第36話 雨女、清める
「ドラウト様、わたしはリーヴィラ様と精霊殿に向かいます。シエナ王国の精霊たちも国民と同じで心が
ティアナとの時間を必要以上に割きたくないからシエナ王国の統治をヘンメルに任せたと言っても過言ではない。ドラウトは一秒でも早くレインハート王国に戻りたい気持ちを押し殺して頷いた。
シエナ王国にあるケラ大聖堂の裏には巨大な神殿が建てられている。
その扉は固く閉ざされ、ティアナもマシュリも入ったことはなかった。
「手をかざせば開くぞ」
リーヴィラの指示に従うと、ガガガガッと音を立てながら扉が開いた。
薄暗く、冷んやりとしている神殿内に足を踏み入る。
リーヴィラが青白く光ってくれるおかげで足元がおぼつかないなんてことはない。神殿内は百年ぶりに聖女が訪れたというのに壊れている様子もなかった。
景色が変わらないから今どこにいるのか、どれだけ歩いたのか分からない。
しかし、リーヴィラが何も言わないのなら間違っていないのだろう、と信じて進み続けた。
やがて、精霊殿の中にある質素な造りの小さな祭壇に辿り着いた。
祭壇の周りには活気を無くした精霊たちが座り込んだり、寝そべったりしている。
中には怒りに任せて祭壇を蹴りつける精霊までいた。
「だいぶ、荒れてるな〜」
ティアナについて行ったシエナ王国の精霊たちが慰めても、王国を守り続けた精霊たちは心を閉ざし、聞く耳を持とうとしなかった。
「偽物の聖女をつかまされたら嫌にもなるわな〜。数百年間、放置されたオレよりも酷い仕打ちだぜ」
龍神リーヴィラはマシュリのせいだと主張したが、ティアナの考えは異なる。
「わたしがシエナ王国を去ったから……」
「それは違うだろ。嬢ちゃんは追い出されたんだぜ」
「この子たちにとっては関係のない話です。国を支えてくれていた精霊たちを蔑ろにする行為を行った人間が誰かなんて些細なことです」
「ネガティブ嬢ちゃんモード全開だ〜」
場を和ませるようにケラケラ笑うリーヴィラを放置して、ティアナは祭壇を蹴る精霊に近づいた。
「おいおい、不用意に近づいたら――」
「痛っ⁉︎」
「ほら言わんこっちゃない」
伸ばした指先にバチッと小さな電撃が走り、反射的に手を引っ込めた。
「今はそっとしておけって。天候が安定すれば、こいつらの気持ちも安定するからさ」
「具体的に何日後ですか？」
「一週間くらい？」
「ダメです」
リーヴィラの返答に間髪を入れずに言ったティアナが祭壇の前に
「これ以上、精霊たちを苦しめたくありません。それに、ドラウト様は早くレインハート王国に戻りたいと目で訴えていました。自国民が心配なのでしょうね。わたし一人をシエナ王国に置いて帰ることはなされないでしょうから、今すぐに精霊たちには再起していただかないと」
ドラウトの心を理解しているのか、していないのか曖昧なことを言いつつも、ティアナは祈りを捧げる体勢をとった。
かつて、ケラ大聖堂で学んだ精霊への
真の聖女の清らかな声はすぐに精霊たちの心に浸透し、やっとこちらを向いてくれた。
「怒りを鎮めて。悲しみを払拭して。わたしはシエナ王国を見捨てたりしないわ。距離は離れていたとしても、心はあなたたちと共に」
精霊殿内に水が循環すると、ティアナの足元には水路が生まれ、花が咲き始めた。
さながらフラワーガーデンだ。
精霊たちの
「いや～、ギリギリだったな〜」
リーヴィラの独り言に小首を傾げる。
「嬢ちゃんの到着が遅ければシエナ王国は沈んでるところだったぜ」
「えぇ⁉︎」
周辺に海のない国なのにどうして沈むのか分からなかった。
「この国って山と森に囲まれてて、短い川が多いだろ？ あまりにも降雨量が多いと大洪水が起こって簡単に水に沈んじまうんだよ。しかも、四方を各国に囲まれているから逃げようにも厄介なんだ」
「そうなの⁉︎ でも、わたしがいなくなってから雨は止んだって聞いたけど……」
「あのなぁ、嬢ちゃん。なんで、聖女が外出すると雨が降るのか考えたことがあるか？」
考えたことなんてない。
また雨か、と落胆したことしかなかった。
「適度に降らせないとまとまって降っちまうんだよ。今回みたいにさ。晴れの日ばかりだと作物も育たないし、地面にもヒビが入っちまう。だから、聖女は雨をもたらすんだ」
それなのに聖堂に閉じ込めるなんて馬鹿な奴がいたもんだぜ、と呆れ顔のリーヴィラ。
「わたしが存在している理由があったのね」
「当然だろ。シエナ王国なんてほっといたら簡単に滅びるんだから」
確かに聖女に依存しているシエナ王国と違って他の国はそれぞれで問題を解決している。
シエナ王国にしか聖女が生まれないのではなく、聖女が生まれるからシエナ王国として存続しているのではないか。そんな風に考えさせられた。
ふと、祭壇の上に人の気配を感じた。
他の精霊たちとは違って女性のシルエットにも見える。
「誰でしょう。他の子とは雰囲気が違うような……」
「嬢ちゃんについてきてよかったぜ。なぁ、精霊王。久しぶりじゃねぇか」
いつになくワイルドな物言いにティアナはドキッとした。
「精霊の王様？」
「正しくは女王だな。他の国と違って神を持たないシエナを守護する精霊たちの王だ」
「そ、そんな方が存在しているなんて……」
頭を下げるティアナに対して、リーヴィラの態度は変わらなかった。
まるで同格、あるいは自分の方が格上だというように蛇の体躯を伸ばす。しかし、ティアナから見れば、その行動は少しでも彼女に近づこうとしているようだった。
「結局、あの子の存在も消されたってわけかよ」
悲しみ、悔しさを噛み締める声にティアナは思わず、リーヴィラを抱き締めた。
「ごめんなさい、リーヴィラ様。わたしが正しい歴史を残すから、そんなに苦しそうなお顔をしないで」
「……そうやって、全部背負おうとすんなよ。いつもの脳天気な嬢ちゃんで居てくれよ」
「リーヴィラ様がそう望むのであれば」
にこっと微笑んだティアナは祭壇に深くお辞儀をして、リーヴィラと共に精霊殿をあとにした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます