ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.5 学校でも大波乱!?

　——二年一組の教室には、いくつかのグループができている。体育祭の話で盛り上がる男女、ゲームについて語る男子グループ、今日のドラマを楽しみにする女子グループ。

　勇翔くんは、教卓で数人に囲まれていた。体育祭の話し合いかな？

　わたしが自分の席——窓側の一番後ろ——に座ろうとした時、わたしは「あれ？」と言ってしまった。

　わたしのとなりに机がある。

　おかしいな。わたしのとなりの人っていないのに。

「守里ちゃん、おはよう」

　ハンドベルみたいに、可愛らしくてキラキラした声がふってきた。

　わたしが顔をあげると、小さな身体に大きな瞳の女の子が立っていた。ふわふわのウエーブがかかった髪からは、お花のいい香りがする。

「おはよう、静葉（しずは）ちゃん」

　花森（はなもり）静葉ちゃんは、中学生になってからできた友達だ。森の妖精さんみたいな愛らしさとおっとりさがあって、守りたくなるんだよね。

「守里ちゃん、知ってる？　今日、転校生がくるんだって」

「転校生？」

　わたしは首をかしげつつ、納得した。

　もしかして、突然現れた、わたしのとなりの机は、転校生のものなのかな？

　ということは、わたしのとなりに転校生が座るのか。

　どんな子だろう。ドキドキするな。

「そうだ、守里ちゃん。月末にね、わたし、家族で遊園地に行くんだ」

「へえー！　楽しんできてね！」

「それでね、守里ちゃんへのお土産、何がいいかなーって」

　静葉ちゃんはにこにこしている。「お土産」という言葉に、わたしの心臓がゆれた。最後に見たお母さんの顔が頭をよぎる。ハツラツとガッツポーズをしながら、八重歯を出して笑っていたお母さん。……

　わたしは頭をぶんぶんと振って、お母さんの映像を消した。

「お土産はいらないよ、わたし。静葉ちゃんが楽しんできてくれれば」

　静葉ちゃんは、右の二の腕をぎゅっとつかんだ。ふっくらとしたくちびるを震わせて、か細い息を吸い込む。

「……守里ちゃんは、いつもそうだね」

　ふわふわの妖精さんが言うには、あまりにトゲトゲしいセリフだった。

　面食らったわたしは、言葉を返すのが遅くなってしまう。なにを言おうか考えているうちに、時間切れを告げるチャイムが鳴った。

「みんな、席についてねー」

　どこか気の抜けた声と共に教室に入ってきたのは若王子（わかおうじ）先生。はじめてクラス担任になったっていう、名字通りの若い先生だ。背は高いけど、顔や雰囲気は子犬みたい。

「今日からこのクラスに、新しい仲間が増えるからねー。ちょうど体育祭も近づいてきたから、仲良くするんだよー」

　先生がとびらの方を見て手招きする。クラスのみんなの視線が入口に集まっている。もちろんわたしも同じところを見ていた。

　中に入ってきた人の姿を確認した時、わたしは思わず立ち上がりそうになった。

　スラっとした立ち姿、落ち着いた歩き方、ツヤのある黒髪に隠された右目、サファイアみたいにキレイな左の瞳。

　クラス中がザワザワしている。特に女の子たちが。だけど、わたしだけは混乱していた。

　……ど、どうして、私のクラスに——

「彼は羽陽（うよう）アモルくん。みんな、色々教えてあげてね」

　先生はニコニコしているけれど、わたしは口をパクパクさせて困惑することしかできない。

「席は宝月さんのとなりが空いているから、そこに座ってね」

　先生の言葉で、わたしは思い出した。

　そうだった！　転校生の席って、わたしのとなりだった！

　何食わぬ顔で歩いてきたアモルは、そのままわたしのとなりの席に着いた。

　先生が今日の予定を話している中、声をあげるわけにはいかない。だけど聞かずにはいられなくて、わたしはノートのはしっこに疑問を書きなぐり、アモルの机に差し出した。

『どうして、わたしのクラスに？』

　わたしの文字を見たアモルは、その下に流れるような字を書いて、わたしに返してくる。

『学校でファントムに狙われてもいいように』

『そうじゃなくて』

『じゃあ、どういう意味』

『どうやって転校生になれたのかってこと。わたしてっきり、いっしょに登下校してくれるだけかと思ってたのに』

『ファントムは社会の裏側とつながってる』

『権力とかコネとかってこと？』

『そういうものだ』

　いやいや、ファントムってすごい……というか、怖くない!?

