ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.11 対決！ タカラナイト！

　——屋根や木々を、アモルは器用に飛び移っていく。バイアと別れた公園が近づくにつれて、わたしの心臓の音が大きくなる。

　バイアはもう、どこかに行ったのかな。まだ公園にいる？

　勇翔くん、無事でいて……！

「あいつは俺たちを待ってるはずだ」

「分かるの？」

「あいつは目立つことを嫌うからな。夜明け前に決着をつけたがっているだろう。わざわざ場所を移動して、俺たちにバイアを探させるマネはしないはずだ。ムダな時間になるから」

「そこまで目立ちたくないのかな……」

「ファントムのリーダーになった時、顔が知れ渡っていると、悪さがやりにくいからな。なるべく自分の正体はふせておきたいと考えているんだ、あいつは」

　その会話が終わると同時に、わたしたちは公園にたどりついた。

　ふん水の前に降り立ったアモルは、優しくわたしをおろしてくれる。あいかわらずの、暗くて静かな公園だ。

「来ると思ってたぜ、アモル」

　音のない空間に、ネチャッとした声が、やけに大きく聞こえる。

　ざっ、と地面をこする足音に、わたしとアモルはふりかえった。

　ズボンのポケットに手を入れてニヤニヤするバイア。そのとなりには、青銅の剣を持って、ヨロイに身をつつんでいるタカラナイト——勇翔くんがいる。

「宝を渡す気になったか？　宝月守里」

　バイアはナイフを取り出して、刃先をわたしに向けてくる。

　わたしは、水晶レンズを持った右手に、ぎゅっと力を入れた。

「……お母さんからのおくりものを、あなたには渡せない」

　バイアは「はあ？」とにごった音を出す。そして、タカラナイトを指差した。

「コイツが、このままでもいいってのか？　どんだけハクジョウなんだよ、てめえは！」

「勇翔くんも守ってみせる。わたしは、勇翔くんも、お母さんも、あきらめらくない！」

　バイアは「ケッ！」をツバをはきすてた。

「それなら、力ずくで奪うまでだ……！　やれ！」

　バイアはカッと目を見開いて、ビシッとわたしに人差し指を向けた。

　剣をふりあげたタカラナイトが、わたしめがけて突進してくる。わたしは思わず、ぎゅっと目を閉じる。

　わたしの前に出たアモルが、剣がふりおろされる瞬間のうでをはじいた。タカラナイトの剣の軌道がそれて、宙に弧をえがく。

「アモル！」

「俺は気にするな。オーパーツを探せ！」

「う、うん」

　ふり返ることのないアモルの背中に、わたしはうなずいた。

　そうだ。アモルが時間を作ってくれているうちに、バイアの持つオーパーツを探さなきゃ！

　わたしは、まゆをつり上げるバイアの全身を、くまなくチェックする。

　紫のフードにはアクセサリーなんてついていない。持っているナイフも特別なものじゃないし、靴だってなんの変わりもない。

「だめ……見つからない……！」

　バイアのパーツを見終えるたびに、わたしの希望が、ひとつひとつ、確実にこわされていく。

「ちっ……！」

　アモルの舌打ちが聞こえた。わたしは顔の向きをアモルに変える。

　タカラナイトの青銅の剣がふりおろされていた。アモルは後ろによけたけど、バランスをくずして身体が仰向きになっている。空中で無防備になっている右手から、血のアーチがふき出ていた。

