全肯定わんこ系彼女の珠美ちゃん。 ～虐待され捨てられたゴールデンレトリバー、転生し優しい御主人に拾われ幸せになる～

第12話 行方不明

　一通り流れるプールやウォータースライダーを堪能した俺たちは、設置されているビーチチェアで休憩することにした。

　珠美は焼きそばやホットドッグを頬張りご満悦だ。

「藤倉、今日は誘ってくれてありがとな」

　俺は藤倉の方を向き、真面目な顔をして言った。

「先輩……」

「このところ再就職活動ばかりで、珠美にも寂しい思いをさせてたんだよ」

「グッドタイミングでしたね」

「ああ、そうだな。珠美は……過去に酷い目に遭っていたのか、一人になるのを怖がるんだよ」

「そうだったんですか……」

　裸で路上に座り込んでいたのだ。きっと人に言えない理由があるのかもしれない。

「もし許されるのなら……珠美の記憶が戻るまで俺が面倒を見たい。仮に記憶が戻らなくても、何とか戸籍が取得できないか手助けしたいんだ」

　初めて人に本心を話した。

　珠美は見ず知らずの少女だ。だが、何故か放っておけない気がする。それが何なのか俺にも分からないのだが。

　もしかしたら、あのコンビニで別れたゴールデンレトリバーの面影と珠美を重ねているのだろうか。

　あの、寂しそうな顔で何度も俺を見る姿を。

「もし本当に記憶喪失だったり無戸籍だった場合は、家庭裁判所で就籍（しゅうせき）手続きができるはず」

「先輩……」

「俺は、珠美が堂々と陽のあたる道を歩けるようにしてやりたいんだ」

　少し気恥ずかしい。柄にもなく真面目な話をしてしまった。

「せ、せんぱぁい！　うううぅ！」

　何故か藤倉が目を潤ませている。

「ど、どうした藤倉？」

「わわ、私も手伝います！」

「お、おう……」

「やっぱり先輩は良い人です！」

　やたら藤倉が俺を持ち上げてくる。そんなに良い人ではないのだがな。

　ジタバタジタバタ！

「わふっ！　タケル、食べ終わったよ。次はあっちのプールに行きたい！」

　さっきまで一心不乱に食べていた珠美が、元気いっぱいで俺に飛び掛かってきた。

「おい、当たってるから！　水着だとヤバいから」

「わふぅ？　水着だとヤバいの？」

「お、男と女が肌を密着させるのは恋人だけなんだぞ」

「タマミ、タケルと恋人になるぅ」

　ジトォォォォォォ――

　俺をキラキラした目で見つめていたはずの藤倉が、今度はジト目で睨（にら）んでいる。

「先輩……いつもイチャイチャしてるんですか？」

「してない！　してないぞ！」

「あやしい……」

「怪しくないって」

　誤解を解こうとするが、珠美は更に誤解されそうな発言をする。

「タケルは大好きなご主人様！」

「だだだ、大好き……だと！」

「わふぅ♡」

（か、勘違いするな、俺！　珠美は恋愛的な意味で言っているんじゃないぞ。きっと親愛とか友情的な意味だ）

　俺が火照った体を素数を数えながらクールダウンしていると、藤倉が珠美を離してくれた。

「ほら、珠美ちゃん、くっついちゃダメですよ」

「ダメなの？」

「今はダメなの」

「いつなら良いの？」

「犬飼先輩と恋人同士になったらね」

「うん、タマミなる！　ありがとフジクラ」

　ズゥゥゥゥーン！

「わ、私……先輩と珠美ちゃんをくっつけるようなことを……ごにょごにょ……」

　何やら藤倉が独り言をつぶやいている。周囲の音にかき消されてよく聞こえないが。

「えっと、そういえば藤倉、何か相談があったんじゃないのか？」

　俺は本来の目的を思い出した。藤倉は相談がしたいと言って俺を誘ったのだ。

「相談？　何のことですか先輩？」

「えっ？」

「ん？」

　お互いに『？』を頭に浮かべたまま見つめ合う。

　そして藤倉は、ハッとなってから挙動不審になった。

「あっ、そ、そうでした！　そ、相談ですよね」

「プールで相談がしたいって聞いてたから」

「しまった、そんな設定だったような……」

「何か言ったか？」

「い、いえ、何でもありません」