　転校生として泥棒がもぐりこめちゃうってことでしょ!?

　そんなにファントムのボスってエラい人なの!?　全身金色の豪華な服を着て、王様みたいに高級なイスに座って、札束のうちわであおいでるような人なのかな!?

　……こんなふうに好き放題できるのが「ファントムのボス」なら、絶対に次のボスになりたい！　って盗賊もいるよね。

　そんな人たちが、わたしを強引にでもつかまえて、わたしの宝物を奪おうとするんだ。

　……アモルも、ファントムのボスになりたいんじゃないかな？

　　だったら、どうしてわたしを守ってくれるんだろう？　さっさと宝を奪ったほうがよくない？

　それを聞こうと思ってシャーペンを持った時、先生の「それじゃあ、今日も一日がんばりましょう」という声で、朝学活が終わってしまった。

　一時間目の国語が始まるまでの間、アモルはクラスのみんなに囲まれていた。

「羽陽くんってどこから来たの？　外国の人？」

「父親がフランス人なんだ」

「へえー！　じゃあ、フランス語もペラペラなのー!?」

「日常会話レベルだよ」

「えー、すごーい！」

　アモルはおだやかに笑っている。わたしは軽くほっぺをふくらませる。

　なによ、わたしと話す時は無愛想で、笑うことなんてないのに。

　「アモルってば、にこにこしてるけど、本当は泥棒なんですー！」って言っちゃいたくなる。

「守里ちゃん、どうしたの？」

　わたしの席まで来ていた静葉ちゃんがきょとんとしている。

「ううん。なんでもないの」

「なあ、守里」

　わたしの机に、少し強めに手が置かれた。手の主（ぬし）は、口をとがらせた勇翔くんだ。

「あいつ、うちの学校にも来るのか？　てっきり、少しの間、守里の家にいるだけかと思ってた」

「うーんと、わたしも知ったばっかりっていうかー……」

「え？　守里ちゃんと羽陽くんて、知り合いなの？」

「知り合いというか、まあ、遠い親戚みたいなかんじかなー……あはは」

　腕を組む勇翔くんと、首をちょこんとかしげる静葉ちゃんの間で、わたしは苦しい笑いを続けるしかない。

「な、なあ、親戚同士って結婚できるんだっけ？」

「どうしたの、急に」

　やけにあわてたようすの勇翔くんは、なんだかめずらしい。

「いとこ同士は大丈夫だって聞いたことあるよ。お父さんやお母さん、兄弟姉妹、おじいちゃん、おばあちゃん、おじさん、おばさんはダメだったと思うけど」

　静葉ちゃんの答えを聞いた勇翔くんは、わたしの肩をつかんできた。

「ま、守里、その、まさか、あいつのこと、好きじゃないよな？」

「は、はあ!?」

　急に大きな声を出したからだろう、みんながわたしたちに視線を向けてきた。あわてて自分の口をおさえたわたしは、呼吸を落ち着かせてから、小声で答える。

「アモルは、どろ——ただの親戚だよ」

「本当か？」

「本当だって。どうしたの、勇翔くん。そんなにあせったかんじで……らしくないよ」

「あ、ああ。ごめん」

　わたしたちの声のトーンが落ち着いてくるにつれて、みんなの眼差しから解放されていく。

　口元に手を当てている静葉ちゃんが、「ふふ」と笑う。

「流星くんは、本当に守里ちゃんが大切なんだね」

「ま、まあ、守里は俺が守るって、約束してるから」

　勇翔くんは、首元をかきながらそっぽを向いてしまう。

　……お母さんが行方不明になった当時、わたしは泣いて、ふさぎこんでしまった。

　誰とも会いたくない。わたしを見てほしくないって思ってた。

　お母さんへの罪が、バレてしまうのが怖かったから。

　お母さんがいなくなったのはわたしのせいだって、自分の部屋に閉じこもって、うずくまって泣いていた。

　外に出られなくなったわたしに、ベランダから毎日声をかけてくれたのが勇翔くんだった。

『守里のお母さんはもどってくるよ』

『もしも帰ってこなかったとしても……俺が守里のそばにいるから』

　当時のわたしは、首を横に振った。

『だって、わたしのせいで、お母さんが』

『どうして守里のせいなの？　お母さんは事故に巻き込まれただけだ。守里のせいじゃない』

　わたしは罪を隠し続ける。

『……俺は、守里が、わざと誰かを傷つけるだなんて思わない。周りの人がなんて言おうと、守里の味方であり続ける』

　そんなわたしに、勇翔くんは優しくあり続ける。

『だから、守里に、もう一度笑ってほしいんだ。俺、守里のことが、大切だからさ』

　それからわたしは、勇翔くんと一緒に外に出るようになった。こうして学校に通えるようになったのも、勇翔くんのおかげ。

『いつか、守里の心が治ってからでいいからさ、守里が自分を責める理由を教えてくれないか』

　お母さんがいなくなって一年が経った時、勇翔くんはそう言った。

　だけどわたしは、まだ、自分の罪をこくはくできずにいる。勇翔くんにも、静葉ちゃんにも、お父さんにも、攻大にも。

　みんないい人だから。ワガママ言ってお母さんを事故に巻き込んだ、わたしとは違う。

　だから、この罪を打ち明けたら、絶対に嫌われてしまうから。……

　*

　午後の授業は体育だった。体育祭に向けた種目の練習だ。五月のグラウンドには日光が突き刺さっている。

　女子が百メートル走のタイムを測っているとなりで、男子はハードル走の練習をしている。

　わたしの番は無事に終わった。暑い空の下で全力疾走すると、息が乱れてのどがかわく。

「すげえー！」

「速っっ！」

　ひざに手を置いて呼吸を整えていると、男子たちの興奮した声が聞こえてきた。何があったんだろう？

　顔を向けてみると、六人の男子たちがハードル走をしていた。真ん中のレーンの走者が、ひときわ抜きん出ている。軽やかにハードルを超えていく姿に、わたしは昨日の出来事を思い出した。