「アモル……！」

　わたしの呼吸（いき）が止まる。

　剣を持った人に素手で戦うなんて、不利すぎるんだ。

　このままじゃアモルが……！

　でも、オーパーツが見つからない……！

「俺を気にするな」

　右手をおさえたアモルが、かすれた吐息まじりに言った。前に立つアモルの表情は、わたしには見えない。

「こいつを守りたいんだろ。だったら、守りたいもののことだけを考えろ」

「だってアモルが……！」

「俺は、守りたいものを盗むために、ここにいる。それだけのために試験を受けている。だからお前も、そうすればいい」

　わたしが聞き返すより早く、タカラナイトの剣がアモルを刺そうとした。アモルは横にとんで、それをかわす。

　タカラナイトの攻撃を、アモルはスレスレでよけていく。

　どうしてアモルは、自分の能力……ジャンプ力を使わないんだろう？

　……いや、そんなの、分かってる。

　自分をオトリにするためだ。

　アモルが攻撃をよけるだけなら、高くジャンプすればいい。だけど、そうしたら、タカラナイトは、わたしをねらうだろう。

　だからアモルは、わざと能力を使わないで戦っているんだ。

　わたしを、守るために。

「まだ平和ボケしたことを言い続けるのか？　宝月守里」

　剣と拳をかわすアモルとタカラナイト。そこから少しはなれたところで、バイアがわたしに、あきれた表情を向けてきた。

「自分の欲望のために、何人をギセイにするつもりだ？　お前が宝をわたせば、あいつらは助かるんだぞ？　人の命より、自分の宝が大事なのか？　そうやって、弱い立場の人間を、虫けらのように扱い続ける。それが、豊かな国に生まれたやつらの生き方だ。ヘドが出る」

