ミックス・ブラッド ～始祖四種族の真実～

第3話 Ａランク冒険者への道

「ほぉ、ロックリザードか。こいつの体皮は防具にいいぞ」

「じゃ、倒したら防具が新しくなるね！」

　Ａランク冒険者にランクアップするついでに、防具も強力になる。三人にやる気が漲る。

「ランクアップ試験の条件は要らないか？」

「いや、聞いとくよ」

　三人以下のパーティであること。

　全員がＢランク以下であること。

　試験の達成は、勿論ロックリザードの討伐だ。

「Ｂランクの試験の時も疑問だったんですが、高ランク冒険者に手伝ってもらったり、四人以上で倒したり、体皮を買ったりしても分からないんじゃないですか？」

　トーマスが、髭面に前々からの疑問を投げかけた。

「いいや、不正は出来ないようになっている。冒険者カードには各個人の魔力が登録されているからな。今から受付でお前らのカードを同期するんだが、お前ら以外の魔力の干渉があれば分かるようになっている。だから三人で依頼をこなす他にないな。まぁ、他にも細かい条件はあるが、三人で行くなら関係ない話だよ」

　他にもどんな魔物と交戦したかなど、魔力の干渉をカードが記録する仕組みになっている為、不正を働く事が出来ない様だ。

　不正で高ランクを取得したような者がパーティにいれば確実に壊滅する。上手く出来ているものだと三人は関心し、納得した。

「ただ、Ａランク以上の依頼品はかなり高額なんだが、商人なんかが高ランクの依頼品を金で買うことはあるな。商人が依頼を受けるようなことは無い、死にたくは無いからな。城郭都市に入る際に関所に並ぶのを避けるためだ、それは黙認しているのが現状だな」

　冒険者カードは身分証明になる。中でもＡランク以上のカードは身分証明の最たるもので、関所での検問を免除される他、様々な恩恵を受けられるようだ。

　魔力は一人として同じものはない。指名手配でもされようものなら、登録された魔力を元に追われ、逃げ果せる事はない。

「そういうこともあるのか……じゃあ、この内容でランクアップ試験の受付頼むよ」

「あぁ、分かった。冒険者カードを預かる」

　剣士

　ユーゴ・グランディール

　盾士

　トーマス・アンダーソン

　回復術師

　エミリー・スペンサー

「受け付けたよ。頑張ってこい」

　相手は決まった。

　あとは倒すだけだ。

　◇◇◇

　次の日の朝。

　ユーゴの家は町外れだ。余裕を持って準備を終え、冒険者ギルドへ歩を進める。

　ユーゴが入口付近のテーブルに着いてすぐ、二人も到着した。トーマスはもちろん、エミリーも普段は真面目な冒険者だ。時間にルーズなどという事はない。主要レースには早朝から並ぶほど朝には強い。

　三人揃って鍛冶屋街へ。

「ダンさん、おはようございます」

「おはよう、待ってたよ」

　綺麗に整備された防具は、既にカウンターに並べて準備されていた。とはいえ数年身に付けている防具だ、傷や破れは隠せない。

　鞘から抜いた刀は、見違える程に美しく輝いている。

「では行ってきます」

「あぁ、気をつけてね」

　お代を支払って店を後にした。

　エミリーは無一文だ。杖の整備は必要ないが、革防具の代金は立て替えた。

　報酬から差し引けば問題ない。

　依頼のロックリザードは、採掘中の坑道に住み着いたらしい。

　ロックリザードはＡランクの魔物だ。魔物のランクは、同ランクの攻撃役（アタッカー）、盾役（タンク）、回復役（ヒーラー）の基本の三人パーティーで一体倒せる事を想定して付けられる。Ａランクの魔物が複数体いる場合は、Ｓランクの依頼になる。

　Ｓランクを超える冒険者は、Ａランクの魔物を一人で瞬殺するほどの猛者だ。シュエンはそのランクにいる。

　リザードの名から四足歩行のトカゲを想像するが、実際は二足歩行の小さいドラゴンのような風貌だ。しかも、体皮が岩のような鱗に覆われて相当硬いらしい。

「一回見かけたやつだよね」

「あぁ、あの時は必死に逃げたな」

「どれくらいの大きさだった？　遠かったからそんなに大きくは見えなかったけど、所詮はトカゲでしょ？」

　分からない事を議論するほど愚かな事はない。ひたすらに徒歩で岩山を上り、依頼場所の坑道を目指す。

「ここだな、流石に灯りは着いてないか」

「暗かったらマジックトーチ着けるよ」

　マジックトーチは魔力で点火する松明だ。

　小型で軽量なうえに、少ない魔力で明るく照らせる魔法具だ。

「よし、準備はいいかい？　入るよ」

　そう言ってトーマスは左手に盾を構えた。後ろに二人が続いて、坑道の中に向けて歩みを進める。

　十数歩入っただろうか。光が全く入らない坑道内は、右も左も分からない闇の中だった。

「やっぱり暗いな」

　トーチに点火する。

　と、数歩先にいきなりドラゴンが現れた。

「「「ギィャァァァ――！！」」」

　突然の遭遇に、三人は坑道から一目散に逃げ出た。

「おい！　何だよ今の！」

「あぁビックリした……心臓止まるかと思った……」

　まだドキドキしている。息を整えていると、坑道からゆっくりと何かが出てきた。

　ロックリザードだ。

「そ……外におびき出す事には成功したな……」

「たまたまだけどね……」

「思った以上に大っきいんだね……」

　小さなドラゴンとはよく言ったもので、二足歩行の大トカゲが、岩のような鱗を全身に纏い三人を睨みつけている。

「Ａランクの魔物だ！　気を抜いたら死ぬぞ！」

「守りは任せてくれ！」

　こいつを倒せばＡランク冒険者だ。

　三人の顔が引き締まった。