転生して36年、突然娘が出来ました

第40話 パーティーメンバー募集

　次の日、ギルドに向かうと入り口の前で、ミラが眠たそうにあくびをして俺達を待っている。

　今日も朝早くから来てるな。

　ついに今日、パーティーを継続するのか決まるんだな。

　そう思うとなんだか、緊張してきたな。

　どうか頼む――。

「おじさん、シロ、おはよう」

「ミラお姉ちゃん、おはよう！」

「おはよう」

　俺達に気が付いたミラは、いつも通り変わらない様子で挨拶をしてきた。

　思いのほか、普段通りだな。

「それじゃあ、大事な話があるから中に入るわよ」

「お、おう。分かった」

　明るい表情でギルドに入っていくミラに、逆に不安を覚える。

　あんなに笑っていると、何だか嫌な予感がする。

　昔、リリアの剣を酔って売った時、似たような表情で怒られた事がある。

　ミラはリリアの子供だし、ありえなくも無いんだよな……。

　そんな心配を胸に、ミラに続いてギルドの中に入る。

　ギルドの中は、朝早いというのに大勢の冒険者で溢れていた。

　何でこんなに人が多いんだ？

　それに、この辺では見たことのない奴も沢山いるな。

　あの剣士なんて、如何にも貴族の息子といった感じで、金の装飾のあしらわれた、高そうな防具を装備している。

　あっちは、大きな帽子に古い大きな杖、白く長い髪に編み込まれた長い髭を蓄えた年老いた魔導士。

　他にも、明らかに高ランクそうな冒険者が多くいた。

　何か大きな依頼でも舞い込んできたのだろうか。

　だが、そんな話はリリアから聞いていないけどな。

「おじさん、こっちよ！」

　ギルドの隅のテーブルに座ったミラが、大きな声で呼びかけ手招きする。

「シロは、リリアさんの所に行ってるね」

「あぁ、分かった」

　俺とミラに気を使ってか、シロはリリアの元へと走って行った。

　はぁ、なぜギルドがこんなに盛り上がっているのか分からないが、俺は俺の問題に向き合うとしよう。

　ため息を付きながらミラの対面に座る。

「おじさん、そっちじゃなくて私の隣に」

　なんだ？　何故、ミラの隣に座る必要があるんだ。

　ますます、分からなくなった。

　断るつもりならば、隣に座らせる必要なんて無いだろう。

　断った後に落ち込む俺を慰めやすいように、隣に座らせるという事か？

　それとも、……いや、これだけはあり得ないな。

　色々な憶測が頭の中で駆け巡る。

　ひとまず、確認しておこう。

　俺が勝手にパーティーの事だと思っているが、実は違うのかもしれないからな。

「これから、何をするつもりなんだ？」

「言ってなかった？　パーティーメンバーの募集よ」

　――パーティーメンバー募集？！

　ちょっと待て、色々と混乱してきた。

　パーティーメンバーを募集するなんて、今初めて聞いた。

　そもそも、俺はどういった立ち位置なんだ？

　パーティーメンバーに含まれているのか？　継続しているという事か？

　今まで一人で依頼をこなしていた、ミラがメンバーを募集するなんて、どういう心境の変化があったんだ？

「聞いてないぞ」

「あら、そうだった？　でもまぁ、今言ったから大丈夫よね！」

「お前なぁ……。それで、募集するのは分かったが、俺の事はどうなったんだ」

「おじさんの事？　あぁ、これからもパーティーメンバーとして居てもらうわ」

　彼女はあっさりとした表情で、パーティー継続を伝えて来た。

　決まっていた事かの様に話す彼女に、安堵よりも先に呆れが勝る。

　俺の心配は何だったんだよ。

　今後の事を考えると、不安で少ししか眠れなかってのに。損した気分だ。

　だが、これで家賃の事を心配する必要も無くなった事だし、今は喜ぶべきだろうな。

「本当か、そいつは助かる。よろしくな」

「えぇ、よろしく頼むわ。……あ、そうだ。私の足を引っ張らないように頑張ってね」

「分かった、分かった」

