ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.2 救世主さんは……盗賊!?

　紫色の救世主さんが降り立ったのは、わたしの部屋のベランダだった。

「あの……ありがとうございました」

　わたしはペコリと頭を下げる。救世主さんは微動だにしない。

　わたしは窓を開けて、見慣れた部屋の中に入る。窓のそばに荷物を置いてから、一歩中に入る。

　学習机に、水色の布団がかかったベッド。いつもと変わらない部屋だ。

　白い棚には宝物が置いてある。フランス人形や、イギリスのオルゴール、エジプトの置き物まで。他にも、外国のお土産がたくさん飾ってあって——

　——あれ？

　わたしは固まった。だって、気がついちゃったから。

　わたし、自分の家の場所、救世主さんに教えてないよね？

　なのにどうして、救世主さんは、わたしの家が分かったの？

「きゃっ！」

　後ろから肩をつかまれて、わたしは思わず目を閉じる。わたしの背中が壁に当たったのを感じて目を開けると、救世主さんのサファイアの瞳が、わたしを直線的にとらえていた。

　壁に追いやられたわたしに、逃げ道はない。

「……宝月守里」

　救世主さんの左手が、わたしのあごに添えられる。

「お前を盗みに来た」

　わたしの心がぞくぞくとした。ねこじゃらしで撫でられたような心地になる。セリフの物騒さと、声色の気持ちよさがミスマッチだからかもしれない。

「ぬ、盗む……？」

　救世主さんの真っ直ぐな目線に耐え切れなくて、わたしは黒目を横に逃がす。棚に飾られた宝物たちが、夕焼けの光を反射させている。

「だ、だめ……！　これは、お母さんからのおくりものなの……！」

　わたしは首をぶんぶんと動かした。そして気がつく。

　さっき、わたしを襲ってきた怪しい男も言っていた。

　「わたしを捕まえたら、ファントムは俺のものだ」って。

　あの怪しい男も、この救世主さんも、わたしの宝物を狙っているんだとしたら——

「あなたも、さっきの男の仲間なの……？」

　どうしよう。家にはまだ誰もいない。携帯の入ったカバンは窓際に置いてあって、壁に追いやられたわたしには届かない。

　救世主さんは淡々とした口調で答えた。

「仲間じゃない。同じ組織の人間というだけだ」

「組織？」

「盗賊グループ、ファントム。俺はファントムのメンバー、アモルだ」

　救世主さん——アモルは平然と言ったけれど、わたしはパニックだ。

　盗賊……トウゾク……？　それって……

「泥棒、ってこと……!?」

　わたしを泥棒から助けてくれた人も、同じ泥棒だったってことだ。

「誰か助けて！　泥棒！　お母さんの宝物を盗むつもりだっ——んんっ」

　助けを求めるわたしの口は、アモルの大きな右手にふさがれてしまった。

「お前が望むなら去ってもいいが……ファントムのやつらに捕まるだけだぞ。ファントムの人間全員が、お前を狙っているんだから」

「んんっー……」

「どうして自分が狙われるのか、知っておいた方がいいと思わないか。それにファントムの人間は、目的のためなら容赦はしない。お前の大切な人間を、脅しの道具に使うかもな」

「んー！　んんっー！」

「賢い選択をするべきだ、宝月守里」

　アモルの目が、夜の深海みたいに暗くなる。

　アモルはわたしに聞いているんだ。「このままアモルが泥棒だと叫び続けるのか、大人しくして情報を手に入れるのか、どっちがいいか」って。

　確かにさっき、アモルがわたしを助けてくれなかったら、今ごろ捕まっていただろう。

　なにより、家族や友達を危険な目にあわせるなんて、それだけは絶対にダメ……！

　わたしの決断がアモルに伝わったんだと思う。アモルはゆっくり、わたしの口から手を離した。自由に声を出せるようになったけれど、わたしはその自由を放棄した。

　しばらくの沈黙が流れて、先に口を開いたのはアモルだった。

「ファントムは世界の裏側で活動する盗賊組織。世界中に拠点がある、裏側では名前が広まっているグループだ」

「世界中って……わたし、ファントムなんて初めて聞いたけど」

「裏側だって言っているだろ。普通の人間が生きている表側には出てこない、世界の事情があるんだ」

　アモルはどこか遠くを見ながら、乾いた物言いで答える。

「それで、どうしてファントムは、わたしの宝物を狙っているの？　まあ、泥棒だから、お宝が欲しくはなるんだろうけど。でも泥棒なら、美術館の絵とか、大富豪の宝石とか、そういうのを狙うんじゃないの？」

