ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.3 家族と、幼馴染と、盗賊と

　——フライパンの上で、鮭のムニエルが、香ばしい音と香りを奏でている。

　わたしはキッチンをせわしなく動き回っている。棚から白いお皿を三枚取り出して、それぞれにサラダを盛り付ける。

「お姉ちゃーん、まだー？」

「もうちょっと待ってー！」

　茶色の椅子に腰をかけてわたしを急かすのは、弟の攻大（こうだい）。六年生になってから、ますますご飯の量が増え始めた。野球部に入っているから、やっぱりお腹が空くのかな。プロ野球選手のサイン入りボールを持ち歩くほどの野球好きなんだよね。

　ちょうどいい焼き色になったムニエルを、サラダのとなりに盛り付ける。うん、我ながら美味しそう！

「攻大、できたムニエル、持っていってくれる？」

「はーい」

「ただいまー。おお、今日はムニエルか！」

　攻大の返事にかぶさるようにして、リビングの扉が開いた。スーツ姿のお父さんが現れる。

「おかえり、お父さん。ちょうど着替え終わったら、コンソメスープが温まってる頃合いだよ」

「ハハハ！　グッドタイミング！　さすが父さんの娘だな！」

　お父さんは上機嫌でリビングを出た。階段を上がる足音が、少しずつ小さくなっていく。

　コンソメスープを温めながら、わたしはドキドキしていた。イタズラがバレないかどうかハラハラする時みたいに。

　……アモルのこと、見つからないよね？

　部屋で着替えてくるだけだもん、まさか屋根の上を見たりしないはず……

　わたし、アモルに聞いたんだよ。「夕ご飯、食べる？」って。

　だけどアモルは首を横に動かして「いらない」とだけ言ったんだ。

「俺のことを何て説明するつもりだ」

「えっと、友達の友達、みたいな」

「それで怪しまれずにいられるのは、最初の一回だけだ。これから常に、お前を見張れる場所にいないといけないのに、家族に疑われたらやりにくい。俺の存在は隠し通せ」

「でも、それじゃあ、アモルはどこに——」

　わたしの言葉をさえぎって、アモルは俊敏なジャンプで屋根にのぼっていった。

　あわててベランダに出たわたしは、アモルに呼びかける。高いところに行ったのか、アモルの姿は見えない。

「そんなところ、雨が降ったらどうするの!?」

「野宿も、食い物がないのも慣れている。だからお前はいつも通りにしてろ。俺にかまうな。俺がいることを絶対にバラすなよ」

　それ以降は、わたしが何を言っても、アモルは答えてくれなかった。だからわたしは諦めて、夕ご飯づくりに取りかかったの。

　コンソメスープと、炊き立てごはんを運び終えたところで、お父さんが戻ってきた。

「おおー！　今日もうまそうだなー！」

　上機嫌なお父さんを見て、わたしは心の中で、ホッと息を吐きだす。このようすだと、アモルのことはバレていないみたい。

　お誕生日席にお父さんが座る。わたしと攻大は向かい合うようにして席に着く。

「いただきまーす！」

　わたしたちの食卓は、三人がそろってから始まるんだ。

　コンソメスープを口に入れるわたしの横で、お父さんと攻大が話をしている。

「今度の休み、どこかに出かけるか！　攻大、行きたいところあるか？」

「バッティングセンター！」

「ハハハ、お前は根っからの野球少年だな！　でもそれじゃあ、昼ご飯はお姉ちゃんの好きな場所にしなきゃダメだなあ。守里、何が食べたい？」

　お父さんの満面の笑みが、急にわたしに向けられる。カップを置いたわたしは、小さくほほ笑んで答えた。

「なんでもいいよ」

　わたしの返事を聞いたお父さんは、きゅっと眉間にシワを寄せる。何かを言いたそうにしていたけれど、わたしはわざと無視をして、サラダを口に運ぶ。

「姉ちゃんがなんでもいいなら、おれ、ハンバーグ食べたい！」

　無邪気な声で攻大が言ってくれたおかげで、わたしとお父さんの間に流れていた、重たい空気が吹き飛ばされた。

　食事が終わると、わたしたちはそれぞれの家事をする。わたしは夕ご飯の後片付け。攻大は洗濯物をたたむ（わたしの下着だけは触らないでもらってる）。お父さんは洗濯物を干す。わたしたちは、三人で協力して家のことを支えているんだ。

