目指すは完璧な机上の空論～せめて机上ぐらい完璧にしなさいよ～

謎は見え、振り出しに戻る

　「ゴシントウ」が無い――

　それがスイーレの見出した“間違い探し”の成果である。

　スイーレが集めた資料によると「大社」はそういった刀を祀っていた。それは間違いなところだが、今日訪れた「大社」にはそういった武器の類は無かったのである。

　それも確実なところだ。

　スイーレがそう告げると、キンモルから声が上がった。

「スイーレ様の仰ることを信じないわけでは無いのですが、そういった資料はこちらに持ってきておられるんですよね？」

　それを自分の目で確認したい、とキンモルが考えるのはもっともなことだろう。

　だが、スイーレはもっと用心深かった。

「持ってきてないわ。その資料を盗られるとか、偽物と入れ替えられるとかしたら、それでおしまいだもの。私の頭の中なら、その点は安心できる。あと、資料を持っていなければ『ゴシントウ』が無いことに気付いていない、と思わせることが出来るでしょ」

「それはそうかも知れないけどさ。実際に“何もない”状態を俺たちに見せてるわけだろ？　そこまではしないんじゃないか？」

　クーガーの言い分は、まさに結果論の最たるものであったが、スイーレはまだまだ慎重だった。

　これが推理小説（ミステリー）を愛好する者の疑い深さである。

「見せておいて後から出す。その資料は他の部屋だと強弁する。そもそも資料が間違っている。こういった手は考えられるわね……ただ――」

「あの祭司長が、そういった手を使うとは考えにくいですな。何と言うかキャラクターが違う」

　スイーレの言葉に添えながら、パテット・アムニズが作家らしい言葉を口にする。

　そしてパテット・アムニズの見解については、スイーレも大きく頷くしかなかった。

「そう。そうなのよ。多分、そういった誤魔化しが出来ない性格なのよ。あのユーチって祭司長は。だから、偽物でもなんでも用意すればいいのに――」

「いや、それはどうでしょう？　僕もあの場所には違和感を感じていたのですが……」

「ゴシントウを知っていたの？」

「いえ、そうではなく――」

　パテット・アムニズの感じていた違和感とは、もっと漠然としたものであった。

　言ってみれば、あの場所の「呆気なさ」に違和感を覚えた、と。

「これは僕の私見ですが、神殿には祈りを捧げるべき対象があった方が良いのです。確かにあの伝承と光景は素晴らしいものがありましたが、畏敬すべき対象があまりにも漠然とし過ぎている。その点、

　――山を剣で切り開いた。その剣が今も伝わり、それがここにある。

　……というのは、実にわかりやすい。ああ、これは主宰がゴシントウについて思い出してくださったので、後から補強しましたが、僕はそういう伝承の筋立てが頭の中で完成し納得も出来たのです」

　滔々と並べたてるパテット・アムニズの弁。

　そのリズムはまさにパテット・アムニズ著のミステリーに通じるものがあった。

　そのせいか他の四人も、パテット・アムニズの主張を受け入れつつあったが、そういった主張がされた理由を見失っていた。

　確かスイーレの言葉に異を唱えたのが始まりで……

「……先生。お嬢様のお話に何か問題があるように仰っておられましたが」

　アウローラが軌道修正を試みる。

　それで、パテット・アムニズもはたと気付いたように膝を打った。

「そうでした！　つまり畏敬の対象としてゴシントウがあるのならば、その偽物を作ることも出来ない程、この地方の人々は敬っているのではないかと」

「……なるほど」

　パテット・アムニズの言葉に、スイーレは深く頷いた。

　それに、スイーレたちがゴシントウについて知っているのかわからない状態なら、偽物を作ることに躊躇する心理も理解できなくはない。

　それにユーチのキャラクターを考えると……

「でも、そんなに大事なものが無いんだよな？　それなら……うん？　何かおかしいのはわかるけど、それが説明できない」

「クーガー」

　思考を邪魔された形のスイーレだったが、この時クーガーの名を呼んだのは、

「それは、良い“気付き”よ。もう一度ミステリーに取り組んでみない？」

　と、スイーレにとって最大級の賛辞を贈るためだった。

「え？　え？　俺何か言ったか？」

　戸惑うクーガー。そして次の瞬間にはスイーレもスンッと心を落ち着けていた。

「――クーガー。説明できないのは重要な情報が足りてないからなの。それがあなたの指摘で確定したわ。確かに大事なものが無くなったのに、この地方の民たちは変に落ち着いている。その理由を考えるべきなのよ」

「な、なるほど、そうなるのか」

　スイーレが言語化してくれたおかげで、クーガーも自分が抱いた“気付き”、もしくは違和感を認識できた。

　しかし、である。

「で……何をすればいいんだ？」

「まぁ、改めての情報収集になるわね。こういう時は……そうね、あなたがやってきたようなことをするべきなんでしょう」

「また俺が何かしたのか？」

「この地方の人と仲良くなるのよ。だけどゴシントウが無くなってることを言っちゃだめよ。それも含めて困っていることを向こうに言わせる――うん、それが目標になるわね」

　それはクーガーにとって、全く不得手な目標だった。

　しかし、その目標を設定するにあたって、クーガーも知らず知らずのうちに貢献してしまっている。

　それを「自縄自縛」というのは――あまりにも理不尽というべきなのかもしれない。