ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.9 勇翔くんに伸びる魔の手

　——ご飯とお風呂を終えたわたしは、ベッドの上で体育座りをしていた。壁時計の秒針が、やけに大きく聞こえる。

　首だけを右に向けると、宝物を置いた棚が目に入った。

　その中にある白い小箱。あの中に入っているのは、お母さんからの最後のおくりもの。そして、わたしの罪だ。

　ドンドン。

　窓をたたく音がして、わたしはハッと顔を上げる。

　ベランダに立っているアモルが、不機嫌そうな顔をしていた。

　わたしがカラカラと窓を開けると、アモルがため息をついた。

「何なんだ、今日の態度は」

「態度って……」

「さっきから呼んでも反応しない。というか、何で勝手に帰ったんだ。ファントムに狙われたらどうするつもりだったんだ」

「そ、それは……」

　アモルの語気の強さに、わたしはタジタジになってしまう。

　何とか話題を変えるために、わたしは必死に話の種を探す。キョロキョロしていると、アモルの足元——靴が目に入った。

　……今は閉じているけれど、この木製の翼、絶対にどこかで見たんだよね……

　……ん？　つま先のところについてるのって、鳥の頭？

「これって……！」

　わたしは本棚に手を伸ばして、一冊の写真集を取り出した。お母さんからもらった、世界の宝物の写真集だ。

　その中の一枚の写真を見て、わたしは確信した。

「それ、『古代グライダー模型』じゃない⁉︎」

　ポカンとするアモルに、わたしは写真をアモルに向ける。

　木製のグライダーの模型。頭の部分が鳥の形になっているんだ。

　「これのどこが宝物なの？」って不思議に思うよね。

　だけど、この模型が作られたのは……なんと紀元前二百年！

　そんな大昔に、飛行機の模型が作られてるってこと。もちろん、紀元前に飛行機なんてあるわけない。

「このグライダー模型みたいに、その時代の文明ではあり得ない宝物ことを『オーパーツ』っていうの。この写真集は、オーパーツを集めたものなの！」

「オーパーツ……？」

「その靴に付いてるのは、古代グライダー模型のパーツだよ！　何でそんなに平然としていられるの⁉︎」

「別に……ただ、リーダーからもらっただけだし」

「え⁉︎」

　オーパーツは世界の宝。それを手に入れられるファントムのボスって、本当にどういう存在なの⁉︎

　アモルもいぶかしげな顔を浮かべてるだけだし！　オーパーツの価値が分かってない！

「守里！　開けるぞ！」

　お父さんの大きな声がした。わたしがとっさにカーテンを閉めるのと、部屋の扉が開いたのは同時だった。

　あせった様子のお父さんを見て、わたしの全身にイヤな予感がかけめぐる。

「どうしたの？」

「勇翔くんが帰ってこないらしいんだ。守里、何か知ってないか⁉︎」

「勇翔くんが……⁉︎」

　わたしの全身から、一気に血の気が引く。

　……あんな別れ方をしたから？

　わたしに原因があるんじゃ……！

　わたしは一目散に部屋を飛び出した。お父さんの呼び声が聞こえたけど、振り払った。

　お家を出て、がむしゃらに走り回る。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう……！

　あんなのが最後の会話になっちゃったら……！

　お願い、無事でいて……！

　*

　わたしの息が切れて立ち止まったのは、公園の前だった。

　もう夜だからかな、遊具で遊ぶ子どもたちも、犬と散歩をする大人たちもいない。公園のシンボルであるふん水も静かなままだ。

　……こんなところには、いないよね……

「よお、宝月守里」

　立ち去ろうとしたわたしの背中に、ニチャニチャっとした声がこびりついた。

　相手をバカにするようなねちっこい音に、わたしは聞き覚えがあった。

　だけど、その予想には外れていてほしい。

　答えを確かめるために、恐る恐る、顔を後ろに向ける。

　紫のフードは夜にまぎれているけれど、真っ赤な髪と瞳は、闇をものともせずに燃えている。

　わたしの音の記憶は、残念ながら正確だったみたいだ。

「バイア……！」

　わたしが一歩ずつ後ずさる度に、バイアは前に進んでくる。だから、わたしたちは同じ距離を保っている。

　……どうにか逃げなくちゃ。

　そうだ、確かバイアは、目立ちたくないんだったよね。

　だったら、どこか人がいるところにかけ込めば……！

　覚悟を決めたわたしは、足に力をこめた。地面を思い切りけって、スタートダッシュを決めるために——

「流星勇翔を探しにきたんだろ？」

　せっかくためた足の力が、いっしゅんで抜けた。

「どうしてそれを……！」

　バイアは「ククク」と笑って、アゴをあげる。

「オレが誘ったからだよ。『宝月守里の秘密を教えてやる』ってな」

「そんな……！」

　わたしは首を横にふる。

「勇翔くんは、あやしい話に引っかかる子じゃない！」

「そりゃあ、あやしんではいたさ。だけど、あんたの経歴を言ってやったら固まったよ。それで、話をする気になったみたいでさあ」

「どうして……！　会ったこともない人に着いていくなんて！」

「変なヤツにすがってでも、あんたを守りたかったんだろ。平和の国で育った人間は、他人を守る慈愛をお持ちでよろしいこった」

　バイアはペッとツバをはいた。

　そんな……！

　それじゃあ、勇翔くんはわたしのせいで……！

　……いや、自分を責めるのはあとだ。今やるべきことは——

「勇翔くんはどこにいるの？　勇翔くんを返して！」

　できる限り強く、ハッキリと言った。怖がってるのがバレたら、この場をバイアの好きにされると思ったから。

　バイアはフッと笑ってから、パチンと指を鳴らせた。

　ガシャン、ガシャン——

　金属のこすれるような乾いた音がして、わたしは左に身体を向ける。

　木のカゲから何かが姿を現した。こっちに向かってきている。ソレが動くたびに、ガシャンガシャンと音がする。

　ソレが近づいてきたことで、見た目が分かってきた。全身に銀色のヨロイをまとっている。右手には青銅でできた剣をにぎっている。背の高さは、わたしより一回り大きいくらい。

