入道雲を追いかける

摩天楼

　地上三百メートルを超える展望台から、街を見下ろす。

　高所への苦手意識がない芙弥（ふみ）でも、内臓が浮き上がる心地に少し足が竦んだ。

「わあ、すごい！」

　ケイは、まったく気後れした様子もなく、ガラスに顔を寄せている。

「建物がびっしり！」

「そこ？」

「どこを見ても建物だらけなの、いつも気になってて。人が集まってる場所だからかなって思ってたんですけど、でも、違うんですね。キャンプしたところみたいな、ああいう場所のほうが珍しいんだ」

「日本全体で見たら、ああいうところもいっぱいあるよ。このあたりは、人が集まってるからビルが多いっていうのも、あってると思う」

「そうなんですか？　じゃあ、ここから見える、建物があるところ全部に人がいっぱいいるってこと？」

「そうだねえ」

「うわあ。たしかに、ここも人が多いですもんね」

「休日だから、余計にね」

　都心の観光スポットは、進路を確保するのが難しいくらいには混み合っている。

　電車に乗るまで、今日が休日だと気づけなかったのは迂闊だった。仕事がないせいで、曜日感覚が抜けてしまっている。

「祝祭みたい」

　さいわい、ケイは辟易するどころかむしろ高揚しているようだ。有名な観光地であれば、人でにぎわっているのもまた一興なのかもしれない。観光するつもりで日本へ来たわけではないと彼女は言っていたが、連れてこられてよかったと思う。「せっかく東京にいるんだから、行ってみたら？」と提案してくれた幸久（ゆきひさ）に、芙弥は電波塔から感謝の念を送った。

「遠くまで、よく見えますね」

「天気がいいから」

「これも、私のおかげですか？」

「そうだね、きっと」

　ケイが大仰に胸を張るので、ありがたやと拝んでみせたら、その響きが気に入ったらしい。ありがたや、ありがたや。見渡すかぎりの快晴に向かって、彼女は節をつけて繰り返す。

　刷毛で塗ったかのような青い空に、白く浮き立つ入道雲。遮るものがないせいか、とりわけ大きくたなびいて見える。陽に照らされ神々しいまでに輝くそれは、同時に深い陰影を湛えていて、たしかな質量を感じさせた。

「小さいころ、あの雲の中には別の世界があるんじゃないかって思ってた」

　本当は、今でもときどき想像する。あれが、ただの小さな水滴の集まりだなんて信じられないまま、大人になってしまった。

「あの存在感、お城とか入ってそうですよね」

「そうそう。……アドウィンシー、あの中にあったりしない？」

「えっ、日本の雲ってそういうことですか！？　本当に雲？」

「どうかなあ。門みたいなものだって言ってなかったっけ」

「そう、です。門を通って、突きあたりの扉を開けたら、こっちに来てました」

「床はふわふわしてた？」

「してなかったです」

「じゃあ、違うかも」

「ええ？　もしかして、適当に言ってただけですか？」

「そうだよ」

「びっくりした。フミさん、何か知ってるのかと思いました」

「まさか」

　何も、知らない。そうだったら、少しは身近に感じられるかと思っただけだ。

　けれど、仮にふたつの世界が雲で繋がっていたとしても。摩天楼と呼ばれる超高層ビル群ですら、遥か下に広がっていて。天を摩するというなら、この展望台のほうがよっぽど天に近くて。それでもまだ、雲はあんなに遠い。

　伸ばした指先は、分厚いガラスに当たって渇いた音を立てた。

　また、訪れてもいない未来を思案して怖気づいている。芙弥の悪い癖だ。

　自嘲して下ろした左手は、しかし下りきる前に、くいと持ち上げられる。

「フミさん、反対側にも行ってみましょう」

　袖を掴んだ張本人は、すでにこちらを見てはいなかった。早くも弾む足取りで目的地へと踏み出している。

　そのことに安堵しながら、手を引かれる子どもみたいに、芙弥はケイのあとをついて歩いた。