　わたしは炊飯器を開ける。わざと残しておいた、お茶碗一杯分のご飯。わたしはそれを、空いているお皿に盛り付けた。そのとなりにムニエルをそえる。わたしの分、食べずにとっておいたんだよね。

　空っぽになった釜と一緒に、三人分の食器を洗う。ピカピカになった食器をふきんで拭いて、もとの場所にしまう。

　わたしは、チラっととなりの部屋を見た。お父さんと攻大の目は、洗濯物に向いている。

　……今なら大丈夫。

　ご飯とムニエルを盛り付けたばかりのお皿と箸を持って、わたしは、そろりそろりと歩き出す。足音を出さないように。食事をこぼさないように。

　リビングを出たわたしは、階段をのぼって、まっすぐに自分の部屋に入る。お皿を机に置いてから、わたしはカラカラと窓を開けて、ベランダに出た。

「アモル、いる？」

　わたしが声をかけると、「何だ」と、ぶっきらぼうな声が返ってきた。相変わらず姿は見えない。

「ちょっと降りてこられる？　お父さんも攻大も、しばらく二階には来ないから」

　わたしの呼びかけが終わって数秒後、黒い影がしゅっとベランダに降りてきた。

　……本当に身のこなしが軽いなあ。まるで鳥みたい。

「なんだ、人をじろじろ見て。何の用だ」

　アモルの眉が真ん中に寄ったのを見て、わたしはハッと我にかえった。机に置いたご飯と箸を差し出す。

「これ、食べて」

　アモルは目を丸くして「……は？」とだけ言った。

「だから、ちゃんと食べなきゃダメだって言ってるの！」

「……俺は泥棒なんだろ。泥棒に親切にしていいのか？」

「そ、それは……でも、助けてもらったのは本当だし」

　わたしは目をふせる。

　もちろん、泥棒は絶対にダメ。

　だけど、わたしを助けてくれたのに、何のお礼もしないのは、もやもやする。

　わたしたちは、しばらく黙っていた。まるで我慢比べみたいに。

「……分かった」

　アモルの指がお皿に触れたのを感じて、わたしはパッと顔を上げる。

　ベランダに腰を下ろしたアモルは、右手に持った箸を見て首をかしげる。

「……これ、どうやって使うんだ」

「え？　箸、使ったことないの？」

　コクリとうなずいたアモルから箸を受け取って、わたしは動かしてみせる。

「こうやって、料理をはさんで持ち上げるの」

「……」

　わたしから箸を受け取ったアモルは、それで一口サイズにムニエルを切って、つかんでみせた。

「初めてなのに、上手だね」

「……」

　アモルはもぐもぐと口を動かしている。ひとくち食べるのに、こんなに時間がかかるのかなって、不安になるくらい。

「……どう？　おいしい？」

「……分からない」

「分からない？」

　わたしは心の中で「ズコー！」と盛大に転がった。おいしいかどうかが分からないってどういうこと⁉︎

「誰かの手料理を食べたのなんて、もう何年も前だから」

　アモルの海のような目が、ゆらっと揺れた。少し細くなった瞳に、前髪の影がおおい被さる。

　ああ。これ以上、深く聞いちゃいけないんだ。

　話題を変えなくちゃいけないって思ったわたしは、本棚から一冊の本を取り出した。

　ページを開くと、青銅でできた剣や、透き通るガラス玉、木で造られたグライダー模型の写真が出てくる。

「何の本だ？」

「宝物の写真集。お母さんがくれたの」

「そこの棚にあるものも、母親から貰ったんだろ。お前の母親はどんな人間なんだ？　世界中を旅しているのか」

　アモルの質問に、わたしの肩がビクッとはねる。

　のりでくっつけたみたいに、わたしのくちびるは仲良しになっている。だけどさっき、アモルの中の、入っちゃいけないところに踏み込んだバツは受けなきゃいけない。だからわたしは、くちびるをお別れさせる。

「……お母さん、行方不明なの」

　ムニエルを食べていたアモルの手が止まる。

「わたしのお母さんは、写真家として海外で暮らしていたの。写真を撮りながら、ボランティア活動していたんだ。だけど三年前、爆発事故に巻き込まれて……行方が分からなくなった」

　わたしの視界が振動しているのが分かる。さっき、アモルの瞳が揺れていたのと、同じようになっているんだろう。わたしは目を閉じる。これ以上、わたしの中を見せるのが怖いんだ。

