　大きな溜息を吐いた弔路谷怜（ちょうじたにれい）が、愁いの表情で言う。

「チョコミント味って苦手。美味しいんだけど……」

　ちょっと意外だと思った。

　特別大好物そうと言うわけではないが、好きでも嫌いでもなさそうだと思っていたので。明け透けに言うなら何味でも食べそう。

　弔路谷は某ファンタジー作品に登場する百味のビーンズを鷲掴みにして、一気に食べるタイプである。

　＊　＊　＊

　聞けば、口避け女である根室早紀子（ねむろさきこ）さんもチョコミントが嫌いらしい。

　彼女はメッセージアプリにて、至極真剣な文章でチョコミントの邪道さを語った。その文字数、ざっと見て一万字。

　そして最後は、こんな一文で締めくくった。

「ミントは要らない、チョコレートだけで充分美味しいです」

　＊　＊　＊

　弔路谷が愛用する呪われた番傘――レーラちゃんに至っては「チョコミント」と聞いただけで、骨がバラバラに分解されてしまうらしい。

　マジか、ちょっと見てみたいな。

　と思って「チョコ――」と言い掛けたら、般若を彷彿とさせる鋭い視線と、殺気と、凶悪な口を見せられた。いつも血走っている目から本物の血涙を流しながら。

「ワタシを殺す気……？」

　どちらかというと、僕の方が呪い殺されそう。

　僕は首を横に振りまくった。文字通り、必死に。

　＊　＊　＊

　何故そんなに厭うのだろう。こんなに美味しいのに。

　お気に入りのチョコミントアイスを食べながら、僕は弔路谷に訊ねる。

　彼女は眉間に深い皺を刻みながら腕組みをし、「う〜〜〜〜ん」と盛大に唸った。

　いや、答え難いんだったら答えなくて良いし。特に理由がないなら、無理矢理答えを捻り出さなくて良いよ。

「いやいや、答えが無いわけじゃないのよ。ただなぁ……すごく個人的というか、感覚的というか……」

「やっぱ王道に『歯磨き粉の味がするから』？」

「ううん。そんな単純な理由じゃなくて。あのスーッとする感じがねぇ……似てるんだよねぇ。中身が抜ける感覚に」

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