奴隷を買うために一億円貯めたいので、魔王討伐とかしてる暇ありません～チートって金稼ぎのためにあるもんでしょ？～

第16話 ネム奪還へ

　俺は魔力を回復させたあと、ジードに案内して貰い、ネムを連れ去った貴族の元へとやってきた。馬を使ったとはいえ、移動に一日以上かかってしまっている。ネムが宿を離れてから既に四日目。一刻も早く彼女を助けなければ。

「こ、ここが、デナード伯爵の屋敷だ」

　ジードは怯えた様子で屋敷を指差し、そう告げる。指の先には、俺が今まで見てきたどんな建物よりも大きな建造物があった。

　この中からネムを探し出すのは骨が折れるな。まぁ『探知』魔法を使えばすぐに発見できるだろうが、ジード曰く伯爵は相当な魔道具を所有しているらしい。もしかしたら魔法の痕跡で騒ぎを立てられる可能性もある。

　ここは慎重にいかなければ。そう考えていた矢先、ジードが泣きそうな顔で訴えてきた。

「な、なあもういいだろ！案内してやったんだ！もう帰らせてくれよ！」

「……分かったよ。そのかわり、この事は誰にも言うなよ？伯爵の警備兵まで連れてこられたらキツイからな。貴族に顔覚えられでもしたら生きていけなくなっちまう」

「も、もちろんだ！絶対に誰にも言わない！約束する！」

　ジードはそう言うと、涙を流しながら屋敷の反対方向へと去っていった。奴にあの魔法を使うのを忘れたが、まぁ後でかければ問題ないだろう。今はネムの救出が先だ。

「魔力を細く、小さく、広める感覚で……『探知（サーチ）』」

　魔法を発動し、屋敷の中を探っていく。一階から徐々に上へ感覚を向けていくと、最上階の真ん中辺りにネムの魔力を探知できた。どうやら近くには誰も居ないようだ。

「そこか……とりあえず窓から侵入して、スキルでネムの場所まで行くか」

　『探知』魔法を切り、『飛翔』魔法で最上階の窓へと向かう。窓の鍵近くに『風刃』で穴をあけ、その穴から手を通して鍵を開け、音もなく部屋の中へと侵入した。

　再び『探知』魔法を狭い範囲で発動し、ネムの捕らえられている部屋までの経路を確認する。

「よし……部屋から出て右に進んで、突き当りを左に曲がる。そこから三つ目の部屋だな」

　経路を確認し終えた俺は、『隠密』スキルを発動して部屋から出た。このスキルは自分から出る物音を限りなく小さくすることができ、更に他人から認識されにくくなるものだ。

　対抗できるスキル、『感知』を持っている人間には効かないため、ここでも慎重に行動しなければならない。

　順調に通路を進み、目的の部屋まで辿り着いた。『開錠』魔法で部屋の鍵を開け、中へと入る。中は薄暗く、僅かなランプで照らされているだけ。しかし、その僅かな光でもネムの姿を認識することが出来た。

「ネム！！」

　目に映ったネムの姿に思わず大声をあげる。『隠密』スキルの効果が切れたがそんなのどうでもよかった。

　鎖で繋がれた両手足。鞭で打たれたのか、そこら中みみずばれが起きている。そして、俺がネムにプレゼントした魚が大量に描かれたパジャマは、ズタズタに引き裂かれた状態で床に転がっていた。

「おい、ネム！しっかりしろ！迎えに来てやったぞ！」

「……ユ……ウ……キ？」

　俺の声に微かに反応を示すネム。俺は手足に繋がれた鎖を破壊し、即座に回復魔法をかけてやる。おかげでネムの体は元へと戻ったが、心は傷ついたままだった。

　ネムは俺の顔を見た後、床に落ちていたパジャマへと目を向けた。そして静かに涙を流しはじめ、声を殺して泣き出した。

「ごめ……ユウ……貰ったの……ボロボロ……ごめ……」

「大丈夫だ！気にすんな！また一緒に買いに行けばいいんだ！」

「……ごめ……」

　ネムは嗚咽まじりで謝った後、気絶するように瞼を閉じて眠ってしまった。俺は下着姿のネムに、自分が着ていた上着を着せてやる。それから彼女を背負い、部屋を後にした。

　これでネムの救出は完了した。後はやることやって家に帰るだけだ。

　俺は再度『探知』魔法を発動し、屋敷の中を探っていく。今度は魔力の制限無しでやった結果、魔道具が反応したのか屋敷中に警報が鳴り響き始めた。

　その音により、人が一階の大広間へと集まっていく。中にはジードの魔力も確認出来た。どうやらアイツは俺との約束を破って伯爵に密告したらしい。俺はフッと笑った後、ネムを背負いながらジード達が待つ大広間へと進んでいった。

　◇

　大広間へと続く階段を下りていくと、既に警備兵達が外へと続く通路の前を塞いで待っていた。

「来たぞぉ！！侵入者だ！全員武器を構えろ！奴は魔法を使うらしいぞ！」

「おおお！！」

　ネムを背負った俺の姿を見つけて、叫び声をあげる警備兵達。その群衆の中に、数刻前に分かれたばかりのジードが居た。奴はちゃんと役目を果してくれていたらしい。

「ジード……誰にも言わないんじゃなかったのか？」

「バカかてめぇは！デナード様に報告して警備隊を用意して頂ければ、お前なんぞ敵じゃねぇんだよ！ざまぁ見ろクソ野郎！」

　大勢の警備兵に囲まれて調子づいているのか、どうやら奴は酒場での一件を忘れてしまっているようだ。この程度の人数相手にするのなんざ、俺にとってはうんこするよりも簡単なことだというのに。

　背中で眠りについているネムを床へおろし、警備兵達の前へと進んでいく。そのままジリジリと距離を詰めていくと、集団が左右に分かれた。その奥から小太りの禿げた気持ち悪い男が俺を睨みつけてきた。

「お、お前がワシの可愛いネムを攫おうとする不届き者だな！！全く、下賤のモノはこれだから好かんのだ！！お前達、殺すなよ？この男がいれば、ネムを奴隷に出来るやもしれん！いいな！！」

「は、承知しました！魔法兵は捕縛魔法発動準備！その他兵士は発動の補佐に回れ！」

　禿げ男の命令により、警備兵達が全員戦闘態勢へと移った。近接武器を構えた者達が魔法兵の前に立ち、詠唱を邪魔されないように防御の体勢をとっている。程なくして詠唱が終わり、俺に向かって魔法が行使された。

「──我らにあだなす敵を拘束せよ！！『光縛（ライトチェイン）』！！」

　魔法兵から放たれた光の縄が、俺の腕と体を縛り上げる。身動きが取れなくなった俺を見て、男は気持ち悪い笑みを浮かべるのだった。