日々を綴れ、カルペディエム。

【迷い子と童歌】

「行きはよいよい、帰りはこわい。」

キャッキャとはしゃぎながら童唄を歌う二人の子供たち。狐のお面を被ったその子たちに向けて私は話しかけた。

「楽しかったかい？もうそろそろ帰るよ。」

お面で顔は見えないが、不服そうな声で子供のひとりが話し出す。

「えぇー、もうちょっと遊びたいです！」

するともう一人もその声に呼応するように私も私もと声を上げたのだった。

「あんた方もさっき歌ってたじゃないか。行きはよいよい、帰りはこわい。こわい帰りを用心する為に早く帰るのさ。」

そう説き伏せると、子供たちは仕方なしというように「はぁい」と間延びした返事をした。

からん、ころんと下駄を鳴らしながら着物の袖を揺らし細道の中で歩を進める。子供たちも同じように着物を揺らしながら私に尋ねた。

「先生はどうしでした？今日のお祭り。僕すっごく楽しかったです！」

私も私もと声を上げる子供たちの様子はそれはもう楽しそうだった。子供たちの問いに私はそうさねぇと顔を上げる。

「楽しかったよ、人の営みが良く知れて。いつもとは違う非日常の祭りの喧騒や笛の音、美味そうな屋台の匂いに花火の少しツンとした火薬の匂い。人の活気や楽しいといった感情。人の子たちの作り上げるものを身近に体感できてとても良い経験だった。」

今日祭りに行ったのは正解だった。楽しかったし得られるものもあった。満足気に歩き続けた私は前方を見て「おや」と小さく声を上げた。

そこには不安そうに眉をひそめてきょろきょろと辺りを見渡す娘の姿があった。

私は努めて優しげな声を作り娘に話しかける。

「そこのお嬢さん。」

唐突に話しかけられた娘は、ひゃっと全身を震わせ鳩が豆鉄砲を食ったように私を見つめた。

「ごめんなさいな、驚かせちゃったみたいで。いやなに、不安そうに辺りを見回してるもんだからもしかしたら迷ってるのかと思ってね。」

私の心配そうな顔を見て安心したのか、娘は胸を撫で下ろす。

「えっと…あの、そうなんです。

友達と今日お祭りに行こうって話してたんですけど私がちょっと遅れちゃって…。友達を待たせてるからと思って近道しようとこの細道に入ったら迷っちゃって。」

「あぁ、やっぱり。この道は分かり難いからねぇ。そこの角を曲がって真っ直ぐ行くと祭りの広場に出られるよ。」

娘は私の案内を聞いて大層安心したようにほっと息をついた。

「ありがとうございます！本当に、どうしようってずっと思ってて…。助かりました！」

「いやいや、これくらいなんて事ないよ。それに近道しようとして迷い込んだら元も子もないからねぇ。次から気をつけなさいな。」

私の忠告に娘は

「はい、気をつけます！本当にありがとうございました！」

と言い、何度もお辞儀をしながら私の教えた道を小走りで通って行った。

「あの女の子危なかったね。」

「そうだね、そうだね。」

「だって本当に迷い込んでたもんね。」

「本当に帰れないところだったもんね。」

「先生が助けてくれたから良かったね。」

「そうだね、そうだね。」

子供たちがくすくすと声を潜めて話し合うのを我関せずというように歩き続ける。子供たちが先刻歌っていた歌を口ずさみ、からんころんと下駄の音を響かせながら。

「とおりゃんせ とおりゃんせ

ここはどこの細道じゃ

天神さまの細道じゃ

ちっととおして下しゃんせ―――」