哀星花

藍

「誰、ですか？」

　その言葉が僕の胸にぐさりと突き刺さる。彼女の瞳の中には、もう彼氏としての僕はいない。そこにはただ、まっさらな時間の流れが映されているだけだった。

「何でも良いから喋ってみてよ」と僕が言うと、唯花は心底困惑した表情を見せた。我ながら訳のわからないことを言ってしまったな、とあまりに必死になっている自分を嘲笑する。そこまでしてでも、どうしても唯花と以前のように話したかった。そう、昔の僕らのように。

◇

「海外に行こうと思うんだよね」

　それは一年前、中学三年の秋のことだった。僕は以前から計画していたことを唯花に告げた。

「そうなんだ」

　彼女は特に驚いた様子もなく、そうぽつりと呟いた。

「……ごめんね」

「別に、進路なんて自分で決めるものでしょ」

「で、でも」

　約束したじゃないか、同じ高校に行こうって。ずっと友達だって。

　引き止められたらどうしよう、なんて考えていたことが無性に惨めに感じられ、こぼれそうになる涙を必死に堪える。

「頑張ってね、応援してる」

　そう言ってくるりと踵を返す彼女に、「待って」と言う勇気すら持たない僕は、ただ離れていく後ろ姿を見つめることしかできない。彼女の像が僕の瞳から消えると、そのぽっかり空いた隙間をどうにか埋めようと、涙が溢れて止まらなくなった。

　その日を境に、僕は唯花に触れるどころか目を合わすことさえ許されない。呼びかけた言葉が彼女に届くことはもう二度となく、虚しく空へと吸い込まれていくだけだ。

　でも、あれで良かったんだ。後悔はしていない。

　そう自らに何度も言い聞かせた。

◇

「唯花は美術部だよね。次に描くものは決まってる？」

「いや？　特に決まってないよ」

　自分の言葉に返事があることの喜びをかみしめる。この時間が永遠に続けばいいのに、なんて無謀な夢を抱きながら。

「じゃあ僕の絵を描いてよ」

「藍斗君の？　もちろん良いよ」

　唯花は嬉しそうに頷き、軽く笑いながら言った。

「ありがとう。楽しみにしてるね」