　……昨日わたしを助けてくれた時もそうだけど、アモルってジャンプ力が高すぎる気がする。

　屋根から屋根へ飛び移れるんだから、ハードルを越えるなんて造作もないよね。

　走り終えた彼——アモルは、息ひとつ乱れていない。

「羽陽って、なにかスポーツやってるのか？」

「ううん、やってない」

「対抗リレーの代表、アモルくんでもいいんじゃない？」

　アモルは男子の中に溶け込んでいる。普通で自然な中学二年生だ。「盗賊だ」なんて、言われなかったら分からないよ。

「きゃっ！」

　高い声と、ドサっという鈍い音で、わたしの意識が女子組の方にもどった。

　音の発生源はレーンの真ん中だ。白い肌の女の子——静葉ちゃんが、突っ伏すようなかたちで転んでいた。

「静葉ちゃん！」

　わたしは急いでかけよった。

「大丈夫？　立てる？」

「ちょっと、すりむいちゃった……」

　顔を上げた静葉ちゃんは、まゆをゆがめて、目尻に涙をためている。

　わたしは静葉ちゃんに背中を向けてから、すっとしゃがんだ。

「静葉ちゃん、わたしの背中に寄りかかれる？　保健室まで連れて行くから」

「でも……」

「平気、平気。攻大のこと、散々おんぶしてきたし」

　わたしがうながすと、静葉ちゃんが、ゆっくりとわたしの背中にしなだれかかった。

　静葉ちゃんをおぶったわたしは、保健室を目指して歩き出す。

　授業中だから、廊下には誰もいない。

「ごめんね、守里ちゃん」

「どうして謝るの？　怒ってないよ」

「だってわたし、いつも守里ちゃんに助けてもらってばかりだから。入学式の時から、緊張してるわたしに声をかけてくれたり、落とし物を探してくれたり」

「そんなの、わたしがそうしたいから、そうしただけだよ」

　わたしがいくら言い聞かせても、静葉ちゃんの声は明るくならない。

　保健室の前まで着いた時、静葉ちゃんが言った。

「どうして？」

「え？」

「どうして助けたいの？」

　静葉ちゃんの問いかけに、わたしは立ち止まってしまう。

　……これは罪滅ぼしなんだ。

　わたしは悪いことをした。だから、つぐなわないといけない。

　わたしのワガママのせいで、お母さんはあの事故に巻き込まれた。だからわたしは、「自分のため」を封印して「誰かのため」に行動しなきゃいけないんだ。

　でもそれは、静葉ちゃんには言えない。

　この罪を白状したら、静葉ちゃんはわたしをケイベツするから。

　だからわたしは答えられない。

「……」

　だから静葉ちゃんもだまっている。

　目の前のドアが、ガラガラと開いた。

「あら、どうしたの？」

　中から出てきた保健の先生の声で、わたしは反省会を終える。

「静葉ちゃんがケガをしちゃって」

　ベッドに静葉ちゃんを下ろしたわたしは、先生にペコリとお辞儀してから、保健室を出る。伏目のままの静葉ちゃんを残して。

「……宝月守里」

　保健室のとびらを閉めた直後、チェロのような、落ち着いた低い声が聞こえてきた。

　声のした方を見てみると、腕を組んだアモルが、壁に背中を預けた状態で立っていた。

「どうしたの、アモル」

「お前から目を離すわけにいかない」

　アモルが歩き出したので、わたしも半歩後ろをついていく。

　足元を見ながら歩いていると、アモルの靴に何かついているのが見えた。両方の靴についているのは、まるでグライダーの翼みたい。今は折りたたまれているけれど。素材は、木材かな？

　……木製のグライダー……って、見たことある気がするんだよなぁ。

　アモルは何も言わない。みんなの前では、自然に笑って、ふつうにお話ししてるのに。

「みんなとは楽しそうだよね」

　のどまでかけ上がってきた疑問が、そのまま口から出てしまった。

「あやしまれると、やりにくいからな。ふつうを演じているだけだ」

　アモルの声は冷めている。抑揚がない。これが当たり前だと言わんばかりだ。

「いつからそうなんだ」

　わたしは「え？」としか返せなかった。アモルが何を聞きたいのか分からないから。

　それが伝わったのか、くるりと振り返ったアモルが、問い直してくれた。

「そうやって、献身を押し付けるようになったのは、いつからだ」

「献身……？　押し付けるって？」

「他人のための行動を、望まれてもいないのに続けるのは、ほどこしの押し付けだ。一方的に渡されるだけなのは、疲れる」

　アモルはあきれたような、諦めたような顔で、ため息をついた。

　なんだかすごく責められている気がする。わたし、いい子でいるために頑張ってるのに。

　わたしは一歩前に出て言い返す。

「押し付けてなんか……！」

「さっきお前が助けた花森静葉は笑っていたか？」

　アモルの言葉は、わたしの急所を的確に攻撃してきた。

　……わたしのワガママのせいで、お母さんがいなくなっちゃった。

　だから、反省して、いい子でいるのに。笑ってくれる人は誰もいない。

　どうしてか聞きたいのはわたしなのに。

「……わたしは、自分の望みのために、誰かを傷つけるようなことはしたくない。昔、そうしちゃったことの罰として、今は誰かの望みのために動いてる。それだけだよ」

　くちびると拳にぎゅっと力をこめて、わたしは精一杯の抵抗をした。

「自分の罪滅ぼしに、他人を利用しているわけか」

　アモルは苦虫をかみつぶしたような顔になる。

「中途半端に優しさを与えておいて、その後は知らないふりか」

「何よ……さっきからイヤな態度ばっかり。みんなの前ではニコニコしてるのに、わたしにだけ……！」

　わたしは顔を左右にふって、髪を乱しながら続けた。心臓からふき出してきた言葉がふみとどまってくれなかったんだ。

「アモルと違って、わたしは、泥棒なんかじゃないんだから！」

　身体中の空気を吐き出したわたしは、はあはあと肩で息をする。

　アモルは何も言わない。星どころか、月も見えない夜の海のように、にごった青の瞳を閉じただけだ。

　わたしの全身で、良心が暴れ出す。

「守里……？」

　わたしが動くより前に、どこか困惑しているような、不安定な声がした。

　名前が聞こえた方を向くと、ぼうぜんとした勇翔くんが立っていた。

「泥棒って、どういうことだ？」

　こっちに向かって歩いてくる勇翔くんのまゆ毛が、どんどんつりあがっていく。

　ど、どうしよう！　ここでアモルの正体をバラすわけにいかないよ！

　なんとか言い訳を考えなきゃ！

「あ、あのね勇翔くん、そのー……今朝！　今朝ね、アモルがわたしのチョコレートを食べちゃったの！　だから泥棒みたいだなーっていうだけで——」

「あんたが守里にウソをつかせているのは、分かるよ」

　わたしの苦しい言い訳なんておかまいなしに、勇翔くんはするどい声で話し始めた。わたしは軽く手を引かれて、勇翔くんの胸の中に飛び込むような体勢になる。

「今日だけで分かるよ。あんた、猫被ってる。転校初日で緊張してるとかじゃない。悪知恵を隠そうしているような……そういう汚い顔はにじみ出る」

　わたしは顔を上げて、勇翔くんの表情を確認する。厳しくて、直線的な眼差しは、犯罪者を追い詰める刑事さんみたいだ。

「……ずいぶんな言い草だな」

　アモルの声が一段階低くなった。勇翔くんに演技は通じないって分かったんだろう。

　アモルはフッと息をもらす。

「正義はぜいたく品だ。衣食住が満たされているからこそ生まれるもの。世の中、お前みたいな幸せ者ばかりじゃない。生きるために、心に傷を負わなきゃいけない人間だっている。そんな人間に、正義感を買う余裕はないんだ」

「あんたの環境を根掘り葉掘り探るつもりなんてない。そんなデリカシーのないことしないよ。だけど、守里を巻き込むつもりなら、俺がさせない。守里は俺が守る。今までも……これからも」

　二人の間に流れる空気は、真冬のつららのように冷たくて、するどくて、わたしが割って入れるものではなかった。

「行こう、守里」

　勇翔くんに手を引かれるまま、わたしはグラウンドに向かって歩き出す。

　ちらりと後ろを見ると、アモルがスッとうつむく瞬間が映った。

　……わたしが一番嫌な子だ。

　アモルに助けてもらっているのに、痛いところをつかれたからって、泥棒のくせになんて言って。

　盗賊がいい職業だとは思わない。盗みが許されるとも思わない。

　だけど、さっきのアモルの言葉を聞いて、考え始めている。

　『正義はぜいたく品だ』——そういう結論になっちゃうような人生を、アモルは送ってきたんだ。

　それに、わたしをおどして、宝物を奪おうとすれば、できるはずなのに……アモルはそうしない。

　……アモルって、本当にただ、自分のワガママのために物を盗んでいるのかな。

　もし、そうじゃないんだとしたら。

　ワガママのせいでお母さんを傷つけたわたしのほうが、よっぽどひどい人間だ。

「あいつに何かされそうになったら、絶対に俺に言うんだぞ」

　突然、勇翔くんが立ち止まった。わたしの肩を優しく、だけどしっかりとつかんで、まっすぐな目線を向けてくる。

「守里のお母さんが行方不明になってから、守里はずっと、ガマンしてるって分かるんだけど……せめて、守里が傷つくようなことだけは、ウソつかないで教えてほしいんだ」

　勇翔くんの声と、くちびると、手がふるえている。

「もう、後悔したくないんだ。誰かを守れなかったって、自分を責めたくない」

　こんなに弱弱しくて、痛々しい勇翔くんを、わたしは初めて見た。

　だからわたしは、

「分かった」

　って、とっさにうなずいてしまった。

「ありがとう」

　わたしの答えを聞いた勇翔くんは、穏やかな表情を取りもどした。

　廊下の窓から陽の光が差し込んできた。わたしと勇翔くんの間に、切れ線を入れるかのようだった。