終わったはずの恋の話（used）
used
パン！ と頬でも
丸まった模造紙を広げて、ペンケースを重し代わりにした。もう少しで本日分の作業は終わる。なぜ、もう少し待てなかったのか。下手は下手なりに下書きをマジックでなぞりながら、おれは溜息をついた。
『だって三崎はもう非処女じゃん』
突然の告白にびっくりしたにしたって、もう少し何か言いようはあったんじゃないか。
文化祭実行委員に丸投げされたクラス発表用の模造紙の、このやる気のなさよ。外では部活にはげむ生徒たちの活気のある声。少しぐらいは手伝ってくれる奴はいなかったのか。いれば、こんな事態は免れたのに。
use to
高校の時の担任が定年だというので、先生を呼んでの同窓会ということになった。およそ十二年ぶりぐらいの集合である。比較的顔を合わせる奴もいれば、ほんとに久しぶりの奴もいて、そこかしこに話の花が咲いていた。
俺は居酒屋の喫煙所でぼんやりと煙草を吹かす。三崎も来ていて、何度か目はあったが話はしていない。目があうとニコッと微笑むのが、なんだかやりきれない気がした。
「おじゃま」
ガラッと戸が開いて、入って来たのは三崎だった。俺は
「え、おまえ……煙草吸うの？」
「吸わないよー」
笑った形の目は相変わらずで、だから本当はどうなのかがさっぱりわからない。
「じゃあ、どうして？」
「君と話すために決まってンじゃん」
大きめの黒いTシャツにジーンズというさっぱりした格好に、昔とは違うショートヘア。歳が一緒なのにおかしな話だが、なんだかこざっぱりした大人のお姉さん、という雰囲気があった。
「変わったよな」
「変わらないね」
同時に言って、ぶつかる内容に笑った。
「どう、魔法使いになれそう？」
三崎が言って、俺は再び咽せる。
「あのな、今時童貞のまま三十過ぎたら魔法使いになれるんなら、そこらじゅう魔法使いだらけだ」
早口で返したのが可笑しかったのか、クツクツと喉で笑って、三崎が小さく咳ばらいした。
「まあ、冗談は置いとくとして。……久しぶり、元気してた？」
「おう。そっちは？」
「見てのとおり。おしゃれなんかとは無縁の生活してる」
「結婚でもしたのか？」
束の間の空白のあと、三崎がうなずく。
「まあね。子供はいないけど。あたしも一本もらおうかな？」
「え、煙草、吸うのか？」
「吸ったことないけど、礼儀として」
「礼儀で吸うようなもんじゃないが……」
ポケットから取り出した煙草を振り出して、ホレ、とパッケージを向けると、三崎がおれの手を包むように持った。どきり、とする。そして顔を近づけ、一本を咥えた。
「なななんだ、その取り方」
一口吸って盛大に咽せたあとは、吹かしもせずに銜え煙草をしている三崎の、その横顔を眺めた。誰か喫煙者はいないのか、と思いながらもう一本に火を点けた。
「あたし、あんたのこと好きだったんだよ」
「……当時も疑問に思ったんだけどさ、なんで？ 一緒に実行委員やってて情が湧いた？」
「覚えては、いるのか」
「忘れねーよ。おれの、たった一度きりの告白された経験なんだ」
「なんで、あんなことを言ったの？」
「あのぐらいしか、言えることがなかった」
「処女厨だった？」
「そんなことはない。それより罰ゲームの標的にされたのかと思った」
「にしたって」
三崎は煙草を唇から離し、大きく息を吸ってから吐き出した。煙草のフィルタには、うっすらとピンク色。ふと気になったのだが、両手とも指輪はしていなかった。
「ま、過去形だけどさ」
「だろうな」
苦笑いしてから三崎の顔を見ると、少し怒っているように見えた。おまえ、そんな目もできたんだな……。
二次会までは大半が顔を出し、三次会ともなるとグッと数は減った。なんとなくスッと消えた組み合わせもいれば、男同士で連れ立って堂々とキャバクラへ向かった奴等もいた。どうせ家へ帰ってもすることのないおれはぐずぐずと残り、三次会のカラオケへと向かった。花束を持つ先生を駅まで見送ったあと、ぞろぞろと。昔から気の利いた委員長がアプリで予約を取っていたらしく、週末だというのに待たずにすぐに大部屋へ通された。
三崎は、いた。
昔ヤンチャをしていた男に言い寄られていたが、うまく逃げたらしい。というより、逃げるために三次会にまで来たのか。
飲み放題の気の抜けたビールと、冷めたたこ焼きやらポテトやらをつまみながら、おれは皆の歌を聞いた。歌うのは苦手だった。聞くのは嫌いではなかった。三崎の歌が聴いてみたいと思った。だが三崎も歌わなかった。音痴なのだろうか。聞きたかったのに。
結構酩酊していた。安酒には安酒の回り方がある。全く酔えないか、酷く酔うかのどちらかで、今回は後者だった。ふらつきながらトイレへ向かい、その途中にあった喫煙スペースへ逃げ込む。
三崎は、今度は来なかった。
be used to
痛む頭を押さえて起き上がると、見慣れた小汚い部屋で、服も着っぱなしだった。2階の自分の部屋に来れたということは、そこまで酷く酔っていたわけでもないらしい。が、記憶は穴だらけだ。
スマホが鳴った。
見知らぬ番号だった。
いつもなら出ないのだが、何故かおれは通話していた。
「おはよー、元気？」
三崎だった。
「全然元気じゃない。頭痛ェ」
「あたしさ、離婚して実家に戻ってきたんだ。春先ぐらいに」
「……ほう。で？」
「結構地元も変わってんのね。なんか近くに大きなショッピングモールとかできたらしいじゃん」
「らしいね」
「で、どんな感じか見に行きたいなあって」
「行けばいいじゃん」
「……車出せっていってんの。わかれよ、ばかやろー」
「なんかの真似？」
「わかった？」
ケラケラと笑う、その笑い方はとても懐かしく、なんだか一瞬だけ、あの頃の感覚がよみがえったような気がした。
「しようがねえなあ、シャワー浴びてからな」
壁時計を見て、一時間後の時刻と家まで迎えに行く旨を伝える。もう終わった恋ではあるが、また新しく始まらないとも限らない。それにおれのほうは、あんなことをいったおれのほうは、あの頃からずっと、三崎静のことを好きだったのだから。12年もかけて、ようやくおれはどういう形であれ、決着をつける用意ができたのだった。魔法使いになる覚悟だって、ある。
ところで、どうして彼女はおれの電話番号を知っていたのか。
思い出せない。
しかし、まあ。昔のような失敗は、おそらくしてないんじゃないかと。そう、思いたい。
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