　彼女は、ウインクをすると思い出したかのように嫌味を吐き捨てる。

　余計な一言を付け足さなければ、良い奴なんだけどな。

「それで、何で他のメンバーを募集するんだ？」

「ほら、昨日の相手、運よく勝てたんでしょ？　昨日ママから色々聞かされたのよ」

　ミラが言うには、昨晩帰ってからリリアにミストリーパーの事を詳しく聞かされたらしい。

　本来であれば、浄化でなければ物理無効化を解除出来ないという事。

　リリアは、以前から一人で依頼を受ける危険性をミラに指摘していたらしい。

　昨日、リリアに報告した時は冷静に見えたが、ミラと二人きりになったとたん涙を流していたそうだ。

　自分の事を心配して涙を流す母の姿を見て、メンバーの募集を決めたとの事だった。

　昨晩、一緒に食事をしていた時は楽しそうに振る舞っていたが、無理をしていたんだろうな。

　昨日は運が良かっただけで、本来であれば二人とも死んでいてもおかしくなかった。

　だから、メンバーを募集するという決断は、俺も賛成だ。

「そんな事があったんだな」

「だから、ママを心配させないためにも、張り切って募集するわよ！」

「そうだな。それで、募集の張り紙はしたのか？」

「えぇ、今朝貼っておいたわ！　私とパーティーが組めるのよ、きっと、たくさん志願者が来るはずよ！」

　ミラは鼻を高くして、自信満々にふんぞり返る。

　随分と自信満々だが本当に来るんだろうな？

　今日は普段と違い、見知らぬ冒険者たちも沢山居るが、ミラの募集を知って集まったのか？

　元勇者パーティーメンバーのリリアの娘だから、知名度があるのだろうか。

　だが、今朝貼ったって言ってたし、そんな噂がすぐに広まるだろうか？

　まぁ、ひとまず待ってみるとするか。

　――それから、しばらくテーブルで志願者を待つが、一向に現れる気配が無い。

　いくら待っても、誰も俺達の前に現れぬ中、隣のテーブルでは驚くほどの長蛇の列が出来ていた。

　長蛇の列の先には、藍色の短い髪、端麗でシュッとした鼻筋、黄色で大きな瞳の女性が座っている。

　動きやすさを重視しているのか、彼女の服装は軽装で、白を基調とした綺麗な上着に赤色の短いスカート。

　靴は革製で、冒険者とは思えない程、綺麗に磨かれていて、どこか気品を感じられる。

　彼女の後ろには、黒服の執事のような恰好の男が二人静かに立っている。

　彼女の前に並ぶ冒険者の話声で分かった事だが、彼女はスーロ出身の有名な貴族の娘らしい。

　どうやら、彼女の我儘で冒険者をやりたいと言い出したらしく、募集が行われているそうだ。

　冒険者ってのは危険な仕事だ、低ランクであれば危険は少ないが、それでも普通の仕事よりは死に近い。

　彼女の父親は、その事をよく知っているのだろう。

　今回、彼女のパーティーメンバーになる者は、依頼料の他に護衛料も彼女の父親から貰えるとの事。

　冒険者をやっていて、そんな旨い話を見過ごす奴なんて居ないだろう。

　それで、見知らぬ冒険者が多くいたのか。

　ミラはこの事を知らなかったんだろうな、知っていたら今日は避けるだろう。

「誰も、来ないな」

「まったくよ！　何であんな弱そうな女の方に行って、私の方には来ないのよ！」

　彼女は隣のテーブルに聞こえないように小声で怒ると、拗ねた彼女が俺の靴を軽く蹴りつける。

　今朝、募集の張り紙を張ったんだ、来ないのも仕方がないだろう。

　それに貴族の娘の募集と重なってしまった、タイミングが悪かっただけだ。

「その内、誰か募集を見て来てくれるさ。それと、そろそろ蹴るのを辞めてくれ」

　ミラは、ちらちらと隣を見る度に怒り、俺の足を蹴り続けていた。

「もういいわ！　今日はもう辞めよ！」

　拗ねた彼女は立ち上がり、何処かへ行こうとする。

「おーい！　拗ねるなよ、ミラ」

「うるさい！」

　彼女を引き留めようとしていると、テーブルの前に一人の青年がやって来た。

「あの、募集の張り紙を見て来たんですけど……」