エアレーヌとラピスラズリの導きを彼に

第5話

「こほん」

　しずかになった店の中に，ホームズさんの咳払いの音が大きく響いた。

　私と，瑠璃さんは顔を上げホームズさんに視線をやる。

　ホームズさんは、紅茶を一口飲んでから，こちらに話しかけてきた。

「はじめまして、アイリ。

　僕は，シャーロック・ホームズ。

　どうそよろしく」

「きょ、きょうしゅくです。よろしくおねがいいたします」

　ホームズさんは、私に向かって右手を差し出す。

　私は恐る恐る彼の手を握る.

　私と同じように、体温の有る，普通の人間のようで、小説の中から出てきた人間だとは思えなかった.

「先ほど、ラピスさんと話していたんだが、僕はどうやら、記憶を盗まれてしまったらしい」

　ホームズさんは、他人事のように言った。

　私の頭の中に、真っ赤なクエスチョンマークがたくさん浮かんだ。

　記憶を盗まれる？

　どういうこと？

　それに気づいたのか，瑠璃さんが説明をしてくれた。

「さっき言ったように，あの本棚の本たちは登場人物がいなくなってるの」

　瑠璃さんは，指輪振って，本棚から本を一つ持ってくる。

　私の膝に本が置かれる。

『白雪姫』

「開いてみて』

　瑠璃さんに促されて，私は本を開く。

『昔々あるところに，とても美しい______がいました』

　たぶん，女王様と書かれていたであろう部分に，不自然な空白がある。

　鏡に問いかけている場面も，毒林檎の場面もやっぱり不自然な場面がある。

「その本は，女王様がいなくなってるのよ。

　彼女，今ハワイでバカンス中よ」

　瑠璃さんは少し微笑み，本を閉じる。

「私は，こういう本を登場人物がいない本を管理するのがお仕事なの。

　そして，いなくなる原因は，だいたい３つ」

　瑠璃さんは，マニキュアで爪が赤く彩られた親指，人差し指，指を立てた。

「1つ目は，その本が読まれなくなった時。

　もう何百年を前に書かれた，誰にも読まれなくなった本とか，もう誰にも読めない字で書かれた本とか，そういう本は，登場人物たちがバラバラに本から出ちゃうの。

　戻す方法は，魔法で押し込む感じね」

　瑠璃さんは，中指を折る。

「２つ目は，登場人物の子達が退屈になった時。

　1つ目の方は意識と関係なしに，勝手にバラバラにされるの。

　でも２つ目は，登場人物たちが自分の意思で出て行くの。

　さっきの女王様みたいにね。

　これは，登場人物の子が納得したら帰ってくることが多いわね。

　こっちはさっきと違って，登場人物の意志がないと戻すことはできないの」

　人差し指を折る。

「３つ目，これが1番多いものね。

　魔法使いに盗まれること。

　物語の登場人物を独り占めしたい，そんな自分勝手な魔法使いにね。

　これは，その魔法使いしか，元に戻すことはできないの」

　瑠璃さんは親指を折る。

　そしてクッキーをもしゃもしゃしているホームズさんを見る。

「貴方がそんな風になったのは，きっとアタシの同族が原因なの。

　本当にごめんなさい」

　私のときと同じように，ホームズさんの方に向き合って瑠璃さんは頭を下げる。

「いや、別に貴女がわるいわけじゃないんだ。謝らなくていい，顔を上げてくれ」

　慌てたようにクッキーを飲み込んでから、ホームズさんが言う。

　そして，ホームズさんは私達の方を見て質問を投げかけてきた。

「それよりも僕が今覚えていることは、自分の名前しかないんだ。

　僕について，色々教えてほしい」

　その言葉に瑠璃さんは驚いたように声を上げた。

「嘘でしょ，名前だけなの？

　それ以外のことはなんにも覚えてないの？

　住んでいた場所も？

　職業も？

　好きな食べ物も？

　年齢も？」

　瑠璃さんは鉄砲のようにどんどんと質問を投げかけていく。

　ホームズさんは，若干引きながら質問に答えていく。

「名前だけだ，本当に名前しか覚えていないんだ。

　それ以外は、まるで。

　まるで、まるで霧がかかったようで何も思い出せないんだ」

　困ったように眉を下げながら，ホームズさんは言った。

　瑠璃さんはとても困ったような顔をしながらコーヒーを飲み干した。

「どうして、名前しか覚えていないの。

　普通盗み出すのであれば、すべて覚えていないとなんの意味もないのに。

　なんで，どういう理由で，消したの？

　どうして？」

　瑠璃さんは立ち上がって，イライラしたようにお店の中をぐるぐると歩き回る。

　私は紅茶を飲みながら，クッキーを食べる。

　ホームズさんも，モシャモシャとクッキーを食べている。

　瑠璃さんは，イライラと歩き回っていたが、突然思いついたように

「あっ！」

　と叫んで立ち止まった。

　瑠璃さんはすごい速さで、奥の部屋に駆け込んで消えていく。

　ガチャ、ドカッガチャガッシャーン

　そして，大きな物音を立て，部屋からまたすごい速さで出てくる。

「愛梨！アタシ、ちょっとホームズ君をもとに戻す方法に心当たりがあるの！

　だから，ちょっと，お店をたのんでもいいかしら～？いや，よろしくたのんだわよ～」

　瑠璃さんは，こっちの意見を一切聞かず，これまたすごい速さでお店から出ていった。

　私はあまりの驚きに，魔法使いなのに箒で飛ばないんだな，なんてくだらないことを考えてしまった。

　驚いたまま，少しの間ぼーっとする。

　横から，ホームズさんに服の裾を軽く引っ張られる。

　ハッとして、ホームズ君の方に向く。

　片手で私の服の裾をつまみ、もう片方の手でジンジャークッキーを私に差し出す。

　すごく無表情。

　自分の記憶がほとんどないことを1ミリも心配していないような顔。

　ただただ、むしゃむしゃと、クッキーを食べている。

　ホームズさんの空っぽのカップに紅茶を注ぐ。

　私も、黙って、クッキーを食べる。

　二人で黙ってモシャモシャとクッキーを食べるという不思議な時間が流れる。

　私は、大好きな小説の名探偵が隣で無表情でクッキーを食べている。

　この状況が不思議すぎて少し笑ってしまう。

　古書店で，クッキーを食べているだけの時間がただただ，流れた。