　結局、相談は次回に持ち越しということで、俺たちはプールを満喫するのだった。

　◆　◇　◆

「藤倉、今日はありがとな」

　駅前まで戻った俺たちは、ここで藤倉と別れた。

「また何かあったら連絡くださいね、先輩」

「ああ、藤倉も気軽に相談してくれ」

「はいっ、それじゃまたです。先輩、と、珠美ちゃん」

「わふぅ！　フジクラばいばい」

　藤倉を見送ってから、俺は借りていた日焼け止めを思い出した。珠美が使うように彼女が貸してくれたものだ。

「おい、藤倉！　これ忘れ物だぞ！　ありがとう」

　駅の改札に入ろうとしていた藤倉に追いつき、バッグから日焼け止めを出し渡す。

「ふうっ、待たせたな珠美……って、あれっ？　珠美がいない」

　元の場所に戻ると、そこには珠美の姿は無く、行き交う人が足早にすれ違うばかりだ。

「えっ、珠美？　どこだ珠美？　おい！　珠美ぃいい！」

　周囲を見回しても珠美の姿が無い。

（マズい！　迷子なのか？　まだ珠美は一人で電車に乗れないはずだ！　クソっ！　俺はバカだ！　俺がしっかりしていないから！　何で俺は珠美から目を離してしまったんだ！）

「ダメだ！　今は珠美を探すのが先決だ！」

　俺は大きな声で珠美の名前を叫びながら走った。

「珠美！　珠美！　珠美ぃいいいいいい！」

　なりふり構わず走った。横断歩道を。バス停の前を。牛丼屋の角を。全力で。

「はあっ、はあっ、はあっ、珠美……どこだ……」

（何処にもいない……。待てよ！　珠美が一人で行動するなんてあり得るのか？　ま、まさか、誰かに連れ去られて……）

　心の中の不安が増大してゆく。俺の心を覆い尽くしそうなくらいに。

　タケル――

　その時、微かに珠美の声が聞こえた気がした。

「珠美！　聞こえた！　珠美の声が！」

　ダダッ！

　声の聞こえた方に全速力で走った。行き交う人に肩が当たるのもお構いなしに。

「珠美！　珠美！　珠美ぃいい！」

　通りを曲がり人通りが少ない路地に入ったところで、俺は衝撃的な光景を目の当たりにする。

　複数の男が珠美を車に押し込もうとしている場面だ。

「オラッ！　大人しくしろよ！」

「悪いようにはしないって！　ちょっと遊ぶだけだぜ！」

「グヘヘッ！　良い体してんじゃねーか！　楽しませてもらうぜ！」

「離して！　タマミはタケルと帰るの！」

　全身の血液が沸騰しそうなほど体が熱くなった。怒りで我を忘れるほどに。

　それと同時に、あのコンビニ前で虐待されていたゴールデンレトリバーの姿と珠美が重なった。

（今度こそ、助ける！　もう誰にも珠美に酷いことはさせないぞ！）

「や、やめろ！　やめろ！　俺の珠美に何するんだぁああああああああ！」

　気付いた時には突進していた。珠美を連れ去ろうとしているヤカラ風の男たちに。

「ゴラッ！　テメエ何もんだ！」

「俺らが目を付けた女（アマ）だぞオイっ！」

「死に晒せや！　オラッ！」

　バキッ！　ドガッ！　ズガッ！

　容赦のないパンチが俺の頬に入った。口の中に鉄の味が広がる。

　それでも俺は手を離さない。

「ちくしょぉおおおおおお！　お前らみたいなクズに珠美は渡さない！　珠美は俺の大切な！　死んでも渡さないぞ！」

　ドンッ！　ガンッ！　バキッ！

　相手がクズなら俺も容赦しない。喧嘩なんてやったことがないが、必死で腕を振り回しながら頭突きをお見舞いしてやった。

「クソッ、何だコイツは！」

「痛ぇ！　コラッ、何しやがる！」

「グアアッ！　何じゃゴラァ！」

　頭突きをくらった男が鼻血を吹きながら怒り狂うが、俺はお構いなしで暴れる。悪人に気を使える余裕など無い。

　どうやら俺が大立ち回りをしたことで、周囲に人が集まってきたようだ。

　ガヤガヤガヤガヤガヤ――

「ヤベっ、人が集まってきましたよ」

「逃げるぞ！」

「はい！　アニキ！」

　キュキュキュ！　ブロロォオオオオオオ！

　ヤカラ風の男たちは、VIPカスタム仕様に改造されたワンボックス車を急発進させ逃走した。

　そこには服がボロボロになった俺と、震えている珠美が残される。