　だって、お母さんが事故に巻き込まれたのは……わたしのせいだから。

「守里ー、いる？」

　隣の家の窓がガラガラ開いたのと同時に、ハリのある男の子の声が聞こえてきた。その子の部屋とわたしの部屋は、ベランダ越しにお話しできるくらいに近いんだ。だから、小さい時から仲良くしているんだけど——

　わたしがあわてて目を開けて、ベランダに出た時には、もう遅かった。

　向かいの部屋の男の子は、目を点にしている。さわやかな短い髪を、夜の風がなでていた。Tシャツからはほどよく鍛えられた筋肉が顔を出し、部屋からは竹刀がのぞいている。

　男の子の丸い瞳は、アモルに惜しみなく注がれている。アモルはそれを、いっさい動じないで受け止めている。わたしは両手をバタバタさせながら、どうにか言葉をひねりだす。

「あ、あの、勇翔（ゆうと）くん！　その、この子はね、えっとね」

　アモルを見てポカンとしている男の子――流星（ながれぼし）勇翔くんは、あたふたするわたしと、一ミリも動かないアモルを交互に見る。ホリが深くて、和風の剣士さんみたいな大人の顔立ちの勇翔くんだけど、今は年相応に間の抜けた表情をしている。

「守里、その人、誰？」

　そうだよね！　もちろん聞いてくるよね！　聞かない方がおかしいよね！

　どどど、どうしよう！　まさか盗賊だって言うわけにいかないし……！

「あのね、この子はそのー、遠い親戚の子で！　事情があって、わたしの家に来ることになったの！」

「ふーん……」

「そ、それより、何かご用事？」

　アモルから話題をそらすために、わたしは勇翔くんの言葉を待たずにたずねた。

「体育祭のパネル。何の絵がいいかって、クラスのみんなに聞いてるところなんだって。それで、守里には俺から聞いておいてって言われたから」

「そうだったんだ。わたし、何でもいいよ」

　ベランダのフェンスに腕をのせている勇翔くんは、いっしゅんだけ、さみしそうな顔つきになる。その後すぐに、和やかな表情にもどった。

「守里、クッキー食べる？　ゴールデンウィークのおみやげに、おじさんがくれたんだ」

「ううん。もうお腹いっぱいだから。ありがとう」

　わたしは、にっこりとほほ笑んだはずだ。それなのに、勇翔くんは笑い返してくれなかった。

　……どうしてだろう。

　わたし、ケンキョにしているはずなのに。「これがしたい」「あれが欲しい」って、ワガママを言わないでいるのに。

　みんな痛い顔をする。お父さんも、勇翔くんも。

「……分かった。おやすみ、守里」

「うん。おやすみ」

　勇翔くんの眉と目尻が下がる。切なげな顔は大人びていて、勇翔くんの部屋の窓とカーテンが閉まるまで、わたしは幼馴染から目を離せずにいた。

「……なあ」

　チェロのような声で、わたしは我に返った。隣に立っていたアモルが、すっとお皿を差し出した。

　空っぽになったお皿を。

「全部食べてくれたんだ、よかった」

「……変な女だ、宝月守里」

　せっかく安心したわたしの胸を、アモルはザワザワとさせてきた。

「変？　わたし、変な人間じゃないよ」

「自分は無欲でいるくせに、他人の欲は満たそうとする」

「そんなんじゃ——」

「この食事だって、どうせ自分の分を減らしたんだろう」

　真実というナイフを突きつけられたわたしは、拳をにぎってうつむく。

「……それが、わたしのバツなの。いけないことをしたから、これ以上ワガママにならないし、誰かのことは助けたいの。普通だよ。泥棒よりは」

　わたしは口の電源をオフにした。

　ワガママをやめたのに、みんなみんな、つらそうな顔をしてくる。

　それに悩んでいるのを、アモルに見透かされた気がして。

　……盗賊に言われたのが、ムッとしちゃったんだ。

　床をける音がした。わたしが顔を上げると、屋根の上に飛び乗るアモルの背中が、一瞬だけ見えた。

　夜の空にアモルの黒いフードが溶け込んでいた。月が雲におおいかぶさって、星だけがまだらに残っている、暗い空。

　外の重たい景色を後ろに、わたしは部屋の中に入る。窓とカーテンを閉じて、ふうっと息をはきだす。

「……なんか、落ち着かないな」

　今日はたいへんなことがあったから、身体がまだ興奮しているのかも。

　わたしは学校かばんの中から、ひとくちチョコレートを取り出す。口に入れたとたん、舌が喜んでいるのが分かった。