美少女くんとイケメンちゃん

第16話 お誘い

　両チームが自分のサイドに戻る。部長さんを中心にレギュラー陣がに並ぶ。その顔には濃い疲れが浮かんでいるのが分かった。

　何やら話しているようだが、どうにも厳しさを感じてしまう。

　どうしよう。ピンチだぞ。僕に何かできる事はないか？

　コートに立ってない僕にはさして出来る事も無い。

　僕じゃ足手まといだし、この状況で何をすれば良いのか。

　こうしてみている事しか出来ないのが歯がゆい。

　わざわざこうして応援しに来たってのに……。

　応援……。

　そうだ。

　僕は応援しに来たんだ。

　ならやる事は決まってる。

　応援だ！

　応援しなきゃ！

「が、頑張れ～～～、秀英～～～～！」

　思いついた時には、勝手に体が動いていた。

　まだインターバルも終わっていないのに、僕は思い切り叫ぶ。

　その声は体育館全体に響いたようでコート内の両チームのメンバーのみならず、自分たちと同じく応援に来た人達にも届いたようで、皆の視線が僕に集まる。

「頑張れ、秀英高校女子バスケット部！　負けるな～～」

「竹越君」

　そんな僕を見上げ、春日野さんが少し顔を赤らめて呟く。

「あ、姫だ！」

「本当だ、姫だ。来てくれるかもって聞いてたけど。本当に来てくれたんだ」

　口々に叫ぶ選手達。

　その顔には先程までの疲れも何処へやら笑顔が浮かんでいた。

「そうだ。私達には我が校の王子と姫がついている！」

「そうとなれば、負けてられない！」

　ドンドン息を吹き返していく選手たち。

「私達には桜も竹越君もついてる。きっと勝てます！」

　その言葉に、選手一同が頷きあう。

「桜。最後のクォーターだから、速攻で狙うよ。あたしがボールを持ったら、何も気にせず相手のゴールまで走って」

「分かった。私達のとっておきを見せてやろう」

　力強く頷く春日野さん。選手たちが再び円陣を組む。

「さぁ、ここからが本当の勝負よ！　貴方達の力を見せてやりなさい！」

「はい！」

　部長さんの檄に大きな声で答え、選手たちは再びコートに戻っていく。

　この勢い、期待感が高まる。

「よし、僕らも力いっぱい応援しよう！　うちの女バスを！」

「ああ。そうだな。ここまで来たら、勝ってもらわないと」

「その通りだ！　微力ながら、俺達も彼女たちの力になろう」

「おうよ！　こんないい勝負、勝たなきゃ話にならね～！　行くぞ、お前ら！」

　そして、僕らは力いっぱい応援した。

　すると、相手ボールから始まった試合で、美也子さんのパスカットが見事に決まる。

「行け～、桜！」

　取った瞬間、美也子さんの手からボールが放たれる。そのボールは、相手陣を切り裂き、ゴール下近くまで届く。

　そのボールを、春日野さんは見事にキャッチ。そのままダイレクトシュート。

　相手選手がブロックに入るが、即座に最高点に達したボールはゴールまで一直線に飛びリングに当たってゴールへと落下した。

　途端に轟く歓声。素晴らしいシュートを目の当たりにして、体育館内のボルテージは最高潮へと達する。

　そんな中で美也子さんと春日野さんはハイタッチ。

　その時の春日野さんの笑顔は今まで見た事のない表情だ。

　どこか幼さを含んだ、少女のような可愛さを含んだ笑顔。

　その幼さの中には、今日初めてバスケットボールをやったような無邪気さを感じられる。

　彼女から飛び散った汗がキラキラと光を反射して、より魅力的に見える。

　僕は驚くと同時に何故か顔が紅潮して、心臓がバクバクと高鳴った。

　あんな表情、……するんだな。

　普段の春日野さんからは全く想像つかない、カッコいい彼女にカワイイという魅力を付与している。

　想像しなかったギャップに、僕は自分でもよく分からない気持ちになってしまった。

「どうした龍之介！　試合は終わってないぞ。応援だ、応援！」

　康介から声がかかり、僕は気を取り直して応援を再開した。

　そして、試合は終了、秀英の勝利で幕を閉じたのだった。

「春日野さん！」

　試合終了後、僕は体育館から出てくる春日野さんと合流した。

「ああ。竹越君」

「やりましたね！」

「ああ。これも君の声援のお陰だ。それに君の友人達の声援も利いたよ。応援してくれて、本当にありがとう」

　興奮気味の僕に、春日野さんは冷静に頭を下げた。

「あ、いえ。僕は大した事、してませんよ。勝てたのは、女バスの皆さんが強かったからです！」

「いや。久しぶりの試合で、終盤まで私も地力を出し切れていなかった。君の声で目が覚めたよ。そのお陰で勝つ事が出来た」

　体を起こして微笑む彼女の顔を見て、応援に来て良かったなと心底思えた。

　とりあえず、これで彼女も女子バスケ部での役目を無事果たせた事になる。

　長かったようで、短い四日間だった。

　週の半ばには、同級生に追いかけられ、そのピンチを女バスの美也子さんに助けられたりもしたし。

　勝てて本当に良かったな。

「それでなんだが……」

　しみじみ考えていたら、不意に春日野さんが口を開く。

「なんですか？」

「バスケ部での手伝いも無事終わった事だし……その、」

「？」

「今まで一緒に出掛けたりできなかったから。明日日曜に私とお出かけしてくれないか？　場所は、遊園地に」

「…遊園地にお出かけ、ですか？」

　一息に言われて、僕はその意味を理解できず、頭の中で情報を整理した。

　僕らは恋人同士。その二人が、一緒に遊園地に行く。

　あれ？　って事は！

「え？　もしかして！」

「そうだ。明日日曜日、遊園地デートをしよう！」

　はっきり言われて、僕の脳裏に浮かんだ事と合致した。

　これは……初デートの誘い！