人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

003 必然的な対話

「ねえ」

「……」

「楽しいって何って、聞いたよね」

「うん」

「君、笑える？」

　言われたとおり笑顔を作った。

「ああ。やっぱり」

「？」

「笑うってさ。笑顔じゃないんだ。もっと、いいことさ」

　君は、人形みたいだね。

　僕には、ずっと笑顔のその人の方が妖しく見えたから、口をつぐんでいた。

「ねえ、名前は？」

「……エリス」

「ねえ、エリー。教えてほしい？」

「何を」

「殺し方」

　やっぱりそれは運命だったのかもしれない。ずっと、師匠たちに拒絶されてきた僕が、偶然にして必然の末に、僕にぴったりのその人に出会ったことは。

「あは。嘘嘘。教えてほしい、なんて訊き方じゃないよね」

　――聞かねえわけじゃねえよな。

　突然の凄みだった。下唇を軽く開いて、こちらを見下す目つき。上がった眉に、やや吊り上がった目。

「教えて」

　別に怖がったわけじゃない。それは言い訳でもない。ただ。

　その顔がひどく、魅力的に、蠱惑的に映ったから。

「エリーさ、初めにどうやって殺した？」

「その辺の、ロープで。絞め殺した」

「どうせ、縄使い　――ああ違うや、鞭使いに就けられたんだろ？」

「うん」

「そりゃ違うよねえ。どうせ殺したろ？　エリーより弱いから」

「そうかどうかは知らないけど、殺した」

「じゃあ、僕のことを殺す？」

「無理」

「賢明な判断だね」

　どうせ殺しっこない。殺せないんだから。

　そう、僕はこの人よりも圧倒的に弱い。だから殺せない。

「弱いよねえ？　僕よりも。僕は強いから」

　強いことがわかっているからゆえの、余裕の笑み。片口端をあげて、こちらを皮肉るような顔。

「でも、その師匠さんとかは殺せたんだね。回りから見れば、『彼らの方が強い』のに」

　何故だかわかる？

「知らない」

「君の方が、殺すことに対する才能があるから、だよ。生まれつき、人を殺しやすい人間と、人を殺しにくい人間はわかれているから。

「僕は、殺しやすい方の人間だって」

「とびぬけて、ね。ずっと、殺して来ただろ？　そうだ、エリーは何歳？」

「多分、生まれてから八年ぐらい」

「僕はね、生まれてから二十年ぐらい」

　それほど年上には見えなかった。そうなのか、と見つめると、くすりと笑われた。

「若く見えるかい？」

「うん」

「どうもそうらしいね。僕はほら、背が低いんだよ。だから、本来殺戮には向かないらしい」

　とん、と彼女が自分の頭を叩く。確かに、彼女と同じ齢だったはずのシスターに比べて、かなり小さく見えた。

「エリーも、そうだね。同じ年の子たちと比べると、いくらか小さく見えるかな？」

「多分」

　院にいた時は、周りの事なんて気にしていなかったから、わからない。

「でも、小さくっても、殺せるよね」

「そんなの、関係ないってこと」

「そうだね。『殺す者か、殺されるものか』ただそれだけでしょ」

「でも、僕らも殺される」

「殺す者は殺される。当たり前のことだよ」

「でも、僕らは殺さないものも殺す」

「殺す者は殺されるんだよ」

「殺しているの？」

「生きているということは」

「僕には、わからない」

　生きていることが殺すことなら、生きていることは――