　少しずつ痛々しくなっていくバイアの言葉に、わたしは首を横にふった。

「……わたしは、他人の幸せのために、自分の幸せをないがしろにできるような、いい子じゃないよ」

　ずっと握っていた右手を、ゆっくりと開く。水晶レンズの中に、お母さんのまぼろしが見える。

「わたしは、自分も、他人も、守りたい。お互いに幸せになれるような関係でいたい。そのために、お母さんみたいな、強くて優しい人になりたいと思ってる」

　バイアは両手を大きく広げた。

「ふざけんな！　そんなのキレイゴトだろうが！」

「この思いが、このワガママが、わたしの個性なの！　キレイゴトの一言で自分を捨てるなんてできない！　だからわたしは、二人を守ってみせる！」

　わたしは身体の向きを、戦う二人にむける。

　歯を食いしばって戦うアモルの額に、汗が浮かんでいる。こんなに必死な姿は初めて見た。それだけ真剣に、わたしと勇翔くんを助けようとしてくれている。

　アモルの言葉のとおり、わたしは、守りたい人のことを……アモルのことを考える。

　……出会った時から、アモルはずっと、わたしを守ってくれていた。

　箸の使い方も分からないくらい、貧しいくらしをしてきたはずなのに。

　アモルと出会った日の夜、わたしは、のんきにオーパーツの写真集を開いていたのに——

　あの夜に見た写真に、グライダー模型もあったっけ。

　あとは…………

　…………あとは。

　わたしの視線が、高速で勇翔くんに移った。

　……！

「見つけた……！」

　戦いに集中するアモルに聞こえるように、わたしは、ありったけの息を使ってさけぶ。

「オーパーツは剣！　タカラナイトが持ってる剣だよ！」

　アモルの目が大きく見開いた。

「なっ……！」

　声をこぼしたバイアが、あわてて口に手をあてた。それでわたしは確信する。

　やっぱり……！

　タカラナイトが持っている青銅の剣は『始皇帝のクロムメッキの剣』だ！

　紀元前三世紀、中国が秦の時代だった時の兵士が持っていたと言われている剣。

　二千年以上の時が流れてもキレ味が落ちていなくて、十数枚に重ねた新聞紙を切断できる。

　クロムメッキの加工がされていることから『クロムメッキの剣』って呼ばれてるんだ。

　てっきりオーパーツを持っているのはバイアだと思ってた。

　だけど、勇翔くんに持たせることで、タカラナイトに変えていたんだ……！

「でかした、宝月守里」

　ななめ後ろから見えるアモルの口角が、わずかに上がった気がした。

「くそっ！　こんなところで……！　負けられねえんだよおおおお！」

　血走った目のバイアが、がむしゃらに走り出した。向かう先にいるのは——アモルだ。

　だめ……！

　アモルはタカラナイトと戦うのでせいいっぱいのはず。

　そこにバイアが加勢しちゃったら、アモルは……！

　止めなくちゃ。アモルを守らなきゃ……！

　わたしの足が地面をけっていた。タックルみたいなかたちで、バイアに向かって飛びかかる。手に持っていた水晶レンズが、ポトリと落ちた。

　二人まとめて地面に倒れこんだわたしたちは、手足が絡みあってもみくちゃになる。

「やめっ……！　はなれろ！」

「だめっ、行かせない……！」

　わたしを引きはがそうと両手でわたしを押してくるバイア。わたしはバイアの腰に必死にしがみつく。

　ここで食い止めなきゃ。アモルがクロムメッキの剣を盗むまで……！

　もみ合うわたしとバイアは、どちらかが上になったり、下になったりしながら、ころころ地面を回転する。

「この女っ……！」

　バイアに転がされて、わたしは下になってしまう。

　やっぱり、男の子に力で対抗するのは限界がある。

　どうすれば……！

　わたしの瞳に映るのは、夜の空。わたしたちを見下ろす、丸い月。

