前のエピソード――第1話　終業式

　終業式の日。私、市村亜衣（いちむらあい）は同じ女子サッカー部の町田怜香（まちだれいか）がその彼氏と話すのを少し離れたところから見つめていた。

　明日から夏休みだが私の心は暗かった。夏休みと言っても毎日サッカー漬けの日々。大好きなサッカーだけど、最近はつらい気持ちの方が大きくなっていた。原因は私自身にある。スランプ、と言ってもいいだろう。女子サッカー部のエースと言われているのに、とにかくシュートが入らない。インターハイも私が決めきれずに逃し、最近の練習試合でもなかなか入らなかった。

　元々、「ガラスのエース」と揶揄されている。好調の時にはすごいが、不調の時には全然ダメだ。ガラスのようにメンタルがもろい。自分でも分かっているけどどうしようもなかった。

「勝弘、お昼一緒に食べるって」

　町田怜香が戻ってきて私に言う。怜香は彼氏と一緒にお昼か。

「じゃあ、私はサッカー部の部室に行くから」

「うん」

　こういうときは怜香がうらやましくなる。彼氏がいて、いつも気遣ってくれる。それに対し、私は一人。スランプをなぐさめてくれる彼氏なんて居ない。中学の頃、同じサッカー部の彼氏が居たこともあったけど、自分勝手なオレオレ系の人で、そういう男子は苦手になってしまった。どこかに優しい人は居ないんだろうか。

「あ、監督からメール来てた」

　怜香が言う。

「職員室に来いって。はぁ、面倒くさい」

「一緒に行こうか？」

「お願い。なんか困ったときは助けて」

「うん」

「じゃあ行こう」

　そう言いながら怜香が向かう先は彼氏の長島のところだ。私も一緒について行く。怜香が長島君に言う。

「ちょっと職員室行ってくるから」

「おう」

「すぐ連絡する」

「待ってるな」

　その会話を聞きながら私は長島君の隣に熊谷秀明（くまがいひであき）君が居ることに気がついた。

　熊谷君は中学も同じだけどあまり話したことはない。でも、妹の優子ちゃんが２つ下でサッカー部だから勝手に親近感は持っていた。優しそうに優子ちゃんと話しているところを見たことがある。たぶん、彼女にも優しくしてくれそう。こういう人がもし私の彼氏だったら……なんて妄想しながらふと見てしまい、目が合ってしまう。私は慌てて目をそらした。

　何考えてるんだろう、私……。

　怜香と一緒に私は教室を出た。

　夏休みか。何か特別なことが起こればいいけど、部活で学校と家の往復ばかりじゃ期待できないな……