　隣町の廃寺が爆発四散したと聞き、僕は神速で犯人を特定する。

　あー、はいはい弔路谷怜（ちょうじたにれい）の仕業ですね。判っています。

　というより、なんだかワンパターンが過ぎませんかね？

　ちょっと飽きちゃいましたぞ。

　と思いながらコーヒー片手にニュースを視ていたら、意外や意外、犯人は弔路谷ではなかった。

　なんと一般人。

　しかも、写真の写りが厳つい、どう足掻いても堅気には見えない三人の男だった。

　ニュースキャスターが読み上げる原稿によると、男たちは廃寺を占拠した挙げ句、違法薬物の製造という極めて罰当たりな所業を行っていたらしい。

　どうして廃寺を占拠できるんだ？　と思ったが、どうやら寺が廃れる前、住職は男たちから多額の借金をしていたようだ。

　それで何やかんやがあって寺が廃れ、元住職は妻と共に隣町を去ってしまう。

　借金のかただったのか、男たちは廃寺の占拠に成功。その後、見た目はそのまま、中身を違法薬物製造工場に改造した。

　今回の事件は、製造過程で発生したミスによるものであると、ニュースキャスターは淡々とした口調で言う。

　化学のプロだって細心の注意を払わなければ、致命的な事故を引き起こすのだ。ずぶの素人ならば尚更。爆発四散するリスクは青天井に違いない。

　つまり、罰が当たったと言うよりは自業自得だろう。

　一気に関心の波が引いた僕は、チャンネルを変えるべくリモコンへ手を伸ばす。

　その時、テレビ画面がスタジオから爆発四散現場へ切り替わる。

　中継まで出して……暑い中、ご苦労様です。と心の中で労い、そして気付いてしまった。

　規制線のコチラ側には、幾人もの報道関係者。

　規制線のアチラ側には、幾人もの警察関係者。

　と、弔路谷怜。

　何故、アチラ側に居るんだ。というか、やっぱりお前が関係しているのか。どう関係しているんだ。

　どう、というより、どっち？

　テレビに齧り付く僕を知ってか知らずか、弔路谷は自分を映しているカメラを発見する。

　そして「ヤッホォ！」と叫んだかと思えば、星の彼方へ届く勢いで飛翔。そのまま画面から消えてしまった。

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