その恋ははちみつ色

第3話 その王子は姫を助けに行く

　大国ヘイタグッソ。その国では、ファルアールの隣の国だが、ファルアールとは違い、国民達は苦しんでいる。なぜなら、ヘイタグッソの国王が、お金を必要な事にはあまり使わず、ぜいたく品にお金を使う。そのため、川を渡るための橋はボロボロ、道はレンガで整備されず石だらけ、お医者さんは数が少ない、などの問題点がある。

　しかし、ヘイタグッソの国王は、そんなことを気にしたことはない。なぜなら、ヘイタグッソの国王は、国民の様子を見に行ったことが無いため、現状を知らないのだ。そのため、絵画や、彫刻などにお金を使い、国民からはお金を搾り取っている。そのため、ヘイタグッソは国民達の国王に対する不満が強い。

　そんな国の王子である、ヴィルギスは、アルバートの婚約者である、ヴィールを前に開催されたファルアール国のパーティーに参加した。その時に、ヴィルギスはヴィールに一目ぼれした。しかし、その時から、ヴィールはアルバートの婚約者候補であり、ヴィールは、ヴィルギスに興味が無かった。それでも、ヴィルギスはあきらめなかった。たとえ、道がどんなに険しいものだったとしても、必ずヴィールを手に入れようとした。

　その一か月後、アルバートの誕生日パーティーが二か月後にある事を知り、そこには、ヴィールが出るであろうと踏んだヴィルギスは、そのパーティーに乱入するための作戦を考えた。

　そして、ファルアールの騎士、テイルが討伐し損ねた鳥を拾い、この鳥を使って、ヴィールをさらった。と言う話を、ヴィールはヴィルギスから聞いた。

「と言うわけで、俺の婚約者にならない？」

「お断りするわ。あなた、婚約者がいるのでしょう？その人を裏切るような真似していいと思っているの？」

「意見は変わらないか……」

「当たり前よ。人を誘拐しておいて、『はい、そうですね』なんてうなずかないわよ」

「じゃあ、俺の婚約者になるって言ったら、ここから出してあげるよ」

「そう。その場合でも、うなずかないけどね」

　そんな攻防を繰り広げている中、ファルアール国では、　ヴィールを探しに行くとアルバートが国王と女王を説得している最中だった。

「アルバート、気持ちは分かるが、落ち着きなさい。大体、場所が分かっていないのに、どうやって行くつもりなんだ」

「父上も母上も、ヴィールが僕の事見つけるのがうまいって思っているの？僕たちはお互いの大体の居場所が分かる石をつけているから、場所は分かるよ」

「アルバート、それは貴重な石なのよ。なくさないでほしいわ。アルバートにとって大事な人なのは分かるけどね、あまり焦ってヴィールさんが人質にされたらどうするのよ」

「それは……」

「アルバート、ここは私たちに任せてもらえないだろうか？ヴィールさんを助けたい気持ちは私達も同じだから」

「でも、ヘイタグッソの事だ。きっと遅くなれば遅くなるほど、ヴィールが危険な目に合う。僕も探しに行くよ」

「このままでは平行線だな……。護衛をつけるなら、助けに行ってもいい。護衛をつけないなら、この話は無かったことにしよう」

「……！ありがとうございます、父上、母上」

「じゃあ、護衛は……」

「テイル以外でお願いします」

「なんで、テイル以外なんだ？」

「テイルは、あの日、鳥がやってきたとき、僕以外見ていませんでしたが、がくがくと震えていたので、多分テイルが討伐を失敗した個体なのではないかと」

「ふむ……確かに、テイルにはあの種類の鳥の討伐を頼んでいたな……。こちらの方で調べておく。あと、護衛は、サラッドに任せるでいいか？」

「はい！」

　こうして、アルバートは、ファルアールを飛び出した。