箱夢師

第6話 そんな大人にはなりたくない

そこそこの大学から奇跡的に入れた大企業。家族も喜んでくれた。辞めればガッカリされてしまう。

　それに仕事自体は好きだし、良いお客さんもいる。そんな応援してくれている人の期待は裏切れない。

　それに、辞めるのは逃げだ。逃げは、負けだ。負けは恥だ。

「ねえ、聞いてんの？　おまえマジで無能。死んだほうがいいんじゃないの？」

　それまで雑音だった上司の言葉に、こめかみがヒクリと動いた。

　クソだ。こいつは、人間のクズだ。でも、抵抗しても無駄。社畜なんてそんなもんだ。

　もう、疲れた。もうこいつと顔を合わせるのもいやだ。

「おい、クズ聞いてんのか！？」

　脇沢が私に向かってそう怒鳴った時だった。

「クズはきさまだろうが」

その声とともに、一匹の白い獣が私の側をすり抜けていったかと思うと、脇沢の頭からかじりついた。

「へえあっ！？」

　あまりの出来事に言葉にならない悲鳴をあげ、私はその場にへたりこんだ。幸い、オフィスチェアーが下にあって私を受け止める。

　獣は満足そうに咀嚼している。もう脇沢の姿はない。

その身体は狼に似ているが、鼻は像に近いだろうか。でも、像よりは短い。四つ足の見たこともない獣は、私の方を向き、笑んで会釈をした。

「おい、ナツメ。良夢まで間違って喰うなよ。浸食されたのはこの部分だけだからな」

　いつの間にか黒鴑が現れていて、私の隣に立った。

「ぎょいぎょい～」

　言うなり、白い獣は白い服を着た金髪サラサラヘアーの子どもに姿を変えた。

「ど、どうなってるんですか」

　私が黑鴑に問うと、あいかわらずのぶっきらぼう。

「黙れ」

「だっ！？」

　いきなり来て黙れとは、この横暴さは脇沢といい勝負だ。

「あのね、上司が目の前で変な獣に喰われたってのに、黙っていられるわけないでしょ！？」

　脇沢と違うのは、なぜか黑鴑には素直に物が言えること。

「別にきさまにとってはいなくても困らん上司だろうが。むしろ、消えてくれたほうが良かったのではないのか？」

「それは――」否定できない。

「でも、なにも殺さなくても」

「人聞き悪いことを言うな。死神でもあるまいし、吾輩は人の命は獲らぬ」

「じゃあ、今のは」

「ちょっと黙っておれ。夢魔の居場所がわからん」

「夢魔？」

　黑鴑はあたりを注意深く見回している。何かを探しているようだ。

「夢魔も知らんのか。無知は恥だぞ」

　私がムッとしていると、金髪の子どもがニコニコと近づいてきて教えてくれた。

「夢魔は悪夢を産み出す魔物ですよ。良い夢も、夢魔が悪い夢に変えちゃうんですよ。ぼくは獏のナツメ。悪夢を食べるのが仕事なんです。そうすると、ほらね」

　子どもは手のひらを私に見せてきた。その真ん中に淡い金色の光。一瞬光って、消える。その後に残る、金色の透明な珠。

「夢の欠片だよ。黑鴑はこの欠片で箱夢を造る職人さん」

「あーえーーーーっと、」私は必死で思考回路に血を巡らす。

「じゃあ、ここは夢の中なの？」

そういえば、脇沢が頭から獣に喰われてしまったのに誰も何も騒がない。

「そうだよ。夢魔があめの夢を悪夢に変えちゃったんだよ」

「おい、おまえら。ちょっと静かに――」

　黑鴑が振り向き、そう言いかけたときだった。

　黑鴑の背後に黒い影が突如伸び上がる。

「小癪な！」　

　黑鴑は振り向きざまその黒い影を一刀両断にした。

　黒い影はその場に霧のようになって消え去る。

　その途端、辺りが、日が差したように明るくなった。

「さあ、好きに生きよ」

　黑鴑がそう言った瞬間だった。

　私はオフィスにいたはずが、露天風呂に立っていた。深い森に囲まれて、マイナスイオンたっぷりの癒し空間。

　え、露天風呂――ということは？

　黑鴑が顔を赤くして、慌ててこちらに背を向けた。

「そんな卑猥なものを見せるな！　吾輩は高尚な箱夢師だぞ！？」

　私は自分が裸でいることに気が付いて、慌てて湯に沈んだ。

「あ～いい湯ですね～」

　隣ですっぽんぽんのナツメが呑気に泳いでいる。

「なんでいきなり温泉なんだ。きさまの思考回路はどうなっている！？」

「こっちが聞きたいんですけど！　一体、なにがどうなってるんですか！」

「今この辺りはおまえの意思に支配されているんだよ。だから、ここはおまえが望んだ場所だ」

「ああ、だから温泉」

「いや、だからそれがわからん！　今の今まで会社で仕事をしていたんだろうが。普通、望むのなら仕事で良い成果を出すとか、上司に褒められるとかじゃないのか」

「そんなの、どっちもどうでもいいです」

「どうでもいい？　ならばなぜ会社に行った。好きなことだけすれば良いと言っただろう？」

「惰性、というか、習慣というか。大体、好きなことだけするなんて、無理でしょう」

「――何故、無理だと思う」

「そりゃ、大人ですもん。働かなきゃ食べていけないし。嫌な人とも付き合っていかなきゃいけない。色々我慢するのが大人ですよ」

「そんな大人にはなりたくないな」

「誰しもがそう思って、でも、そういう大人になるんですよ」

「知っている。だから、吾輩は箱夢を創っている。そんな大人の常識クソくらえ」

　その言い方が面白くて、私は少し笑った。だが、私はすぐに笑うのをやめた。

　黑鴑が刀を納め、おもむろに着物を脱ぎだしたのだ。

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