止めて。今までだってたくさんの事を我慢してきたでしょう。もう旅は終わったの。我慢しなくて良い事まで我慢しないで」

クリスはグレンダを見た。

「大伯母様………もしかして………もしかしたら………」

クリスの目に涙が浮かんだ。

グレンダは優しく微笑む。

クリスは言葉を続けた。

「初めからこの姿で会っていたら……ディヴィットは私を好きになったかしら？」

グレンダはクリスの手を優しく叩いた。

「さぁ………私には分からないわ、クリス」

グレンダは言った。

クリスの目から涙が零れる。

「でもね、クリス。人は姿かたちにだけ心動かされる訳ではないの。もしディヴィットがあなたを好きになったとしたら……それは旅の間に知ったクリスの事を好きになったのだと思うわ」

クリスの口が歪む。

グレンダはそんなクリスを抱きしめた。

クリスは箍が外れた様に泣き声をあげ始めた。

「……好きだったの……ぃ…今も好きなの………」

クリスは泣きながら、自分の気持ちを打ち開けた。

それからクリスは堰を切ったように話し始めた。

ディヴィットとの出会い。

ディヴィットとの旅。

ディヴィットとの別れ。

順番は全く無視で。

思い付くままに、思い出すままに。

まるで口が意志を持っているかのように。

こんな事があった、こんな事をした、とクレアは泣きながら話した。

ひとしきり話して。

ひとしきり泣いて。

グレンダはクリスを抱きしめ背中を撫でながら、その全てを聞いた。

「…………ごめんね、クリス」

グレンダはクリスの話が終わった頃を見計らって、謝った。

「あたしはあんたに幸せになって欲しかったんだよ。あたしの様に辛い思いをさせたくなかった………でもそれが逆になってしまった………ごめんよ」

クリスはそっと体を離した。

グレンダは泣いていた。

「大伯母様………どうして泣いているの？」

グレンダは涙を拭いて、口を歪めた。

泣くのを我慢しているようにも、笑おうとしているようにも見えた。

「あたしはグレンダじゃない。グレナダだよ。あんたに祝福という名の“呪い”をかけたグレナダだ。あんたが湯に行ってる間に入れ替わったんだよ」

クリスは息を呑んだ。

驚きのあまり涙も止まった。

「グレンダは今、台所にいるよ。あんたにご馳走を食べさせようって、支度してる。あたしはグレンダにこう言われたんだ。もうすぐクリスが湯あみから戻る。戻ったら私のふりをして相手してあげて、と。だからグレンダのふりをしてた。でも、もう限界だよ。あたしはあんたに何て酷い事をしちまったんだろうねぇ………ごめんよ、クリス。悪気はなかった。でも、ごめん」

グレナダは俯いて、でも気力を振り絞ったかのようにもう一度頭を上げた。

「さっき、あんたが裸でドレスを持って入ってきた時の顔を見て分かったよ。ドレスが着たかったんだねぇ。男のふりは嫌だったねぇ。旅は苦しかったねぇ。あたしがあんな魔法をかけなかったら、グレンダだってあんたに魔法をかけなかった。あの子の方がうんっと素敵な祝福を与えただろうに………あたしが余計な事をしたばっかりに、あんたは旅に出て、男を好きになったのに諦めなくちゃならなかった。辛い目に遭わせて、本当にごめんよ」

クリスは頭を振った。

「いいえ、グレナダ伯母様。大伯母様の気持ち、分かります。こんなに辛い経験はしない方がうんっと良かった。心が張り裂けそうに痛くて、でも、その痛みからは逃れられなくて……あのまま家にずっといれば良かったって、そう思うもの」

グレナダが頷いた。

昔、自分が味わった痛みを思い出しているのだろう。

「でもね、大伯母様。それでもディヴィットを好きになって良かったって思うの。あんなに幸せな気分になれた時はなかった。一緒にいる事が楽しくて、嬉しくて。何をしてても幸せだって、そう思った。それはきっと、“恋”をしなければ知る事のなかった時だわ」

「あぁ、そうだよ、クリス。あんたの言う通りだ………」

グレナダは声を上げて泣き始めた。

そうだった、幸せだった、と泣きじゃくる。

クリスはグレナダの背中を撫でながら、自分も涙を流した。