「な、なに……？」

　このヨロイの騎士って誰なの……？

　戸惑うわたしを、バイアは「ハハハ！」と手をたたいてあざ笑った。

「おいおい！　カワイソウなこと言ってやるなよ！　ガキのころからいっしょなんだろ？」

「わ、わたし、ヨロイの人なんて知らない……！」

『……マ……モリ……？』

　ヨロイの中からくぐもった声がした。わたしは口を両手でおおって、息を止めてしまう。

　カタコトだったけど、声の高さや色は、慣れ親しんだものだった。

　小さい時からも、お母さんがいなくなってからも、わたしに寄りそってくれた、強くて、優しくて、まっすぐな声……

「勇翔くん、なの……⁉︎」

「やーっと気づいたのか！　コイツもアワレだよな！　盗賊に身を売ってでも守りたい大事な女から、自分だって気づいてもらえないんだからよ！」

　わたしの中で、黒い炎がグツグツとにえてきた。

「勇翔くんに何をしたのよ！」

「オレの力で、タカラナイトになってもらったんだよ」

「タカラナイト……⁉︎」

「オレの思い通りに動く騎士になったんだよ。ほら！」

　バイアが指を鳴らすと、ヨロイの人——勇翔くんが「がああああ！」と苦しそうにさけんだ。

「勇翔く——」

　わたしが呼び終わるより前に、勇翔くんはわたしに突進してきた。剣を思い切り振り下ろしながら。

　着ていたパジャマの胸元が、大きく切れた。

「……え？」

　ぼうぜんとするわたしの前に、バイアが歩いてきた。わたしのあごに左手をそえて、くいっと持ち上げる。

「てめえがとっとと宝を出さねえから、一般人に手を出すハメになったんだ。自分の欲望のせいで、なんの罪もない人間が傷つく感覚はどうだ？　辛いか？　苦しいか？　それが、欲望を抱いたバツだ」

　さっきまでの人を見下す笑顔とは一変、バイアはいたって真剣な顔つきだ。

「あんたらの平和で幸せな生活はな、オレたちのような貧しい人間のギセイで成り立ってるんだよ。あんたが何かひとつ欲を満たす度に、その裏で、幸せを奪われてる人間がいるんだ」

　バイアの正論は、わたしの罪をえぐってくる。

　わたしのワガママのせいで、お母さんを事故に巻き込んだ罪を。

　バイアは右手をポケットに突っ込んで、ナイフを取り出した。

「流星勇翔を助けたかったら……宝を出せ」

　ナイフの刃先が、わたしのノドに向けられる。あと数センチで突き刺さるほどスレスレだ。

　……なみだがあふれてくる。

　これは何のなみだなの？　

　怖さ？　勇翔くんへの申し訳なさ？　お母さんへのザンゲ？

　こんなことになるなら、最初から宝物をわたせば良かったんだ。

　「お母さんとの思い出だから」って、わたすのをこばんだせいで、勇翔くんがこんな目に……！

　けっきょくわたしは、また、自分のワガママで誰かを傷つけて……！

「……いってえなあ！」

　バイアが右手をおさえてうずくまった。バイアの持っていたナイフが、空中に放り出される。くるくると回転しながら、弧を描いてとんでいき、地面に落ちた。

　なに？　どうしたの？

「きゃっ！」

　混乱するわたしの身体は、誰かに抱え上げられた。まるでお姫さまみたいに。

　顔を上げたバイアが、わたしたちをキッとにらみつけた。顔中のシワと血管をむき出しにして。

「アモル……！」

　サファイアのような青い左目を見て、わたしはやっと気がついた。わたしを抱えているのはアモルだって。

　攻大のサインボールを取り返してくれた時みたいに、バイアの右手を攻撃したんだ。そうしてナイフを引きはがしてくれた。

「どうしてジャマすんだよ！　表の世界の人間がどうなろうが、オレたち盗賊には関係ねえだろ！」

「……」

「リーダーの座に興味がねえなら、てめえは、なんでこの試験を受けてるんだ！」

　アモルは答えなかった。アモルの靴についたグライダー模型の翼が開く。そのままアモルがジャンプすると、街が小さく見えるくらい高く飛び上がった。

「待って、勇翔くんが——！」

「あいつが生んだタカラナイトをもとに戻す方法が分かっていない。出直すしかない」

「そんな……！」

　わたしは下を向いた。もう、勇翔くんも、バイアも見えなくなっている。

　わたしのワガママのせいで、こんなことに……！

　夜の冷たい風が、わたしの全身にぶつかってくる。まるで、罪を犯した人間への刑罰のように。