通学・通勤・スキマ時間に読むショートショート集

恐ろしい病

ある古代文明を研究していた博士が助手に告げた。

「助手くん、私はついに古代人たちの文明が崩壊した原因を突き止めたぞ」

「本当ですか博士！」

「ああ。原因というのがどうも、ある病によるものらしい」

「病気ですか。いったいどんな病気なんです？」

急かす助手を落ち着かせ、博士は自身が発見した古代の病について話し始めた。

「この病にかかった人間は他人へ危害を加え始めるらしい。しかもその行為に快感を覚え中毒となってしまうようなんだ」

「加虐性の増大ですか。脳疾患、あるいは精神病の類でしょうか」

「そうかもしれん。この病にはもう一つ別の症状が出ることも分かっている」

「いったいなんです？」

「病にかかった人間のうち、危害の矛先が他人ではなく自分に向かうものがいたらしい。自己批判や自己嫌悪、あげく自傷行為に及ぶものまでいたそうだ」

「恐ろしいですね……。博士、その病とは一体何なんですか？」

「うむ、古代人たちは凄まじい技術の進歩によって労働から解放され、各々が自由に過ごせる時間を大量に確保していた。いや、持て余していたと言っていいかもしれん」

一瞬間を置いて、博士は答えた。

「古代人たちはこの病を、暇、と呼んでいたそうだ」