人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

028 哀愁

「――そうか。幸谷双糸（ゆきやそうし）が……〖糸（いと）〗が、死んだか」

「うんそうそう。ついでに雪谷（さちや）も取り逃がしちった。ごめんちょ」

　薄暗い地下。幸谷斡旋社（ゆきやあっせんしゃ）の本部にて、僕は社長（マイ・ボス）と対峙していた。

「それ如きで許されると？」

　溢れかえる殺気。社長（マイ・ボス）の影しか見えないというのに、奴が激昂しているとわかる。

「まあまあ、怒らないで。今この世界に〖糸〗は僕一人っきりだよ、社長（マイ・ボス）」

「貴様のその口調が、いつまで続くかな」

　やれやれ、自分が〖糸〗に敵わないと知っているくせに、強がる奴だ。

「幸谷殺羅（ゆきやさら）。貴様はどうするつもりだ」

　社長（マイ・ボス）は右手の指を鳴らした。地下室という限られた空間で、壁に反響した破裂音が僕の耳を打つ。

　薄暗い地下。幸谷斡旋社の本部。ああ、これはさっきも語ったか。

　悪趣味な蝋燭の光が揺れている。壁際に、一列に並んだ社員（どうりょう）たち。レッドカーペットならぬグリーンカーペット（社長が緑を好きだから）が敷かれて、僕はその上に膝をついていた。

「僕？　何が社長（マイ・ボス）の望みなの？」

　はっきり言って、もうどうでも良かった。

　僕とリゼは僕と彼女でしかなくて、僕にとっては僕とリゼしかいなかったのだから。

　世界は二人だった。

　彼女がいなくなった世界に、未練はなかったけれど、彼女の想いはあった。

　だから、逃げないで居る。僕はまだ、生きている。

「ならば」

　社長（マイ・ボス）は横柄に命令する。

「皇国へ行け、幸谷殺羅（ゆきやさら）」

「それで？　承諾したのか？　エリー」

「くく。今、その名前で僕を呼ぶのなんて、君くらいだよ」

　影は、年を取らないという。出会ったころと同じ、鮮やかな金髪。

「質問に答えろ」

「ソード」

　彼は無視して僕は自分の話を続ける。

「リゼが死んだこと、どう思う」

「相当だろ」

「相応、の間違いじゃなくて？」

「エリーにとって、相当だろ」

「別に」

　もう慣れた。

　隣にあの人がいないことも。

　笑い声が耳に届かないことも。

　自分一人で食べる味気のない夕食も。

　もう慣れた。

「やれやれ。その『社長』のところに行く前に、俺の所に来てくれりゃあな」

「来たら、何だって言うのさ」

　皇国に行け、と言われたから、しばらく会えないと思ってこの店に来たわけであって、特に用がなければ僕は来ない。

　行きたくも、ない。

「俺が一緒に暮らしてやれたのに」

「僕はもう十六だよ」

「俺にとってはまだまだ子供だ」

「ん。君は何時までも生きるんだっけ」

　影には、寿命がない。

　生に期限がない。

　概念だから。

　モノと光があれば、影は生き続ける。

「何時からも、生きている。リゼも、その師匠も、ずっと前から見てきた。だから——」

「だから僕のこともわかるって？　ごめんだよ」

　僕は君の庇護下に入るつもりなんかはない。君となれ合うつもりだってない。

　僕は、リゼと違うから。

「——そうか」

「そうだよ」

　謝るつもりはなかった。

「今日は、何をしに来たんだ」

「いつもと同じ。手袋をもらえるかな。いつ帰ってこれるかわからないから、三組くらい」

「エリーは、リゼよりも物持ちがいいんだな」

「そう」

　思い出話に付き合うつもりもない。

「はい。お代は、200でいい」

「え？　これなら350はするだろ」

「餞別だ」

「それが感傷か」

「まだ知らなかったのか。そうだよ。こういうのが、感傷だ」

「僕なんかは、一生わからない方が良い感情だね。——ありがたく、もらっておくよ。向こうの国に行ったら、魔術でも学ぼうかな」

「やめた方が良いだろ」

「うん？　殺しちゃうかな？」

「そうだろ」

「ま、そうとも言うね。——んじゃ、ばいばい」

　昔と変わらないドアノブを押す。

「俺は待ってるから」

「別に。そろそろ死ぬかもしれないし」

　からりとした冬の空気の中に、足を踏み出した。