　わたしの宝物は、外国のお土産屋さんに並んでいるようなものだ。わざわざ盗まなくても、お土産屋さんで買えば、いくらでも手に入るのに。

「ファントムでは今、次のリーダーを決めるテストが行われている。テストを勝ち抜いた人間が、新しいリーダーになるんだ」

「そのテストって、どんな内容なの？」

「宝月守里が持つ宝を盗むこと」

　アモルがわたしを指差した。わたしの頭がハテナマークでいっぱいになる。

「どうしてわたしが、泥棒グループのテストに利用されなくちゃいけないの？　わたし、ファントムなんて知らないのに」

「今のリーダーが決めたんだ。その真意は誰にも分からない。リーダー以外には」

「誰なの？　その、今のリーダーって」

「リーダーは素性を明かさない。人前に姿を現さないし、やり取りにも手紙を使う。名前すら隠しているから、リーダーと呼ぶしかない」

　アモルは、わたしに向けていた指を、すっと下ろす。

　わたしは、ふつふつと怒りがわいてくるのを感じた。

　なんでわたしが、泥棒たちの争いに巻き込まれなくっちゃいけないの？

　正体不明のリーダーとやらは、きっとすごく悪い顔をしているに違いない。ヒゲを生やしていて、金の指輪をはめて、札束をうちわ代わりにして「ハッハッハ」とか笑っているんだ！　泥棒たちのリーダーなんだから、とんでもない悪人顔に決まってる！

　会ったこともないリーダーへのウップンを出し切ったあと、今度は黒い霧のような不安に包まれた。

　……泥棒たちが、わたしの宝物を欲しがっている。

　それじゃあ、わたしはこれから、泥棒たちに狙われ続けるってことだ。

　百歩譲って、わたしが襲われるだけならいい。だけどアモルが言ったように、わたしの家族や友達を使って、わたしを脅そうとしてきたら？

　わたしは自分の肩が震えているのを感じた。うずくまったわたしは、腕を交差させて、自分で自分を抱きしめる。

　ファントムのリーダーが誰になろうが、わたしには関係ない。

　だったら、宝物を全部、渡してしまえばいいんだと思う。

　だけど、この宝物は、お母さんがくれた大切なもの。

　わたしとお母さんの思い出なの……！

「警察に言ってもムダだ。ファントムは裏の世界の組織。存在をうまく隠している。現にお前も、ファントムのことを知らずに生きてきただろ。盗賊に狙われているので助けてください、なんて言っても、鼻で笑われるだけだ」

　わたしの頭上から、アモルは不安の追い打ちをふりかけてくる。行き場のない恐怖に向き合いたくなくて、わたしはぎゅっと目を閉じる。目尻に雨水がたまりはじめて、やがてほっぺたを伝っていった。

「……だから、俺が守る」

　わたしはハッと顔を上げた。アモルの言葉が、あまりに予想外だったから。

　アモルの表情は落ち着いている。スッと通った目のラインも、大きくは動かないくちびるも。だけど……いや、だからこそ、アモルのセリフはウソじゃないって分かった。

「選択権はくれてやる。このまま俺を追い出すか、近くに置いておくか」

　アモルはゆっくりとひざまずく。わたしたちの目線がピッタリと重なる。アモルのきらびやかな蒼い瞳が、わたしを吸いこんで、つかんで、離さない。

　確かにアモルも泥棒かもしれない。だけどさっき、わたしを助けてくれたのは事実だ。

　ここでアモルを拒絶したところで、別の泥棒に捕まるだけ。

　だったら——

「……わたしを、助けてくれるの？」

　アモルは小さく、だけどハッキリと、あごを引いた。

「……ああ」

　アモルの人差し指が、わたしのほっぺたをなでる。

「だから、もう泣くな」

　わたしの涙をすくいとったアモルは、その指に口付けをした。

「うん、うん……」

　うなずくわたしの胸が、ホッとなで下ろされたのが分かった。

　これが、わたしとアモルの出会い。そして、盗賊たちとの戦いの始まりだった。