ホワイトローズ・ニルヴァーナ

三 ゲオルグ

　溜まったメールを読みながら、ゲオルグ・アヴァロンは静かに怒っていた。

　まずは、一刻も早くレーゼクネに行って話を聞かなければならない。何もかもそれからだ。それから、どうするべきかを考えよう。

　カスタニエ公爵の具合が良くないということは、以前から聞いていた。だが、先刻暗い声で電話をよこした家令によると、治る病で死ぬという。見つかった癌の治療をしなかったというのだ。

（何なんだ、それは……）

　誰か、こうなる前に彼を説得することは出来なかったのか。

　医者でないゲオルグだって知っている。胃癌なんて大昔に治療法が確立した病だ。彼は街角の貧民ではない。望めばどんな医療も受けられる立場にいる。

　だったらそれは、自殺と何が違うというのだ。

（あなたには、息子と家があるだろう、セルジュ）

　二〇年も摂政として務めてきたゲオルグには分かる。貴族とは特権である以前に義務だ。中央や、よその自治区からはすこぶる評判の悪い制度で、自分だって最善だとは思わない。けれど、重い責任を極端に偏在させて、脆弱なエウロはバランスを維持している。

　カスタニエ家の治める領域は自治区境界を含む要衝で、跡取りのロディスは中央で重要な職に就いたばかり。セルジュは変わり者だが良い領主で、そういう貴族は自治区にとって大切な存在だ。

　是非とも生き続けてもらわなければ困る。それが仕事だろう。分かっているだろう。

　セルジュの考えがどうあれ、自分としては、断じて認めることはできないのだ。治療はできるはず。今からでも。生きてほしい。

　いや、生きるべきだ。

（死ぬなんて許さない）

（――ずるい）

　苛立たしげに揺れていたゲオルグの肩が、ギクリと動きを止める。

（僕は今、なんて）

　己の思考の着地点に自分で驚いていた。怒りの矛先がずれている。何がずるいというのか。

（違う）

（いや、私は……）

　乱れた思考を引き戻そうと、車内を見回す。マーゴットはエリンに寄りかかってよく眠っているようだ。エリンは黙って窓の外を見つめていて……刹那、唐突にこちらを見た。

　夜の化身のような気配。エリンのことは嫌いだ。この異様で美しい男の沈黙は、いつも己の輪郭を浮かび上がらせる。

　ああ、こちらを見るな、エリン。

　お前も、お前の兄も、美しい。

　おぞましい罪にすがり、それを正当化し、見ないふりをして、ようやく人の姿を保っている支離滅裂な嘘つき。

　それが今の自分だ。昔の自分が知ったら、今すぐ地獄に落ちるべきだと思うに違いない。

　だから――つまり、羨ましいのだろう。セルジュ・カスタニエが。

　幾度か会ったことがあるだけで、決して友人というほど親しい相手ではない。けれど、ずっと彼に親近感を抱いていた。

　若い頃に妻を亡くした者同士。セルジュが頑なに再婚を拒んできたことも、同じ痛みを知る者のように思えた。

「…………」

　今、病に倒れたとして、死を選ぶことは出来ないだろう。

　ずっと、同じ境遇なのだと思っていた彼の人生は、どうやら自分とはかけ離れたものであったらしい。

　どうして、彼のように生きられなかったのだろう。