ボディーガードは盗賊さん!?

treasure.1 怪しい男と救世主

　イヤなことって、どうしてか分からないけれど、立て続けに起きるものだよね。

　寝坊しちゃって、時間ギリギリに学校に着いたと思ったら、宿題を忘れたことに気がついたり。

　急に雨が降ったと思ったら、通り過ぎた車に雨水をかけられたり。

　わたし、宝月（ほうづき）守里（まもり）の一日も散々だった。

　朝から目玉焼きを焦がしちゃうし、体操着を忘れちゃうし、数学の授業では答えを間違えちゃうし、学校帰りにスーパーに行ったら小銭をこぼしちゃうし。ただでさえ、ゴールデンウィークの翌日でユウウツだったのに、ますます気分が沈んじゃった。

　こんな良くないこと続きの一日だから、思うんだ。

　今、後をつけられているのは、気のせいじゃないかもって。

　夕焼け色の空の下、一軒家がまばらに建っている住宅地を、わたしは歩いている。教科書が入った紺色のカバンと、スーパーで買った食材の入ったショッピングバッグを持って。

　背中に視線を感じる。歩いても歩いても、不気味な感覚がずーっと追ってくる。

　本当にストーカーがいるのかどうか、怖いけれど、確かめたい。

　わたしはチラリとカーブミラーを見た。小さくわたしの姿が映る。耳の下で結んだふたつ縛りの髪、紺色のブレザーの制服。胸元のリボンがピンク色なのは、わたしが二年生である証だ。

　わたしの姿の後ろに、電信柱が映っている。柱の影に——真っ黒なローブに包まれた人が見えた。

　わたしの全身が強張る。

　いや、まだ分からない。たまたま家の方角が同じだけかもしれないし……

　わたしはすうっと息を吸い込む。そして、全速力で走り出した。

　食材を買い込んだせいで、ショッピングバッグがパンパンだ。思ったよりスピードが出ない。

「はあ、はあ、はあっ……！」

　わたしは後ろを見た。これでもし、黒ローブの人が追いかけて来ていたら——

「待て！　宝月守里！」

　ストーカー犯は、ローブをなびかせながら、こちらに走ってきた！

　や、やっぱりつけられてたんだ！

　わたしはがむしゃらに走り続ける。

　どうしてわたしが追われてるの⁉︎　あの人——さっきの声を聞いたかんじ、男の人だと思うんだけど——なんでわたしの名前を知ってるの⁉︎

　わたしを追う足音が、どんどん大きくなっていく。たくさんの荷物を持っているわたしと、身軽な不審者とじゃ、出せるスピードが違うよ……！

　まっすぐ走っていたんじゃ、いずれ追い付かれる。だったら、曲がり角を使って、あの人をまいた方がいいかも！

　わたしは分かれ道を左に曲がった。

「あっ……！」

　わたしの足が止まる。

　だってその道は、ブロック塀に塞がれていたから。わたしの身長の二倍はある。飛び越えるのは無理だ。

　ザッ……と、地面をこする音が聞こえた。わたしは恐る恐る振り返る。

　黒ローブの男が、じりじりとわたしに近づいてくる。フードを深く被っているから、男の表情は分からない。それが余計に恐怖を大きくする。

　男と距離を保つために、わたしは一歩、一歩と後ずさる。

　男が一歩前に出て、わたしが一歩後ろに下がる。その繰り返しは、四回目で終わってしまった。

　わたしの背中がブロック塀にぶつかった。わたしは追いつめられちゃったんだ。

「来ないで……！」

　わたしのか細い声なんてお構いなしで、男は「アハハ」と笑った。

「お前を連れ帰れば、ファントムはオレのものだぁ」

　ベトベトした気味の悪い声で言った男は、わたしめがけて突進してきた。

　わたしはぎゅっと目を閉じる。

　もうダメだ……！

「ぐはっ！」

　男のうめき声に、わたしは思わず目を開けた。

　わたしを襲った男は、お腹を抱えてうずくまっている。

　そして、わたしの一歩前に、紫色のローブに身を包んだ人が立っていた。わたしに背中を向けているから、顔は分からない。

　この紫色の人が、わたしを助けてくれたの……？

「あの……」

　わたしが聞くより前に、紫色の人が動いた。

「きゃっ！」

　紫色の人がわたしを抱き上げた。わたしはとっさに荷物を胸にかかえる。

　わたしのことをお姫様抱っこした紫色の人は、軽々とした身のこなしでジャンプする。ブロック塀のてっぺんに足を付いて、さらにジャンプする。木の枝に、ベランダの手すりに、赤い屋根に……どんどんジャンプを繰り返す。

　紫色の人は、屋根から屋根へさっそうと飛び移る。

　わたしを抱える手が、ぎゅっと力強くなった。骨格のハッキリした手……男の人、なのかな。

「少し高く跳ぶぞ」

　ヴァイオリンみたいに、なめらかで心地の良い声が降ってきた。わたしが答えるより早く、紫色の人は、助走をつけて飛び上がる。

「ひゃっ」

　思わず閉じた目を開ける頃には、静かな住宅街を一望できるくらい高いところまで、わたしの身体が浮いていた。

　こんなに軽々と動けるなんて……この人は何者なんだろう？

　わたしが首をあげると、フードに隠れた顔が見えた。

　ツヤがあって、少し左右にハネた黒い髪が、右目を隠している。左の瞳は、ヨーロッパの海のように、深くてきらびやかな蒼色だった。宝石みたいな美しさに、わたしは息を失ってしまう。

　夕日のスポットライトが、宙を跳ぶわたしたちに、惜しみなく与えられる。茜色の空を、わたしとこの人で、二人じめにしているみたい。

　わたしの瞳は、この救世主さんの海におぼれていた。