バズ・エクスプローラ！

第3話 味方、足り得るモノ

黒川、白峰、赤城の3人と廊下を歩く。

ここは高校棟3階。俺らと同じ76期生達がいるクラスだ。

1学年5クラスでA組からE組まである。

「まずC組に行こうか」

という黒川の提案通りに、C組の教室にやってきた。

B組には覚醒者がいないのだ。

「C組の覚醒者って誰だ？」

「仲深迫（なかふかさこ）君だよ」

後ろで赤城と白峰が話しているのを聴きながら、C組の扉をノックした。

「お邪魔しま～す。仲深迫（なかふかさこ）いますか？」

扉を開けて声を上げる。

教室にいたC組の面々がこちらを見てくる。

クラス替えが無くなったから、クラスメイトとの仲は深まったけど、逆に他のクラスだとまだ緊張するな…

数多の目線に居た堪れなさを感じていると、教室から返事が帰ってきた。

「僕に用事かい？」

学年でも高身長で、優しげな顔の生徒だ。

「ああ少し相談があって...」

「ちょっと待ってくれ。すぐに行くよ」

黒川の言葉に、仲深迫はそう返事をして、近くに置いてあった防具を着込んだ。

ダンジョン産の防具だ。

しばらく教室の外で待っていると、防具を着込んだ仲深迫が出てきた。

「待たせたね。ちょうどダンジョンに向かうところだったんだよ。それで、相談って何かな？」

後ろ手に扉を閉めながら尋ねた仲深迫に、黒川が俺を指し示しながら話し出す。

「あぁ、うちのクラスの姫宮がな、覚醒したんだ」

その言葉を示すように、左手の甲の紋様を見せると、仲深迫は微笑んだ。

「へぇ！おめでとう」

「あぁ、ありがとう。それでだな...」

仲深迫の祝いの言葉に感謝を返し、黒川の言葉を引き継いで説明を始める。

俺が覚醒したこと。

覚醒した能力について。

その能力の問題点。

仲間を探してること。

全てを説明し終えて、改めて頼む。

「俺と一緒にパーティを組んで、ダンジョン探索をして欲しい」

「ふむ...」

俺の説明を黙って聞いていた仲深迫は、俺の頼みに対して答えを口にした。

「なぜ、僕が君とパーティを組まなければ行けない？」

「あぁん？」

喧嘩を売られたと思ったのだろう。後ろで聞いていた赤城がガンを飛ばす。

ガタイの大きな赤城が睨みを聞かせるだけで、かなりの迫力がある。

だが仲深迫は、優しい口調のまま返した。

「いや、なにも意地悪で言っている訳じゃないんだ。単純なメリットの話だ」

「メリット...」

「ああ。要するに、今の君はなんの能力を持たない、非覚醒者と同じ状態だ。そんな君を連れていくメリットが僕には無い。だからその他に何かメリットはないのか、と聞きたいんだ」

あくまで冷静に、理論的に拒否した理由を語ってくる。

「ある程度配信が軌道に乗れば姫宮も強くなれるんだ。それまでサポートしてくれれば、いつかは姫宮も頼りになる仲間になるはずだ」

黒川がそう返すも、自分で言ってて無理があると思っているのだろう。苦々しい表情だ。

「そのいつか、とは？配信が軌道に乗る保証もなければ、その未来の断定もできない。それまで君をサポートしろと？別に僕が仲間を欲している訳じゃないのに？」

案の定、仲深迫は俺たちの考えの甘さを指摘する。

その言葉に表情を歪めた俺らを見て、仲深迫は優しく微笑んだ。

「コレは君の為でもあるんだ。世間ではダンジョン探索がゲームかのように思われているけど、そんなに甘くない。どれだけ安全マージンを取っていたって、いつ死ぬかも分からない。死と隣り合わせの行為だ。実際に隣のクラスで死者が出たのは知っているだろう？」

仲深迫は優しく、ダンジョン探索の厳しさを諭してくる。

その優しさ、俺たちの考えの甘さを責め立てられる気がして、俺たちは顔を俯かせる。

「自惚れじゃないけど、俺はかなり強いと思う。普段潜っている場所は、常人ならまず絶対に生きて帰れない場所だ。それでも、それだからこそ、君の命を守りながら探索するなんて芸当、僕には出来っこない」

あくまで自分に不義があるような形で、優しく、されど明確に断ってくる。

いたたまれなくなって顔を逸らすと、隣の教室の前から、2人の男子生徒がこちらを見ていた。

「あ...」

「越智兄弟......」

俺の呟きに釣られるように、そちらを見た白峰がその名前を言う。

D組の覚醒者2人。

双子の生徒である。

ちなみに、仲深迫にパーティの誘いを断られたら、俺たちが次に向かおうと思っていた相手でもある。

自分たちに視線が集まったことを察した2人が、口を開く。

「話は最初の方から聞いていたけど、」

「俺達も仲深迫と同じ意見だよ」

俺たちが向かうでもなく、仲深迫と越智兄弟の3人に断られた形となる。

と言うより、この調子だと他の覚醒者も同じ意見だろう。

「だよなぁ…」

同じことを思ったようで、白峰がそう呟く。

重い空気が流れかけたところで、仲深迫がより一層明るい声で言う。

「まぁ、そんなに落ち込まないでよ。君たちから覚醒者が出たこと自体は歓迎したいんだ。応援ならいくらでもするよ」

その言葉に応じるように、越智兄弟がこちらに向かいながら話してくる。

「もちろん。情報やノウハウならいくらでも教えるし、」

「使わなくなった武器とかも譲っていい」

好意的に接してくれる3人の覚醒者。

考えを飲み込むように、黒川が口を開いた。

「ま、確かに仲深迫たちが正論だな。俺たちが無理言った」

「あ、ああ。ありがとう」

慌てて俺も、3人に礼を言う。

そう、そうだ。

彼らは至極真っ当なことしか言ってない。むしろ俺たちの方が自己中心的だったかもしれない。

覚醒、という初めて目の当たりにする出来事に、少し周りが見えてなかった気がする。

赤城だけまだ少し不服そうな顔をしているが、彼らの考えが分からない訳ではないだろう。

こうして俺たちの仲間探しの旅は失敗に終わることになったが、3人の覚醒者から、いくつもの有益なモノを譲り受けたのだった。

第3話 仲間、足り得るモノ

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覚醒者の数が少ないので、同時期に覚醒した初心者仲間はそうそう見つからないんですね。

いきなり現実を見せられるような展開ですが、この物語は基本的にはサクセスストーリーなのでご心配なく。