夏休みに部活帰りのクラスメイトと毎日会ってます

第38話 出迎え

　夜７時近くになり市村からメッセージが来た。

市村『まだ人吉（ひとよし）だから、８時には着かないと思う』

熊谷『わかった。大丈夫だ』

　だが念のため、８時に着くように学校に向かった。

　すると、校門の近くに何人か居る。迎えに来た家族だろう。練習試合で良く見る人も居るな。あれは……久しぶりに会った。一年生の森千尋の彼氏、関だ。俺は声を掛けた。

「よう、お前も出迎えか？」

「あ、熊谷先輩。そうですよ。先輩は市村先輩を出迎えですか？」

「まあな」

「じゃあ、あれから付き合えたんですか？」

「……まだだよ」

「あ、そうなんですね」

「まあ、もう少しだと思う……たぶん」

「ですよね。迎えに来てるぐらいですし」

「ま、まあな……」

　８時半が過ぎて、ようやくバスが着いた。そこから何人か降りてくる。まず森千尋が降りてきた。すぐに関が駆け寄り、荷物を持っている。

　次に町田が降りてきて、その後に市村も降りてきた。きょろきょろと辺りを見ている。俺を探しているのかな。俺は声を掛けた。

「市村！」

「あ、熊谷君」

　市村が笑顔で近づいてきた。

「優勝おめでとう」

「ありがとう。熊谷君のおかげだよ」

「そんなことないよ……これ」

　おれはケーキを差し出した。

「え？」

「お祝いのケーキ」

「あ、ありがとう……。嬉しい」

　それを見て町田が近づいてくる。

「なに？　プレゼント？」

「まあな、優勝したからお祝いのケーキだ」

「私には？」

「お前は長島が買ってくれるだろ」

「買ってくれないよ。第一、ここに来ても居ないし。いいなあ、亜衣は」

「アハハ……」

　市村は笑ってごまかしていた。

「わざわざ迎えに来るなんてマメねえ」

　町田が俺に言う。

「会えなかったから顔を見たかっただけだ」

「１日だけでしょ」

「そうだけど……」

「あ、家族来たから。じゃあね」

　町田が去って行った。そういえば、市村はどうやって帰るのだろう。

「市村は――」

「亜衣！」

　女性の声が来た。ふと見ると大人の女性だ。

「あ、お母さん」

　市村のお母さんか。しまった、市村の家族が来る可能性を考えていなかった。

「優勝おめでとう」

「ありがとう」

「それで……この人は？」

　市村のお母さんが俺に言う。

「は、初めまして。市村さんの、いや、亜衣さんのクラスメイトの熊谷秀明です」

「初めまして。あなたも家族がサッカー部に居るの？」

「あ、いえ……亜衣さんを出迎えに来ました」

「へぇ……もしかして彼氏？」

「お母さん！　違うから！」

　市村が言う。

「はい、彼氏ではありません。友達です」

「そう。友達なのに出迎えねえ。あら、それは何？」

「ケーキ。熊谷君がお祝いって……」

「ケーキまで。どうも、ありがとう」

「あ、いえ……」

「それで、あなたは亜衣のことどう思ってるの？」

「お母さん！」

「亜衣さんは大切な友達です」

「へぇ、そう」

「お母さん、もういいから。帰るんでしょ！」

「ああ、そうね。熊谷君、今度はうちに遊びにいらっしゃい」

「あ、はい」

「お母さん！」

「はいはい、じゃあ、亜衣をよろしくね」

「はい！」

「熊谷君、ごめん！　また連絡する！」

「おう、またな」

　市村はお母さんと去って行った。

　しかし、市村のお母さんと会うことになるとは……。話してみた感じ、悪い印象は持たれなかったようだ。家にも招待されたし。しかし、家か……。市村は俺の家に来たが、俺が市村の家に行くなんて考えても居なかったな。ほんとに行くことになったらどうしよう……