ミックス・ブラッド ～異種族間混血児は魔力が多すぎる～

第21話 修行の成果

　各々が修行を開始して二ヶ月が経った。

　日中の暑さは、数日前の大雨で少し和らいだ。あれだけ騒がしかった虫の声も落ち着き、肌寒くなってきた晩には、秋の虫が奏でる音色が耳に心地いい。

　あれからユーゴは、タダ飯を食らう事に抵抗があったのだろう。屋敷で手伝いをするようになった。

　今では家事仕事も料理も手伝い、教養もついてきている。料理の盛り付け、掃除洗濯も一通りこなす様だ。

　今日は朝から、修練場での進度確認だ。

　里長はユーゴと共に修練場に着くと、四人は既に待っていた。

「二月ご苦労であったな。一先ずここで成長を見せてもらうとしようか」

　まだ修行開始から二ヶ月。斬撃を放つなど、早くとも後半年はかかる。今回は、刀に練気を纏うことが出来れば満点合格だ。

「まずはユーゴ。お主から行くか」

「はい、的はあの大岩でよろしいですか？」

　――何だと？　いささか頭に乗っておるな。

「出来るものなら当ててみよ」

「分かりました」

　ユーゴは細く息を吐くと、刀を正眼に構えた。

　――成る程、良い構えだ。

　反復して修練している証拠だと、里長は感心して二、三度頷いた。

　――ほぉ、練気も綺麗に纏えておる。ここまで仕上げるとはの、合格で良かろう。

「よし、なかなか良い。合か……」

『剣技（けんぎ）　剣風（けんぷう）！』

　――何っ！？

　ユーゴは錬気を纏った刀を脇に構え、横薙ぎに払った。鋭く刀を離れた斬撃は、大岩の中に吸い込まれていった。

「里長、すみません。大岩を切断するつもりで放ったのですが……」

　里長はもちろん、他の二人も口を開けたまま絶句している。

「え……？　何か……？」

「お主……まさか剣風まで放つとは……まだ刀に纏うのもままならぬと思うておったが……」

「はい、お陰様で何とか形にはなりました」

　勿論まだ実践で使えるレベルでは無い。

　ただ、まだ二ヶ月しか経っていない事を考えると、途轍も無い進歩である。

「よ……良し、次はエミリーだ」

　自信満々に胸を張ったエミリーが前に出る。

「ユーゴ、刀貸してよ！」

「へ？　何に使うんだよ」

　――何だ？　何をする気だ。

　エミリーは刀を受け取ると、いきなり自らの腕を切り付けた。

「おい、エミリー！」

　突然の奇行に、メイファが叫ぶ。

『治療術　再生！』

　エミリーの傷が跡形も無くなった。

　そしてメイファが固まった。

　――こやつもか……。

『強化術　剛力！』

　自らに強化術を施し、足元に転がる拳大の石を握り、粉々に砕いた。

「奥様にはまだまだ届かないけど、形にはできました！」

　――もう、声も出ん……。

「親方ぁ！　見ててください！」

「お……おぅ」

　――トーマス……あやつ、あのような元気者だっかの……。

『守護術　堅牢』

　構えた盾には綺麗に錬気を纏い、周りに蜂の巣状のシールドを張り巡らせた。　

　――当然こやつもであろうな……。

「親方……すぐに習得しろと言われたのに、二ヶ月もかかってしまいました……すみません」

「いや……あんなの真に受けんじゃねぇよ……」

「まさかお主ら二月でここまで仕上げるとは……」

「お前ぇら、すげぇな……俺ぁ守護術なんてまだ教えてねぇぞ……」

「私も強化術など、やって見せただけだ……」

　――儂も剣技なんぞ教えておらぬ……。

「「「ありがとうございます！」」」

　――どうする……助言をして一日見てやろうと思ったが……。

「よ……よし、お主ら二月の間で良く励んだ。今日のところはこれで仕舞いにする。一日の休みを与える、鋭気を養うが良い。明日の朝またここに来るように。次の段階に進もう」

「えっ！　奥様、いいんですか！？」

「あぁ、構わん。よくここまで物にした。門は開けておく、羽目を外してこい。ランには伝えておく」

「やった！　ありがとうございます！」

「トーマス、お前ぇもゆっくり遊んでこい。ユウロン達には俺から伝えとくからよ」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「ユーゴお主もな、良くやった。風呂はシュエンの屋敷のものを使え。掃除はしておく様にな」

