ちからこそPOWER！ですわ！～近距離パワー型令嬢、第一王子を殴って婚約破棄されましたが、第二王子のスパーリング相手というか師匠として寵愛を受けることになりました～

№５ エディオネルという男

「殿下。まず、挑発に乗ってはいけません」

　よく冷えた山羊の乳を飲みながら、マリアローゼは開口一番そう言った。ベンチの隣に座ったエディオネルは、同じくヤギの乳を口に運びながら真剣にその言葉を聞いている。

「殿下は一見おやさしいお方に見えますが、感情的というか、負けず嫌いなところがあるように思います。ですが、そこをぐっとこらえて、自分のペースを貫いてください。秘策があれば、相手は必ず挑発してきます。それに乗ることはありません」

　出会ったときから思っていたことだったが、このエディオネルという男、ただただやさしいばかりの男ではないらしい。愚直なまでの芯というか、己というものを持っていて、それを曲げることに抵抗を感じる。

　だが、時にはそんな信条を曲げて、柔軟に対応しなければならない。プロボクシングという世界ではなおさらそうだ。強いだけではのし上がれない。

　至極真摯な眼差しをマリアローゼに向け、続きを促すようにうなずくエディオネル。マリアローゼはそれに従って、二の句を継いだ。

「それから、やはり足元に隙が生じがちです。必殺の攻撃を放ったあとはなおさらです。今まで上半身を中心に鍛えてらしたでしょう？　これからはもっと足回りも鍛えていきましょう」

　決してフットワークが重いというわけではないが、パンチ力に比べて見劣りすることは確かだった。強力なこぶしを的確に相手の急所に叩き込むには、なによりスピードが重要だ。そこを磨けば、もっと光るはず。

　次第に言葉を失くしていくエディオネルに、トドメを刺すようにマリアローゼが告げた。

「あと、重心が右に寄りがちです。蹴り足が利き足の右になるので仕方のないことかもしれませんが、重心というのは大切です。常にからだの下部中心、それをこころがけていれば、からだのバランスというものもかなり改善されるはずです」

　重心は必ずしも安定していた方がいいとは限らない。攻守両方に即座に振れるよう、あえて定めないという手もある。が、エディオネルのようなハードパンチャータイプの場合、その分強固な足場が必要だ。強く蹴り出すためにも、重心は低く設定した方がいいだろう。

「…………ええと」

　とうとう目を丸くしたエディオネルを前にしたマリアローゼは、またしても『やってしまった』といった顔をした。

「しっ、失礼いたしました！　出過ぎたことを……！」

「……いえ……」

　しかし、エディオネルに引いたところは見受けられない。むしろ、尊敬のまなざしすら向けている。

「あれだけのスパーリングで、これほど私のことがわかるとは……感服しました、すごい観察眼です……！」

「そ、そんなことは……」

「やはり、私の王者への道にはあなたが必要不可欠だ！」

　熱っぽく手を握りしめ、エディオネルは必死にマリアローゼをかき口説いた。こんな風に男性に迫られるのは初めてのことで戸惑ったが、あくまでもスパーリング相手として、だ。マリアローゼはそこを見誤らなかった。

　代わりに、

「王者への道？」

　エディオネルが口にした言葉に疑問の声を投げかけるマリアローゼ。

　すると、エディオネルははにかんだような笑顔で、

「ええ、私はボクシング界のチャンピオンを目指しているのです。今までずっと、その王座を狙ってきました。今回がその好機です。一気に頂点を目指すつもりです」

　なるほど、やるからには徹底しているのか。リベリオネルのような王家のボンボンというわけではないらしい。

　密かに感心しているマリアローゼの両手を取り、エディオネルは熱っぽい声で、

「いっしょにがんばりましょう、師匠！」

「……いえ、ですから、師匠というのは……」

「はい、師匠！」

　そのまっすぐっぷりに、マリアローゼはつい苦笑してしまった。

　猪突猛進なまでに、己を信じるファイター。

　そんなエディオネルを、どこまで育てられるか。

　……わくわくしないと言えばウソになる。

　もしかしたら、自分にもまだできることがあるのかもしれない。

　マリアローゼはエディオネルの手をぐっと握り返すと、

「ええ、がんばりましょうね、殿下」

　この王城に来て初めての笑顔を見せると、かたい握手を交わすのだった。