夏休みに部活帰りのクラスメイトと毎日会ってます

第14話 市村の友人

　木曜日。今日から八月だ。俺はいつものようにバイトに行く。その前に市村と交わしたメッセージを見返した。

市村『今日もバイト？』

熊谷『そうだよ。市村は部活？』

市村『うん、二部練。終わったら堤防行くから』

熊谷『わかった。待ってる』

市村『急いで行くね。待ってて』

　しかし、これ見るとまるで恋人同士だよな。しかし、実際には俺たちはただの友達だ。堤防以外ではスタジアムで遠くから見た程度の関係でしかない。不思議なもんだ。

◇◇◇

　今日のバイトは特にいつもと変わりない。テストを順調に消化していった。

「今日は何か明るいな」

　鎌田が俺に声を掛けてくる。

「まあな」

「悩みは解消したのか？」

「悩み？　ああ、うん。それはもう」

「……お前、まさか、彼女できたんじゃないだろうな」

　鎌田が聞いてくる。こいつ鋭いな。だがハズレだ。

「俺に出来るかよ。だが、ちょっといい感じの子はいる」

「マジか、誰だよ。俺にも紹介しろよ」

「うーん、そのうちな」

　市村亜衣だと分かったらこいつ驚くだろうな。

◇◇◇

　バイトが終わり、帰り道。俺はいつものように甘いコーヒーを購入し、堤防に向かう。

　そして、コーヒーを飲みながら市村を待った。あれから特にメッセージは無い。ということは普通に来るのだろう。

　そう思っていたのだが、遠くから近づいてくる自転車の光を見て、俺は目を疑った。どう見ても光が二つだな。ということは市村以外に誰か居る。まさか、彼氏？　いや、彼氏は居ないと言っていたよな。ということは……

　近づくにつれ、もう一人が誰か分かった。同じサッカー部の町田怜香だ。ポニーテールっぽいし間違いない。長島の彼女の町田。教室ではいつも一緒に居る市村の親友だ。だが、この堤防沿いでは見たことが無かった。

　俺は思わず立ち上がり、二人を待った。

「あ、熊谷君」

　市村が言う。２台の自転車が俺のそばで停まった。だが、市村はいつものように自転車から降りるようなことはなかった。

「熊谷？　何でここに居るの？」

　町田が不審そうに言う。

「あー、俺はバイト帰りでちょっと川を見てただけ」

「ふーん」

　そう言いながら町田は俺の顔と市村の顔を見ている。

「今日は怜香がうちに遊びに来たいって言うから」

　市村が俺に言った。

「そうなんだ」

「うん。じゃあ、行くね」

「おう」

　市村は自転車を漕ごうとしはじめたが、町田が「ちょっと待って」と声を上げた。

「どうしたの？」

「えっと……何か二人親しげなんだけど、もしかしていつもここで会ったりしてるの？」

「え！？」

　俺はどう答えたらいいか分からず黙ってしまう。

「まあ、偶然会うことはあるかな。ときどきだよ」

　市村がごまかして言う。

「ふーん……ねえ、熊谷。この前の試合来てなかった？」

「え？　ああ。ちょっと観に行ったな」

「やっぱり……なんか２人、怪しいわね」

「あ、怪しくないから。もう行こう！」

　市村が自転車を漕ぎ出す。

「あ、待って！」

　町田も付いていった。

　俺はしばらくそこに座っていたが、さすがに帰ることにする。

　家に帰りご飯を食べ風呂に入り、部屋でゆっくりしていると市村からメッセージが来た。

市村『今、電話いいかな』

熊谷『いいよ』

　すると、すぐに電話がかかってきた。市村と電話するなんて初めてだ。

『ごめん、怜香が突然うちに遊びに来るって言い出しちゃって。連絡できなかった』

「いいよ、大丈夫」

『ごめんね、明日は１人で来れると思うから』

「わかった、待ってる」

『うん……でも、なんかメッセージと違って電話で『待ってる』とか言われるとアレだね』

「アレって？」

『だから……なんか恋人同士みたいじゃない？』

「そ、そうだな。俺も思った」

『だよね、別にそういう関係じゃ無いのにね』

　そうなんだけど、はっきりそう言われると俺の胸が痛んだ。

「そ、そうだよな。ハハハ」

『うん、まあ、いいか。明日待っててね』

「うん、待ってるから。じゃあな」

『うん』

　市村と電話を切った。

　声を聞けたのは嬉しかったが、現実を突きつけられた感じがして俺は少し暗い気持ちになった。