「実は」

　隅田村の白鬚社の番小屋に戻った石田は、仲間たちに石田屋での出来事を説明し、これから石田屋へ行くように頼んだ。

「石田さんが、亡き妻の佐代殿に似た小夜殿と互いに一目惚れなら、祝言を先延ばしにはできぬ」

「日頃から石田さんに世話になっている我らだ。小夜殿の借金の不足分は我らが用立てる」

「石田屋さんが借金の不足分を肩代りしたのでは、今後の始末に我らの言い分が通らなくなるやも知れぬ」

　石田の仲間はそう言って不足分の五両を石田に用立てた。

　石田は自分の十五両と合わせ、二十両を持って仲間と共に石田屋へ向かった。

　石田が仲間と共に石田屋に戻ると、

「私は主の幸右衛門です。此度は始末、ありがとうございました。

　ささっ、皆様、奥へどうぞ」

　幸右衛門は丁寧に挨拶して石田と仲間たちを奥座敷に招いた。

　奥座敷で幸右衛門は石田の仲間たちに、小夜と女房の美代、番頭の佐平、手代の富吉を紹介した。幸右衛門と女房の美代が祝言の仲人役だ。

「では借金はこれにて返します。

　小夜殿の借用証文を私に下さい」

　石田は幸右衛門に二十両を渡し、小夜の二十両の借用証文を得た。

「これで祝言を挙げずとも、小夜殿は自由の身です。

　上州の国元へ帰るなり、借金の無い下女として奉公するなりできますよ」

　すると小夜がやや膨れた面持ちで石田に言った。

「国元に帰りませんっ。旦那様の御内儀になります。さっき約束したでしょうっ」

「ではもう一度確認します。小夜殿の元に通いになっても構わぬのですか」

「はあい。祝言を挙げたら、旦那様が何処にいようと、私は旦那様の御内儀ですよ。

　私は旦那様を見初めました。旦那様も私を見初めました。

　後にも先にも、旦那様は石田様だけですよお」

　小夜は笑顔で石田を見つめている。

　石田は小夜の言葉に驚いた。

　旦那様が何処にいようと、私は旦那様の御内儀です、とは確かに小夜殿の言うとおりだ。しかしなんと鷹揚と言うか大雑把と言うか。

　細かい事に拘らぬ小夜に、石田は何も言えず安堵して大笑いしそうになった。石田の仲間たちは小夜の一言で小夜に好感を持った。

「ささ、隣の座敷に昼餉を仕度いました。皆様、お召しあがりください。

　昼餉がすみましたら、皆様、祝言の仕度をなさってください」

　幸右衛門は小夜と石田たちを昼餉の膳に着かせた。

　仲間たちが昼餉の膳に着いた。

「馳走になります」

「それにしても、小夜殿は見目麗しゅうござる。背も高こうて石田さんにお似合いぞ」

「鷹揚で可愛い。一途よな」

　石田は小夜と共に顔を赤くして上座で昼餉を食した。

　その後。

　石田と小夜の祝言は無事に終わり、仲間は隅田村の白鬚社の番小屋へ帰路に着いた。

　幸右衛門は小夜に、上女中専用の一部屋を与えた。小夜は石田の女房で石田屋に奉公する上女中になった。

　初夜の臥所で小夜は石田に語って聞かせた。

　小夜は読み書き算盤に長けていた。小夜は上州の郷士の娘で、昨今の冷害で米が実らず、郷士も窮したため借金がかさみ、借金の肩代りに小夜が奉公を買って出た。郷士の家の家計は小夜が切り盛りしていたのである。

　石田は廊下を拭き掃除する小夜の身のこなしを見て、小夜が武家の娘ではないかと感じていた。小夜の素性は推察どおりだった。

「ひと月もしたら、算盤を使うね。旦那様から教えてもらったことにするよ。

　二人だけの時は、みつなり、と呼んでいいよね」

「いいですよ。幸右衛門さんは、小夜殿が算盤を使えるのを知らぬのですか」

「うん。仕事を増やされると大変だから、黙ってたよ」

「それなら、小夜殿の思うとおりにしてみなさい」

「はあい、旦那様。でも小夜殿はやめてね。小夜でいいよ」

「はい、分かりました。小夜さん」

「もおっ、みつなりったら。さよって呼んでねっ」

「はい、小夜さん」

「みつなりぃ、かわいいっ」

　二人は互いを見て笑った。

　そして、ひと月も経った頃。

　幸右衛門は小夜の算盤裁きに驚いた。小夜が上州の百姓の娘だと口入れ屋から聞いていたため、多少とも読み書きできる小夜が算盤もできると知って、石田が小夜に読み書き算盤を教えたと思っていた。石田から小夜は郷士の娘と素性を聞かされても心得たもので、石田にいろいろ始末を頼むのに、小夜を通じて事を進めれば好都合だったため、上女中専用の一部屋に代わって、小夜に家人用の部屋を与え、石田を迎えるように手筈を整えた。