黒白鳥の愉快な遊び

第5話

「あの子来なくなっちゃったわねえ、玄霞ちゃんって言ったかしら」

「生理痛で寝込んでるんじゃないですか？　俺の所にもこの一週間来てませんよ」

「槇野さん。下品な予測は止めなさいったら」

「あはは、大卒でも男なんて考えることは同じですよ。お兄さんに家から出してもらえないのかもしれませんね。年頃の男女が二人で何してるんだかって感じですけど」

「槇野さん！」

　ばーさんがちょっとキレ気味に俺を睨んだ。更年期ですか？　と聞くと、返事もせずにスコーンを食べる。食べて発散するしかないこともあるんだろう。俺の場合食が細いので紅茶で充分だが、砂糖は入れる。

「大体あの兄妹似てなさすぎるんですよ。もう一人のお兄さんは髪とか同じ色してましたけど」

「ああ、そう言えば滅多に見ないわねえ、もう一人のお兄さんは」

「サングラス越しだけど、玄霞ちゃんに似たちょっと吊り目のお兄さんでしたよ。最後に見たのが一か月前かな」

「忙しい仕事してるのかしらねえ」

　それは好都合だった。

　茶会の終わり、俺はいつもと違うルートで帰った。それは観察して来た靂巳の散歩コースである。玄霞ちゃんには許さないくせに自分は良いのか。チッと舌打ちをする。こいつがいなくなればまた玄霞ちゃんはうちに来るようになる。鉛筆をしゃりしゃり鳴らしながら参考書を持って来るようになる。こいつさえ。こいつさえいなければ。

　誰も居なくなったところで、俺はその背中を――

「わわっ！」

　道の石に躓いて、靂巳は転ぶ。運が良かったのか、ナイフを空を切るだけだった。しかしそれにぎょっとしたのは靂巳の方である。チッ、もう一度舌を鳴らしてナイフを向けるが、今度は俺が石に躓いた。ナイフが落ちないようにしたが、何かが手に刺さり、結局かしゃんっと音を立ててバタフライナイフを落としてしまう。

　拾ったのは靂巳だった。

「逃げて、おにーさん」

「は？」

　何を言っている？　こいつは。

「僕の力が働いてるうちに、早く逃げて！」

　怒鳴られて慌てて逃げる。力？　何の話だ？　否、それより右手が痛い。まだ刺さっている小さなナイフのようなそれに、俺は家に入って初めて気付く。

　それは鉛筆削り用のナイフだった。

　黒炭がいくつも線を引いている。それは、『彼女』の持ち物。

　でも何で？　まるで靂巳を助けるように飛んできたナイフ。誰にも気付かれないようにあいつを着けていたはずなのに、一体どうして？　どうやって？　どう、俺の思考を読み取って？

　ピンポン、と音がする。まだ血の出ている手で、俺はすぐ後ろの玄関を開ける。迂闊にも。

　そこに立っていたのはいつも茶会を開いているばーさんだった。

　そして俺は腹に熱いものを感じる。

　血が出ていた。

　ナイフで、刺されている。

　肝臓の辺りを確実に突いていた。

　ふーっ、ふーっと荒い息でばーさんは俺を見る。

　真っ赤な目は、充血していた。

　何かにとりつかれたような、そんな、殺人犯の交代だった。