運命の人

一夜明けて

第14話

翌朝。

クリスは呆然とした。

ベッドに縛り付けたはずのディヴィットが部屋にいなかったから。

起きて一番にロープを解いてあげようと思っていたのに。

彼の足や手を拘束していたはずのロープは床に落ちている。

「………んで？何処行ったの？」

クリスは呟いて、それから急いで自分の荷物があるか確かめた。

「財布………あった……」

クリスは中身を確かめる。

銅貨の一枚もなくなってはいない。

「どういう事？」

クリスは財布に硬貨を戻し、改めて部屋を見回した。

すると、マント掛にマントが２つ掛かっていた。

クリスのマントと、もう一つはディヴィットのものだ。

暖炉の横には彼の荷物もある。

剣はない。

クリスはその荷物に近づいた。

手を伸ばすか迷っていたら、急に部屋の戸が開いた。

「お？起きたか」

ディヴィットが、おはよう、と言いながら部屋に入ってきた。

「ん？俺の荷物がどうかしたか？さては俺の金を盗む気だな？」

というディヴィットの目は笑っていた。

冗談だと気付いたが、起きぬけのクリスに、えぇそうです、と返す余裕はない。

「誰があなたの物を盗むというのですか？あなた、一体どこに行っていたんです？どうやって自由になれたと？」

クリスは顔を真っ赤にしてディヴィットに詰め寄った。

ディヴィットは、まぁまぁ、とクリスを宥める。

「落ち付けって。ションベンに行きたくてな。起こしたら悪いと思ったし」

「それで？どうやって自由になったのですか？」

ディヴィットは、ぽりぽりと頬を掻いた。

そして、ニヤッと笑うと屈んで、ブーツに触れる。

「いざって時の為に、いつもここん所に小さいナイフを入れてる。それで腕のロープを切った」

ディヴィットはそのナイフをクリスに見せた。

手のひらにすっぽり入る程の小さなナイフ。

クリスはそれを見て、顔を歪めた。

ディヴィットは体を折り曲げ、足を手の所まで持ってきて、それでナイフを手に入れたのだろう。

後ろ手で縛っていたら取り出せなかったろうに。

「脱臼すれば良かったんだ………」

クリスはそう呟いてベッドに戻り、座った。

ディヴィットはその前に立つ。

「酷い事言うなよ。でも、これで分かっただろ？」

「何がですか？」

「俺が信用に足る男だという事が」

「信用？」

クリスは目を吊り上げた。

「あなたの何処を信用できる、と言うのです？」

ディヴィットは肩を竦ませた。

そして。

「あんたから何も盗らなかったぜ、クリストファー。ぃや、本当の名は別にあるのか？」

「は？なにを言っているんです？」

クリスの声に更に棘が含まれる。

だが、それを気にせず、ディヴィットはクリスを指した。

「あんたのそんな恰好を見ても、俺は自制した。今も自制している」

「………格好？」

クリスは自分を見下ろした。

さぁっと血の気が引く音が聞こえた。

急いで胸元を押さえる。

「ぁっ、あのっ………」

どうしよう。

こんな時、どうしたらいいの？

クリスの混乱に頓着する事なく、ディヴィットは話す。

「ぃやぁ、驚いたぜ。寝苦しかったんだろうなぁ。夜中にもぞもぞしてるから不思議に思って見たら、あんた、自分で脱いでた。俺が見た時はズボンはもうなくて、起き上がってシャツを脱いで布を外してる途中だった。しかも寝たまま。俺、驚いて声をかけたけど、完全に無視されたからな」

ディヴィットの言うように、クリスはズボンをはいてなかった。

胸を押さえつけている布もなく、着ているのはシャツが１枚だけ。

それもボタンは２個しか留まっていない。

シャツが大きめなので、立っても腿の辺りまでは隠れるが、ボタンが留まっていなかったので前ははだけていただろう。

それを思うと、今度は顔が熱を持った。

とにかくもう隠れたい。

クリスは布団をかき集め、それに包まった。

もう遅いと分かっていても、そうせずにはいられない。

そんな様子をディヴィットは横目で見ながら、経緯を話し続ける。

「で、まぁ、全部外して、んで、気持ち良さそうに寝ちまった。俺はあんたが風邪引かないようにと、シャツを着せて、布団をかけてやったんだ。一昨日野宿した時は気が張って良く眠れなかったんだろうな。動かしても起きない程に眠ってた」

優しいだろ？とディヴィットはしゃがみ込み、クリスの顔を覗き込んだ。

クリスは顔を真っ赤にしたまま、ほとんど涙目でディヴィットを睨んだ。

「紳士だと思わないか？」

「………見た？」

クリスはやっとの事でそう言った。

「見えた。全部。全て」

ディヴィットは応えた。

クリスは口をひん曲げた。

もうダメだ。

全部見られた。

女だとバレた。

クリスは布団を頭からかぶり、涙を隠した。

もう嫌だ。

家に帰りたい。

でも。

帰れるのだろうか？

この男が私を売らないと決まった訳じゃない。

どうしよう？

杖を使ってもいい？

クリスは泣きながら、考えを巡らせようとした。

が、布団越しにディヴィットの声が聞こえた。

「いつも裸で寝てんだろ？ 服を着て寝るのは辛かったな。しかも、胸を締め付けるような布まで巻いて。ごめんな。俺が同室じゃなかったら、あんた、悲しまなくて済んだのに」

クリスは泣くのを止めた。

今、謝罪の言葉が聞こえた気がした。

「悪かった。でも、こう考えてはもらえないか？俺で良かったって。どういう理由だか知らないが、あんたは男のふりしてまで旅をしなくちゃならないんだろ？だったら、俺があんたを守ってやる」

クリスはそろそろと顔を出した。

ディヴィットの顔がすぐ傍にある。

「私を……売らないの？」

ディヴィットは、ふっと笑った。

優しい笑顔だった。

「売るもんか。俺は金に困ってねぇんだ。そう言っただろ？俺があんたに手を出す事もない。俺には婚約者がいるんだから。だから安心して、俺と旅を続けようぜ」

クリスは頷いた。