イントゥー・ザ・ベッド

第3話

「お願いがあるの……健太郎を連れて帰って」

「え？……どうして」

「生きている人間がここにいてはいけないのよ。私が悪いの。あまりあの子が悲しむものだから、会いに行ってしまった。あなた達を帰して、こちらの布団を燃やす。あなたは健太郎と向こうの世界に戻ったら、向こうから布団を燃やして」

「向こうから……燃やす？」

「どちらか一方だと、いつまた繋がってしまうか分からないから」

「果歩さんは……いいんですか？」

　ああ、その為に私は呼ばれたんだ。

「ごめんね、嫌なことお願いして。あなたにしか頼めないの。私にも、きっとあの人にもできない事なの」

「僕は帰らないよ」

身を起こして、健太郎は言った。

「帰りなさい、健太郎」

　少しの間、二人は睨み合った。

　ああ、果歩さんは何度この言葉を健太郎に言ったのだろう。

　健太郎は気づいている。ここに長くいればどうなるか。分かっていて帰ってこない。私なんかにどう説得できるのだろう。それに彼にとって、帰ることが本当に良いことなのか、正直私には分からない。

「……なら、私も残る」

「何言ってる？　ダメだ、帰れよ！　そんな事言ったって、僕は帰らない」

「スズカちゃん？　ダメよ！」

　果歩さんには申し訳ないけど、彼を連れ戻す為に出た言葉ではなかった。

　この世界には私のお母さんもいるかも知れない。

　ここにいればお父さんだって友達だって、きっといずれ会える。

「いいよ、健太郎。私も残る」

「スズカちゃん……」

「馬鹿言ってないで帰れ！　おじさんの事考えろ！」

「私はあなたのお父さんに頼まれてきたのよ？」

「あ……」

　健太郎は果歩さんと私の顔を見、少し考えて言った。

「……わかった、今夜一緒に帰る」

「いい？　あなた達二人を送り届けて、こちらから火をつける」

「うん。帰って布団を燃やすよ」健太郎は言った。

「果歩さん」

「元気でね。二人とも、私の分まで生きて」

「健太郎、先に」

「何で僕から……疑ってるのか」

　私が先に行けば、きっと健太郎は帰ってこない。

「分かったよ」渋々健太郎は布団に入り、

「さよなら、母さん」

　布団を被り、消えた。

「ありがとうスズカちゃん、元気でね」

「さよなら、果歩さん」私も布団に入った。

　私たちは元の世界に帰った。

　気が付いて布団から顔を出した私を出迎えた士郎さんと、私が発した言葉は奇しくも同じだった。

　「健太郎は？」

　私は、私が経験した事の一部始終を話した。夢か現実か分からない様な私の話を、士郎さんは真剣に聞いてくれた。時折頷き、涙ぐんでいた。

　ただ、布団を燃やすことについては「健太郎が戻ってくるかもしれないから」という理由で、もう少し待つ事になった。

　【つづく】