「ありがとうございます！　里長、外で食べる昼ご飯、おすすめはありますか？」

「そうだな。儂は鍛冶屋街近くの、なから屋のすき焼きが好物だ」

「すきやき？　聞いたことない食べ物だ。行ってきます！　では、また明日お願いします！」

　三人は笑顔で修練場を後にした。

「あやつら、予想を遥かに超えて来たのぅ……」

「はい、相当努力をしたのでしょうね」

「俺ぁ何しに来たんだ……？」

　里長には一つ気にかかる事があった。本人には勿論伝えてはいない。それをメイファに問いかけた。

「して、メイファよ。お主は気付いておるのか？」

「えぇ、何か事情があるのだろうと見ています。あの明るさの奥に、仄暗さが見える時がありますので」

「左様か、明日問いただしてみるかの」

　◇◇◇

「とりあえず、第一段階突破ってとこかな」

「てかトーマス、キャラ変わってんじゃん！」

「いや、二ヶ月あんなに元気な人達と過ごせば声も大きくなるよ……基本的には変わってないよ」

「エミリーこそ、敬語を使うようになってるとはな」

「ランさんにいつも指導されてるからね！　ランさん、おっぱい大っきいよぉ？」

「なんだと？　それはお近づきになりたいもんだな」

　三人は久しぶりの再会に、各々が堰を切ったように喋りだした。単独修行に明け暮れた二ヶ月間、その成果を遺憾無く発揮できた事による安堵も大きかった。

　喋っていると、里長おすすめのお店に着いた。中に入り、すき焼きをオーダーする。

　牛の獣の肉を薄く切って、野菜と一緒に醤油ベースの甘いタレで煮込んだ料理だ。

　生の卵に付けて食べるらしい。

「おぉ……これはまた美味いな……」

「ほんと、いつもの料理と違ってガツンとくる系だね！」

「これは吟醸酒が合うだろうね。醤油と砂糖を買って帰ろう。すき焼きは外でも再現できるね」

　三人は、二ヶ月ぶりの自由な時間を楽しんだ。

「ふぅ、食った食った。二人は今日は何するんだ？」

「私は二ヶ月前から決まってるよ。賭場（とば）に行くんだ！」

「そうか、だいぶお預け食らってるもんな」

「僕はこの島の特産品を見て回ろうかな」

「そうか、オレは何するかなぁ。いきなり休みって言われても困るもんだな。適当にウロウロするかな。夜はまた集まって飲まないか？」

「いいよ！　奥様がよく行くお店教えてもらったから、そこに行こうよ」

「うんうん、特産品買ってきたらエミリーに渡してもいいかい？」

「うん、もちろん！」

　ユーゴは里を歩き回った。

　シュエンの故郷だ、日記にあった場所を巡ってみる。

　――次に会った時には、里の思い出を共有出来るかな。

　夜になり、エミリーに聞いたメイファおすすめの店に行く。スシという料理だ。

「この島は醤油が大活躍だな！　刺身とはまた違って美味しい」

「うん！　奥様に美味しかったって伝えなきゃ」

「大将、おすすめの吟醸酒ください」

「トーマス、ここの酒気に入ってるな」

「ヤンさんの家は毎日が宴会だからね」

「そういえば、賭場はどうだった？」

　エミリーの機嫌は損なわれてはいない。ギャンブルで負けたあとは決まって落ち込んでいたが。

「うん、サイコロ賭博って言って、サイコロの目が奇数が偶数かを賭けるゲームなんだけど、凄く楽しかったよ！　ハン！　チョウ！　ってね！」

「で、勝ったのか？」

「いや、負けたけど……」

「二択でも負けるのかお前は」

「奥が深いよギャンブルは……」

　久しぶりの休み。

　三人は心ゆくまで楽しんだ。

　◇◇◇

　次の日、各々が時間通りに修練場に集まった。

「昨日は楽しめたか？」

「「「はい！」」」

「それは良かった。今日からは、もう一段階上にいこうかの」

　第一段階で褒められた三人は、次の段階への期待に胸を膨らませている。

「その前に、エミリーよ。お主『仙族』だな。返答次第では詳しく話を聞かねばならぬ」

「えっ……？」

　エミリーは驚いた表情で少し声を漏らし、その後俯いた。

　――エミリーが仙族？　どういうことだ？

　ユーゴもトーマスも驚きを隠せない。

「青い眼を隠して生きておるのは察しておる。そうせざるを得ぬ理由があるのであろう？」

　二人は一度、エミリーの青い眼を見ている。

　その後、エミリーは激しく取り乱した。触れられたくない過去があるのは間違いなかった。　

「里長！　ちょっと待ってください！」

「ユーゴ、いいよ。大丈夫」

　エミリーはそう言うと顔を上げ、ゆっくりと話し始めた。

「里長さん、私は仙族と人族の間に生まれた子供です」

「成る程の……それで分かった。皆までは聞くまい」

　――エミリーもミックス・ブラッドなのか……？

「……いえ、まだユーゴとトーマスには話せていないの。私の過去を二人には話しておきたい。二人共、聞いてくれる？」

「もちろんだよ」

「心の整理が出来たんだな」

　そして、エミリーは真っ直ぐな目で、自分の過去を語り始めた。