箱夢師

第3話 死にたくなかったのか？

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　息急ききってアパートの部屋に飛び込み、私は紙を広げた。

　今買ってきたペンと、インクの蓋を開ける。

　早く、早く何か描きたい。

　けれど、その手はぴたりと止まる。

　何が描きたいのかわからないのだ。

　でも、何か描きたい。

　適当に、ペンを走らせてみた。

　不規則に湾曲する線を目で追いながら、私の意識は別のところに飛んでいた。描いたものが現実のようになるのだとしたら。

　私はどんなものを描きたいだろうか。

　私は二つ並ぶ瓶を見つめた。

　二つとも青い。でも、その二つは違う色。

　右が瑠璃色、左が青藍。そのことを教えてくれた人がいる。

　私には、創りたいものがあったはずだ。

　でも、そこに辿り着けない。

　何度描き直しても、わからない。

　私はヤケになって今描いた紙を丸めて床に捨てた。

　何か足りない。

　後ろを振り返ると、ガランとした部屋。私はずっとここに住んでいるはずなのに、ここじゃないところに居た気がする。

「あめ」

　名を呼ばれた気がした。

　あたりを見回しても、誰もいない。見慣れた私の部屋がそこにあるだけ。

「忘れろ。俺のことなんか、思い出さなくても、おまえはもううまくやっていける」

　ポツリ。

　窓に、雨粒が落ちてきた。

　ポツリポツリと。

　私は、窓際に駆け寄った。

　青い空から、雨が降っていた。

　その雨は、あの人が私を守ってくれている証だ。

「黑鴑」

　思い出したものを、再び失わないうちにと、私は急いだ。

　サンダルを突っ掛けて、部屋を飛び出る。

　黑鴑――。

　そうだ。くろど。

　それが、私が会いたかった人の名前。

　出会ったのは、あの時だ。

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　スーツを着た男性が駅のホームから飛び降りるのが見えた。

　その瞬間、私はその場に鞄もヒールも放り捨て、男性の後を追った。

　助けたかったのか、死にたかったのか。

　どちらだったのだろうか。

　ふと気づくと、私は尻もちをつくように座っていた。どうやら、線路脇の退避スペースにうまく逃げ込めたようだ。

「きさま、バカか」

　頭の直ぐ上から男の声が降ってきた。顔をあげると、さっきのスーツの男が私の後ろで立膝をついていた。

「よかった、無事だったんですね」

　私が安堵の息を漏らすと、男は顔をしかめた。年は、私より上。でも若い。たぶん二十代。整った顔立ちではあるが、顔色が悪い。それもそのはず、と思うような一言を男は発した。

「無事もなにも、吾輩は元々死人である」

　男はそう言うと、突然黒っぽい色の着流しに衣装を変えた。どんな手品？

　私は状況が飲み込めず、しばらくきょとんとして男の顔を見つめていた。

藍で染めたような少し碧みがかった瞳は、深い海の底を見つめているようで吸い込まれそうになる。さっきより顔色も良く、肌はきめが細かくて、きれいな顔。

ただ、変なメガネがそれを邪魔している。左右、大きさの違うレンズ。なんで、そんなヘンテコなメガネをかけているのだろう。

「理解してないだろ、おまえ」

　男は呆れたようにそう言う。

　できるわけがない。

　周囲は時が止まったかのように静かなのだ。退避スペースにいる私とこの男のことに、だれも気づいてないようだ。

「あの、死人ってどういうことですか？」

　まず、そのことを確認する。

「そのままの意味だ」

　男は素っ気ない。

「そのままの意味って、死んだ人ってことですか？　じゃあ、あなたは亡霊なんですか？」

「だとすれば、きさまは亡霊を助けようとした大バカ者ということだな」

　大バカ者って、初対面の人にそれ言う？　そう言えば、この人、開口一番私をバカ呼ばわりした。

　いや、そんなことより、亡霊が見えているということは、いやいや、それどころかこうやって会話をしちゃっているということはだ……、

「じゃ、じゃあ、私死んじゃったの――？」

　男は、私のことをじっと見た。

「矢羽あめ。きさまは、死にたかったんじゃないのか？」

　男のその言葉に、私は、はっとした。

朝、目覚めるたび、目覚めてしまった自分を呪いたくなった。

これから始まる一日、顔を合わせなければならない上司、こなさなければならないノルマ、お客に言われる嫌味――。

考えたくないのに思考を始めた途端にそれらは押し寄せてきて、私の胸の上に重くのしかかる。

息ができない。

身体が動かない。

布団から出られない。

けれどそんな泣き言は許されない。

私は、重い身体を引きずり、駅まで毎日歩いていく。

辛い。

たぶん、死にたいと思ったわけじゃない。ただ、わからなくなった。

一カ月前に、親友が自殺した。

二十四歳。

若くて、きれいで、望んだ仕事にも就いていて、彼女にとって何が不満だったのか、何が悩みだったのか、なにもわからなかった。本当のところは、きっとだれにもわからない。

でも、私は考えるの止められなかった。

どうして――。どうして、どうして……。

考えれば考えるほどわからなくて、そのうち、生きる意味がわからなくなっていった。

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