運命の人

赤子

第24話

クリスが旅を初めて半月ほど経って。

ちょうど日暮れに大きめの村についた。

その村には宿があった。

今までも宿のある村を３つほど通った。

だが着いた時はいつもまだ昼間で、野宿が苦ではない二人は食事を取ったり、食料を手に入れては先に進んでいた。

二人は宿の前にしばらく立っていた。

どちらが先に戸を開けるか、その事でお互いに牽制しているようだった。

「今夜は宿に泊れそうね」

「そうだな」

クリスの言葉で、ディヴィットが動いた。

戸を開けて、中に入る。

「親父、部屋はあるか？」

奥から出てきた主人に、ディヴィットはこう聞いた。

「はい、もちろんで」

ディヴィットは後ろを見た。

「部屋があるそうだ」

「………良かった」

クリスは笑顔を作った。

主人は顔を顰める。

「お客さん方はお連れですか？なら御用意は一部屋で？」

主人の顔が、損をした、と言っている。

ベッドが２台の部屋の方が、二部屋分よりも宿賃は安い。

「そうだ。一部屋で良い。ベッドは２台いるけどな」

「ぁ、ちょっと待って下さい」

クリスはディヴィットの腕を引いて、主人の傍を離れた。

主人はきらっと目を輝かせた。

もう一人が自分の部屋を欲しがっているんだ、と彼は見抜いたのだ。

お客さん、上手く説得して下さいよ、と主人は祈りを込めて二人を見る。

「どうした？」

「どうしたって………一部屋でいいの？」

クリスは小声で聞いた。

「いいだろ？別に………あぁ、心配しなくても俺は絶対にあんたの方を見ないから」

ディヴィットも小声で応じる。

「そうかもしれないけど………」

信用してない訳ではないが、やはり抵抗がある。

「信用しろよ」

ディヴィットはそう言うと、後ろを見た。

「親父、一部屋で良い。鍵をくれ。それから湯の用意もな」

主人は、残念そうに鍵を１本出した。

ディヴィットはそれを受け取ると、宿代を払い、クリスを見る。

「荷物置いてから飯にしよう」

クリスはディヴィットの後について廊下を歩きだした。

クリスの後姿に主人がそっと声をかける。

「お客さん、お連れのいびきがうるさいんでしょう？ケチな連れを持つと、苦労しますねぇ」

主人はクリスがディヴィットの説得に失敗した理由を、いびきだと勝手に思い込んでいた。

旅で連れと別の部屋を望むのは、いびきが理由の事が多いからだ。

そうだったらどんなに良いか。

クリスは何ともいえず、苦笑いを浮かべた。