　地上をまるまる吸い込んでしまいそうな、幻想的ではかない黄色の月……

　わたしの頭を思い出がよぎった。左目に眼帯をした、みすぼらしい男の子。それなのに、万引き犯をつかまえた、強くて優しい、黄色の瞳の男の子——

　わたしの肩を押しているバイアの手を、わたしはガシッとつかんだ。驚いたのか、バイアからいっしゅんだけ力が抜ける。

　そのスキをねらって、わたしはバイアの両手首をくっつけた。わたしの両手を手錠みたいにして。

「手が、動かせねえ……！」

「万引きを捕まえた男の子が、見せて教えてくれた。手を使えないようにすればいいってね……！」

「てめえ……！　宝月守里ぃいい！」

　バイアの表情は、怒りとあせりでぐちゃぐちゃになっている。きっとわたしも、似たような顔になっているだろう。

　これで時間を稼げば——

「タカラナイト！　こいつらを、まとめてぶっ殺せえええええ！」

　天に向かってバイアが吠えた。それに応えるように、タカラナイトが「ヴァアアアアアア！」と声にならない叫び声をあげる。その悲痛な叫びは、わたしの右耳をつんざく。

　ハッと右に顔を向けると、アモルとタカラナイトが向かい合っていた。左側に立つタカラナイトが、アモルに剣を突き刺そうとする、まさにその瞬間。

　アモルは動かなかった。クロムメッキの剣は、まっすぐ、アモルの脇腹に、刺さった。

「アモル——！」

　わたしは声を失った。

　傷口からポタポタと血がたれている。バイアの「アハハハハ！」という狂った笑いと、タカラナイトの「アアアアアア！」という狂った叫びが、夜の公園にとどろく。

「……うかつなヤツだ」

　声量は決して多くない。それなのに、叫び声や笑い声をピタリと止ませるオーラがある。

　アモルは不敵に笑う。わたしとバイアはポカンとしている。タカラナイトの動きも止まった。

　アモルは、自分の脇腹に刺さっている剣を、ガシッとつかんだ。

「盗賊の手の届くところに、宝を持ってくるなんてな……」

　アモルは、自身に突き刺さった剣を、一気に引き抜いた。その反動で、タカラナイトは剣から手を放してしまう。

　クロムメッキの剣を失ったタカラナイト。そのヨロイが、まるで砂のように、サラサラと消えてなくなっていった。そして、もとの——勇翔くんの姿を取り戻した。

「勇翔くん……！」

　勇翔くんは、ドサッと地面に倒れこんだ。電池の切れた人形のように、全身から力が抜けている。

　わたしとバイアのところに、アモルが歩いてくる。脇腹から血を流したまま。

　わたしたちの前で立ち止まったアモルは、クロムメッキの剣をバイアに向けた。

「お前の宝、盗ませてもらった」

　バイアはガバッと立ち上がる。その勢いに、わたしの手は振りほどかれてしまう。

「なんでだよ……！　どうしてそこまでして、この女の望みをかなえる⁉︎　俺たちは盗賊だぞ！　周りから散々いじめ抜かれてきたんぞ！」

「……約束を、果たすため」

　アモルは落ち着いた声で、はっきりと答えた。バイアは首をぶんぶんと横に動かして「認めねえ！　認めねえ！」とくり返す。

「俺は、お前のやり方なんて認めねえ……！　俺は、甘いやり方なんてしねえ！　俺のやり方で、必ずファントムのリーダーになってやる……！」

　バイアは足を引きずって、公園を去っていく。その背中にかける言葉は、最後まで見つけられなかった。

　バイアの姿が見えなくなったのと同時に、アモルが脇腹を抑えて、崩れるように座りこんだ。クロムメッキの剣は、情けなく地面に落ちる。

「アモル……！」

　起き上がったわたしはアモルの肩に手を置く。

　ひどい出血……！

　早くなんとかしなきゃ、アモルが危ないよ……！

　なにか、治療できる道具はないの……!?

