人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

023 指揮者

「待て、幸谷（ゆきや）殺羅（さら）」

「まだなんかあんの？」

「誰に言われてここを襲った」

「それ訊いて意味あんの？　ゴローニュって人だって聞いているけど」

　絶対に偽名だと思うけどね。

「……心当たりにないな」

「もういい？」

「まあ待て。もう一つ」

「何？」

「今思い出しているところだ」

「へえ、そう。ゆっくり思い出すといいよ」

　僕は机から降りる。さっき千切ったカーテンの素材を確認した。

　別に使いやすそうな糸ではないな。

　次に、文机。右側に備え付けられた引き出しを次々と引く。

「お、いいもん」

　ライターを発見した。クックはまだ考えている。

　ライターはポケットに突っ込んで、さらに引き出しを下まで開ける。他には何もなかったので、文机は三つに分けてばらばらにした。

　クックはまだ『考えている』ようだ。何も言ってこない。

　ベッドの方を見た後、クックが身動きしないので、背を向けて大きな戸棚の方に手をかける。

「いい服ばっかりだね、クック」

　返事はない。

「ん？」

　振り返ると、ベッドの上に姿はなかった。

　しくじったかな。放っておき過ぎたのかもしれない。

「死ね、幸谷殺羅」

「あっれぇ？　逃げたんじゃないんだ」

　てっきり助けを呼びに行ったものだと思っていたクックが、後ろから声をかけてきた。

「裁縫形態（さいほうけいたい）、第五番。啐啄同時（そったくどうじ）、百発百中（ひゃっぱつひゃくちゅう）」

　死ねばいい。

　クックが弾けた。

　——思ったよりも時間を食ってしまった。

　廊下に出る。右、左に首を振ると、子供たちがぞろぞろと部屋から出てくるのが見えた。僕と同じくらいの年頃の子も何人か見える。

「……」

　ふと気づくと、腰ぐらいの背丈の子供が、僕をじっと見つめていた。

「何だい、坊ちゃん」

　聞いても男児は答えない。

　不気味な目をした子供だ。溝のような色をしていて、まるで吸い込まれそうだった。

　生まれた時から伸ばしっぱなしにしていて、無造作に縛っただけであろう髪の毛は、先が夕焼けの海の色をしていた。　

「……」

　男児は、僕をじっと見つめただけで去って行った。まるで、何かに操られているように。

　出口の方に行くと、双糸（そうし）が玄関のドアの上に座っていた。

「遅かったね。お話してたの？」

　相変わらず、オーケストラの指揮者のような手の動きだ。自分をドアの上に縛り付けて、なおかつ糸を使っているのだろう。

「双糸は何をしているの？」

「みんな寝ているからね。起きそうにない子供たちは糸で誘導しているんだ」

　試しに外に出てみると、夢遊病患者のようにふらりふらりと、奇妙な歩き方をした子供たちがいっぱいいた。

「この子たちはどうするんだろうね」

「さあ？　全員引き取るわけにもいかないだろうしね。放っておくんじゃない」

「あ、そう。そろそろ終わる？」

「うん。残り二、三人だよ」

　言った通り、ふらふらと奥から二人の子供たちが出てきた。

「これで全部？」

　見たところ玄関口に居るのは二十人に満たないくらいか。僕がいた時よりは随分少なくなっている。

「ん？　おかしいなあ。もう一人いるはずなんだけど」

「もう死んでるんじゃない？」

　いや、それは違うと思うけど、と言って双糸がドアから飛び降りた。

「あ、来た」

　ドアから院の奥の側へまっすぐ続く廊下から、しっかりした足取りで一人の女の子が歩いてくる。

　水色の髪を肩口まで伸ばして、赤い帽子を頭にかぶり、アイロンの効いたブラウスを着てデニムのショートパンツを履いている。ぱっちりとターコイズブルーの瞳が開いていて、目線は僕らの方を見ていた。

「あなたたちが私を助けたのですか」

　少女が喋っているとは思わなかった。およそ五歳くらいに見える。それにしては、やけにしっかりした喋り口だ。

「そうだね。僕らがここを崩した」

「ありがとう」

　舌ったらずな口調でそれだけ言って、少女は外に出て行った。

「変な娘だね」

　おかしな娘、と言っても良かった。

「うん。でも、多分依頼人の目的はあの娘だろうね」

「どうして？」

「あの娘は、僕が襲う前から起きていたから」

　この場所が襲われることがわかっていたに違いない。そういうことなのだろう。

「僕らがここを壊したことは、あの子供たちにとって不幸かな」

「ん。もしここが、殺羅の言う通りの場所だとしたら、それは幸せかもね」

「まあ、僕には関係ない。……僕らはいつも通り、依頼されたとおりに人を亡くすだけだから。そうでしょ」

「そうだね。年明けくらいに、もう一つ依頼があったかな。それまで、何をする？」

「僕は、旅に行きたいなあ」

　夜明けが近かった。僕らは帰り道をたどりながら、今後について話し合った。

　そんな時間が、心から楽しいと思った。