俺が離さないと言ったら離さないから覚悟しろ

第十二話 想い

　ようやく陣営に帰り着いたエドたちだったが、流石に疲労の色が濃かった。

　マントぐるぐる巻きの状態のよるは、着替えついでに自分の寝床に戻ろうとしたが、それはエドによって華麗に阻止された。ラインはとっくに消えていた。

「よる。ここのところ色々あって疲れただろう。今日は俺の天幕のふかふかベッドで休んでいくといい。」

　え？え？と困惑している間に、エドはあっさりとよるを抱きかかえて歩き始める。

「よる、君は軽すぎやしないか？食事はちゃんと摂らせてもらえていたのか？」

　カルロのところで、という意味だろうか。よるはカルロに囚われていた間の話をポツポツと始める。生活には不自由はなかったが、エドやみんなのことが心配だったこと。食事は提供されていたが、エドや皆のことを思うと、あまり食べる気にはなれなかったこと。

「エドの方こそ、どうしていたの？牢獄にいたんでしょ？」

　よるはラインから聞きかじった情報で、エドがますます心配になっていた。今は平気そうにしているけど、本当に大丈夫なのかと疑ってしまう。

「何、俺はそれくらい慣れっこさ。戦争なんてしていたら、そんな場面にはいくつも遭遇するものだよ。」

　エドは気丈に振る舞っているが、本当は今すぐに寝れるくらいの自信はあった。疲れた。なんなら命の危険だってあった中で、精神をすり減らされていたというのが一番大きい。ラインと、何よりよるを連れて帰れたことが、エドの中では安堵の材料になっている。もしあの時ラインの言う通りにしていたら、よるは今頃どうなっていたかわからない。エドは改めてゾッとした。だからこそ今、よるをそばに置いておきたかった。

　天幕に到着すると、そこにはすでに着替えが用意されており、まるで主人の帰還を待っていたかのようだった。

　エドは、無事をみんなに伝えてくるから、その間に着替えておいで、とよるを残して席を外した。そういう気遣いはしてくれるのでとても有り難い。すでに裸は見られてるから今更だけども。一人のレディとして扱ってくれるエドに、よるは心から感謝している。初めて会った時とは雲泥の差だ。そんなことをぼんやり考えつつ、着替えを済ませると、実にタイミングよくエドは帰ってくる。

（さては、ラインさんがどこからか報告してるな？）

　もうそれが察せないよるではなかった。そろそろ自分もプライベートなくなりつつあるのでは、と疑問に思いつつ、エドにおかえり、と言う。

「ただいま、よる。俺も少し着替えてくるからその辺で適当にくつろいでおいで。」

　そういうとエドは、奥でごそごそと着替えを始める。流石にそれを覗くのはマナー違反なので、よるは目を逸らして入口の方を見ていた。

（ここにきてだいぶ経つなー…すっかり馴染んじゃったけど。みんな良い人ばっかりだし、ここに来れたことは本当にラッキーかもしれない。もしあのまま死んでたら、良い思い出なんて一つもないままだったもんね。）

　よるが思考の海に沈んでいると、エドが後ろから手を回す。

「どうした？よる。何考えているの？」

　エドはかなり疲れているのか、口調もなんだかごちゃごちゃだ。でもよるをベッドまでエスコートすることは忘れない。

「ほら、おいで？よる。今日はここにいて。」

　ベッドから手招きされてよるはかなり戸惑っていた。変な展開になったら困る。エドに対する気持ちは確認できたが、急な展開に対する心の準備はまだできていない。

　エドは躊躇うよるを、くすくすと意地悪く笑いながら、語りかける。

「もしかして、よる、変なこと考えてない？」

　よるは心の中を見透かされて、びくりとした。

「か、考えてないっ。」

　咄嗟に切り返したものの、これは非常にまずい返答だった。

「やっぱり考えてた。でも大丈夫。今日の俺にそんな体力は残ってないから、安心して。」

　エドはかなり意地悪な笑みを浮かべている。よるは顔を真っ赤にしながら、仕方ないのでエドが普段眠っているベッドの端っこに腰掛ける。

「よるが自分の気持ちに気づいてくれたのは嬉しいけど、事を急いては仕損じるってね。じっくり待ってあげるから、安心していいよ。」

　エドは相変わらずよるにだけは甘い。とりあえずよるも眠たかったので、大人しくエドの招きに応じて横になる。するりとエドの腕が伸びてきて、よるを逃さないとばかりに抱きしめる。

「ようやく捕まえた。俺のよる。」

　そう言ってエドはよるの額にキスを落とす。よるはエドの温かい腕の中が心地よくて、抱きしめられながら、その熱を確かめる。その時だった。

　カリッ

「ひゃんッッ！？」

　不意打ちでエドに耳をかじられたよるは、思わず変な声が出た。

　その反応にエドは非常に満足したらしく、また意地悪く笑いながら、

「安心して、とは言ったけど、何もしないとは言ってないからね？」

　と、くつくつと笑い声を堪えて見せた。

（だ、騙されたー…！この、ドS王子め！！）

　よるは心の中で抗議しつつも、そんなエドを受け入れている自分も感じていた。でも顔はますます真っ赤である。

「可愛い。今日でなかったら確実にそのまま襲ってた。」

　最上級の褒め言葉のつもりなのだが、エドも気力体力の限界が近かったため、自分でも何を言っているのかよくわかっていない。よるが少し怒っている気配がするが、拒否はされていないため、そのまま抱きしめておく。

　しばらくすると、可愛い寝息が聞こえてきて、よるが眠りについたことをエドは確認した。先に寝落ちるのはカッコ悪いと思って、結構頑張った。

　夢の中にいるよるの、前髪を少し撫でて、エドはそっと語りかける。

「欲しい…君の、全てが。」

　それはエドの紛れもなく本音であり、願望だった。でもさっきよるが躊躇ったように、エドは少しだけ不安を抱いた。

（でももし君が、それを望まなかったら？）

　色々なことが重なったせいもあったのだろう。エドは珍しく弱気になっていた。

　いつか自分が、よるに拒絶されたら。そう思うと怖かった。対外的に強い態度を取っているエドだが、だからといって不安や恐怖がないわけではない。

　その思いからか、いつしか腕に力が入りすぎていたようだ。よるをきつく抱きしめすぎたのか、

「うぅん…。」

　と、少し苦しそうに身じろぎする様子が伝わってきた。慌てて力を緩めると、苦しそうだったよるが微笑んで見せた。

（なんて可愛いんだろう、本気で女神すぎる…！）

　こんなにも可愛い生物が、元の世界では不遇だったことが信じられなかった。きっとみんなよるの可愛さに嫉妬して、意地悪をしたのだと思った。そんな世界から自分の元へ来てくれたことは、きっと奇跡であり必然だったのだろう。

　エドはこんな日でなければ、確実に落としにかかったのに、と少し残念に思いながら、そろそろ寝ないと身体に変調をきたしそうな自分に抗えず、その長い睫毛とともに瞼を閉じた。

「おやすみ、俺のよる。」

　エドはよるを抱きしめている幸せを噛み締めながら、しばらく泥のように眠った。