　あたりを見回すわたしの目に、オーパーツが飛び込んできた。クロムメッキの剣じゃない。

　アッシリアの水晶レンズ。お母さんからの、最後のおくりものだ。

　……そういえば、アモルのジャンプ力を高めるグライダー模型も、タカラナイトを生み出すクロムメッキの剣も、オーパーツだ。

　そして、アッシリアの水晶レンズも、オーパーツ。

　それなら、アッシリアの水晶レンズにも、なにか能力が宿っているんじゃ……

　立ち上がったわたしは急いでレンズを拾う。アモルのもとにかけよって、レンズをアモルに近づけた。

　水晶レンズは、ただ静かに、月の光を吸い込む。その間も、アモルは息を荒げて、傷口をおさえている。

　お願い、お母さん。

　わたしに、守りたい人を守る力を貸して……！

　わたしが祈ったと同時に、水晶レンズが白く柔らかい光を放ち始めた。

「きゃっ！」

　レンズを中心に、どんどん光は大きくなっていく。それにつれて、アモルの呼吸は少しずつ整っていった。

　自分の脇腹に目を向けたアモルが「は……？」と声をもらした。わたしも同じところを見てみる。

「傷が、消えていってる……!?」

　わたしたちがポカンとしているうちに、刺し傷はキレイさっぱりなくなった。それと同時に、レンズの光も弱くなっていき、消えた。

「これが、『アッシリアの水晶レンズ』の能力……なの？」

　わたしは、右のてのひらの水晶レンズを、左手の指でそっとなでる。

　何が起きたのかは分からないけれど、アモルを助けてくれたのは事実だ。

　……お母さんが、手伝ってくれたのかな。

　貧しい国の人たちを救うために、世界中を飛び回っていた、お母さんが。

「ありがとう、お母さん」

　わたしは水晶レンズを服のポケットにしまう。

「……はあ」

　アモルが大きなため息をつく。あきれたような顔つきで、続けて言った。

「盗賊を助けるなんて、バカなやつだ。見捨てられて当然の人間なのに」

　その言葉を聞いた瞬間、わたしの中の熱が、一気に頭にのぼってきた。

「バカはそっちでしょ！」

　わたしはアモルの胸元を、ポコポコとたたく。

「あんな、自分を傷つけるような戦い方……！　死んだらどうするつもりだったのよ！」

「盗みたいものをつかみとるには、あれが最良だった」

「そうじゃなくて！」

「じゃあ、どういう意味だ」

「お母さんの時と、同じ思いをさせないでよ……！」

　わたしは、赤ちゃんみたいにわんわんと泣いた。

　もうイヤだよ。

　大切な人と、つらいかたちでお別れするのは。

　その痛みを知っているからこそ、分かるんだ。

　同じ痛みに、もう耐えられないってことが……！

「……悪かった」

　わたしのなみだが止まった。

　アモルが、ぎゅっと、わたしを抱きしめたから。

「……二年前、ファントムの指令で、この国に来た時。とある店から、あわてた様子の男が出てきた。後ろから、エプロンをつけた人間が「泥棒ー！」とさけんで追いかけてきたから、俺は理解した。窃盗犯を店員が追いかけているんだと」

　わたしはキョトンとしてしまう。アモルは何の話をしてるんだろう？

「男の手には、玩具菓子や酒があった。生きるためには仕方のない行為ではなく、己の快楽を満たすための盗みだと分かった。だから俺は、その男をつかまえた」

　思い出を語るアモルの声は、わたしの耳に、すっととけこんでくる。

「変なのはそこからだった。泥棒を追いかけにきていたのは、店員だけじゃなかった。女がいたんだ。俺と同い年くらいの。そいつは、腹をすかせた俺に、菓子とおにぎりをよこしてきた。助けてくれたお礼だと言って」

　…………あれ？

「そいつは俺に『また会いに来て』と言った。最初は断ったさ。俺は盗賊だ。自分を隠しながら、ひっそりと生きるしかない人間だ。だがそいつは『仲良くなるのに、正しいやり方なんてない。だから会いに来てほしい』と言ってきた。だから俺は、ファントムのリーダーの試験を受けることで、その約束を果たそうとした」

　……待って。

　この話、覚えがありすぎる。

　でも、あの子が、まさか——

「だが、そいつは俺を覚えていなかった。俺は不愉快になった。世間からしいたげられたきた俺に、なんの悪気もなく恵みを与えてきたのは、そいつくらいだった。そうなれば、俺が、そいつを忘れるなんて、できるわけないのに。正しいやり方でなくてもいい、どんなかたちだとしても、もう一度、そいつに会いに行くために、俺は……ここに来た」

　……いや、違う。

　だって、あの子の瞳の色は、月の色。

　アモルは——

「……俺が試験を受ける理由を、お前を守る理由を、知りたいと言ったな。そんなの、最初に伝えていただろ」

　わたしの背中に回っていたアモルの手が、すっとはなれた。

　わたしたちはお互いを見つめ合う。アモルの左目——サファイアのように美しく光る青い瞳が、わたしを引き付ける。

　アモルは、自分の右手を前髪にあてた。アモルの右目を隠している、前髪に。

　バサッ、と、アモルが前髪をかきあげた。その奥にあった右の瞳が、わたしの心臓をつかまえる。

　金色の、瞳……！

「宝月守里。お前を、盗みに来た」

　海のような左目と、月のような右目。わたしはまるで、夜の海にいるような心地になる。

「アモルが、あの時の、男の子……」

　どうして気がつかなかったんだろう。

　隠している目が違ったから？

　それでも気がつけたはずだ。だって……

「……アモルは、ずっと、優しい盗賊さんだったんだね」

　自分は過酷な環境にいるのに、誰かを守るために行動できるんだから。

　わたしは目を閉じて、アモルへの気持ちをたくわえる。ゆっくりと目を開けて、こころにためこんだ思いを、まっすぐに伝える。

「ありがとう」

　過去に出会っていた事実を取りもどしたわたしは、アモルにほほ笑みかける。うまく笑えていた自信はない。

　なんでかって？

　わたしの目の前にいるアモルが、ぎこちなく口の角をあげたから。

　「悪い子」であるわたしたちの笑い方は、不器用ではあるけれど、悪い子同士なら、それでいいのかもしれない。

　夜空からは雲が消えて、丸い月がわたしたちを見守ってくれていた。