エアレーヌとラピスラズリの導きを彼に

第2話

「___い_____あいり_____愛梨！！」

　瑠璃さんに肩を叩かれ，私の意識は古書店に戻ってきた。

　途端に，紅茶とスコーンのいい香りがする。

　瑠璃さんは，私名前に紅茶とスコーンを置き，私の隣に腰掛ける。

　致死量になるんじゃないかと心配になるぐらい，ボトボトとコーヒーに砂糖を入れ，牛乳を入れた。

　瑠璃さんは一気にそれをグビグビと飲む。

　私は猫舌なので，対照的にちびちび頼む。

　みかんとか，そういう柑橘系の香りが，鼻から優しく入ってくる。

　ホッと，リラックスして息を吐く。

　そして，瑠璃さん特製の熱々スコーンに手を伸ばす。

　が，思いの外熱くて一度諦める。

「ふふ」

　隣で瑠璃さんが面白そうに笑う。

　そして，瑠璃さんのお皿のスコーンをパカンと２つに割って，私のお皿に載せてくれた。

「どうぞ」

　悪戯っ子のように，猫のような大きな目を優しく細めながら，スコーンを私にすすめてくれる。

　私は，スコーンの片方にお皿に載っている苺ジャムをたくさん載せてから，空っぽになった瑠璃さんのお皿に載せ返す。

「どうぞ」

　小さな声で瑠璃さんと同じようにお返しする。

　瑠璃さんは，ほんの少しだけ驚いたように目を開いたあと，目をすごく細める。

「ありがとう，愛梨。

　__でも私にはジャムがまだまだ足りないわね」

　私にウィンクをしながら微笑む。

　そして，瑠璃さんはスコーンを食べるのか，苺ジャムを食べるのかわからないほど大量にジャムを載せてから，真っ赤なリップで彩られた口を大きくあけて，スコーンを頬張る。

　私も，瑠璃さんの10分の1にも満たないであろう量のジャムをスコーンに載っけて，頬張る。

　さっきの紅茶と似た風味と，苺の味が口いっぱいに広がる。

　サクサクのフワフワで，すごく美味しい。

「さすがあたし，今日も最高のできね」

　瑠璃さんは満足げに呟く。

「お店を開いた方がいいぐらい美味しいですヨ」

　私は指についたジャムをペロリと舐めながら言う。

　今日のスコーンとジャムは瑠璃さんの手作り。

　甘いお菓子を作ることは，瑠璃さんの数ある趣味の内の1つだ。

　他にもたくさんの趣味があるが，それを伝えるには，少し時間が足りない。

　私は，程よく冷めた残りのスコーンをパコんと割り，今度はバターを塗り，いただく。

「あんた，甘いものを食べてる時は年相応の顔するわよね」

　瑠璃さんは，私の顔を見ながら言う。

　私はいつも年相応の顔をしてるけどなと，少し不満を言おうとしたら，残りのスコーンを口に放り込まれた。

　蜂蜜が口の中に広がり，思わず頬が緩む。

　モシャモシャと口を動かし，紅茶を飲む。

　至福の時間。

　バイトをしている中で，1番楽しい時間だ。

　時計をちらりと見る。

　ちょうどカチリと音がして，短針が3時を指した。

　瑠璃さんは，コーヒーにジャムも致死量入れ，静かに啜っている。

　静かな古書店。

　私はいつも通り，本でも読もうかと立ち上がる。

　お客さんが来ていない時は，古本をお店の本を読んでいいというのがこのお店のルールだ。

　私はカウンターの左側に行き，昨日読んだ本の続きを探す。

　いつも通り，お客さんの来ない。

　いつも通り，ベルの鳴らない入り口のベル。

　いつも通り，だらりと過ごしたバイトの時間。

　いつも通り，もうすぐ終わるバイトの時間。

　そんないつも通りは，大きなベルの音で，母が入って，２つに割れた。

　スコーンのように。