ホワイトローズ・ニルヴァーナ

十二 ゲオルグ

　時差は十時間、直轄区は現在二十二時を過ぎたところ。

　――全部、独断でやったことだった。

『大公殿下？

　……あれ、レーゼクネにおいでで？』

　僅かに歪んだホロウィンドウの向こうで、ロディスが怪訝そうにこちらを覗き込んでいた。背景に写った景色で、ゲオルグのいる場所が分かったようだった。

「夜分に申し訳ない」

『いいえ、お気になさらず。急ぎのご用ですか？』

　若者というのは会う度に顔つきが変わるものだ。元々年齢より大人びた彼だったが、エウロ評議員に任命されてから、ますます老成したような感じがする。

　セルジュが息子を心配しないのも分かるかもしれないなと、思いつつゲオルグは前置きなしに切り出した。

「今から評議員特例移動申請を出して、こちらに戻ってほしい」

　ゲオルグが言った言葉の意味を、一瞬のみ込めなかったらしい、ロディスはきょとんとして首をひねり、その後遅れて驚いた様子でぱっと時計を見た。

「……今からですか!?」

「ああ」

　評議員には航空機を移動に使える特権がある。船では日数のかかる旅路も、空を渡ってしまえばたったの半日だ。セルジュの命があとどれくらい持つものなのかは分からないが、別れの時を供に過ごすだけの暇はあるだろう。

「エウロで何か……」

　青ざめた顔で真っ先にこちらの情勢を心配する。全く仕事中毒である。

「違うよ、君自身のことだ」

「何を仰っているんですか。僕のって……」

「戻ればわかる」

　こんな言い方で彼が納得するはずないことは明白だが、電話口で、家族でもない自分が話すような内容ではない。

「移動特権なんて、軽々に使うべきものじゃないですし、僕が留守にすれば、秘書官達の負担が増えますので、まずはスケジュールの調整を」

「のんびりしている場合ではないんだ」

「意味が分かりません。だいたい、大公殿下がどうして――」

「今すぐにだ、ロディス」

　あからさまに不快そうな表情になっていく青年の言葉を遮って、ゲオルグは言った。

「今戻らなければ、一生後悔することになる」

　アヴァロン大公という立場上、こうして押し通せば命令になる。ロディスは折れざるをえないし、セルジュには恨まれるかもしれない。随分非常識なことをしていると理解はしている。

　だけど、譲れなかった。この先を生きていかなければならぬ者の時は長い。

　彼が遠い地球の裏側で仕事をしている時に、セルジュの闘病の終わりを知らされたら。この先、父に会いたくなる度に、不毛な後悔で自分を責める羽目になるのだ。

「……仕事のことは部下達に任せて、今はとにかく戻ってくるんだ……頼むから」

　事情を説明してくださいとロディスはなおも食い下がったが、その後もゲオルグはとにかく戻れとだけ繰り返したのだった。