異国の王子を救ったら彼に惚れられてしまいました。私の可愛い近衛騎士様は王子に対抗心を燃やしているようです。そんな、あなたが本当に可愛い

第10話 説得

　私の視線の先には激しく剣を交える四人の姿がある。凄まじい速度で切り結ぶ四人をまずは止めなくてはならない。

「やめなさい！」

　私が叫んでも四人は動きを止めない。いや、止められないのだ。下手に動きを止めれば目の前の相手に殺されるからだ。

「四人とも！　やめなさい！」

　そう叫んでも、やはり四人は止まらない。

　どうしたら四人を止められるだろう。悩んでいるうちに状況が変わる。

「姫様がやめろと言っている！」

　シャルルがクリードの首に剣を突きつけていた。それを見てアーリヤの動きが止まる。ヌビス王子は瞬時に状況を理解して、攻撃の手を止めた。

「姫様、これで良いのですよね？」

　クリードから目を離さず訊いてくるシャルルに、私は「ええ」と答える。ここからは私の出番だ。

「アーリヤ。まずは話し合いましょう。私たちは話し合いを望んでいるわ」

「話し合い？　何を話し合うというの？」

　アーリヤからすれば、怪しまれている時点で殺すつもりなのだ。だけど。

「あなたたちの殺しは手段であって目的ではないでしょう？」

「それは……そうよ。でも、話し合いをしたところで何が変わるというの？」

「それは話し合ってみないと分からないでしょ」

「私とクリードの目的も知らないくせに」

　アーリヤは私たちに敵意を向けている。まずは、この敵意をどうにかしないといけない。

「じゃあ、あなたたちの目的を当てて上げる」

　アーリヤたちの目的、彼女たちが求めるもの。そのヒントはこれまでにあった。あとはヒントを便りに答えを当てれば良い。

「あなたたちの目的は、あなたたちの国に無いもの。というよりは無くなろうとしているもの」

「それが何か分かるっていうの？」

「分かるわよ」

　アーリヤたちはメソメールの民。メソメールに無くて、フラムやファラミッドの国に有るもの。それは。

「水、でしょう？」

　アーリヤの眉が動いた。クリードの表情に変化は無い。

「あなたたちは水を求めている。国の水が無くなろうとしているから。そのために私たちの国にある多くの水を狙っている。膨大な水を」

「確かに、私たちの国は水不足に悩まされているわ。フラム王国との間で水路を引く計画はあるけれど、それじゃあ間に合わない。水がなくなる予測に対して工期が短すぎる」

　メソメールの水がどの程度で無くなってしまうのかは分からない。

「ちなみに、水はどの程度で無くなる予想なの？」

「それをあなたに聞かせる必要がある？」

「聞かせて。私は真剣に、あなたたちの悩みに寄り添いたいの」

　アーリヤは難しそうな顔をする。悩んでいるようだ。

「聞かせて」

「……分かったわ。あと五年。持たせて十年っていうところよ」

「なるほど」

　だいたい予想通りというところか。数十年の予定の工事では、とてもじゃないが間に合わない。

　どうしたものか。と考えていた時、ヌビス王子が首をかしげた。

「分からないな。確かにフラムとファラミッドには雄大な河が流れている。メソメールが水不足に悩んでいるという話も分かったわ。だが分からないことがある」

「何が分からないのです？　ヌビス王子」

「なぜフラムの国から水を奪うのに、ファラミッドの王子を暗殺する必要がある？　俺には分からないな」

「それは簡単な話ですよ。あなたがファラミッドの国王に、あなたのお父様に愛されているからです」

　私の言葉を聞いても王子は首をかしげている。

「俺が愛されていると、どうしてフラムの水が手に入るんだ？」

　王子には詳しい説明が必要なようだ。アーリヤとクリードも大人しくしているし、ここは説明をさせてもらおう。

「ヌビス王子はお父様に深く愛されています。王子が亡くなれば一つの国を滅ぼすほどに」

「そんなまさか」

「まさかではありません」

　ひとつの未来では、私たちの国はファラミッドによって滅ぼされたのだから。

「そして、アーリヤたちは、その愛を利用しようとした。フラムとファラミッドを争わせ、メソメールは戦争のおこぼれにあずかる。そうやってフラムの土地を、水を奪おうとしていたのでしょう？　アーリヤ」

　アーリヤは静かに頷く。

「マリー王女。あなたには何でもお見通しなのね。まるでその未来を見てきたみたい」

　見てきたからね。その未来を。

「アーリヤ。あなたたちの目的はフラム王国の水。それを手に入れるための手段として、ヌビス王子を暗殺し、フラムとファラミッドを争わせようとした。間違いないわね」

　アーリヤは目を閉じ、全てを諦めたかのように目を閉じる。

「ええ、間違いありませんわ」

　彼女の攻撃的な雰囲気が消えた。ここから、話し合いができそうな空気だ。

「アーリヤ。あなたは私の友達よ。この学園で、初めての」

「だから、なんだというんです？」

「私はあなたたちも救いたい。どうにか、あなたの国を救う手段を考えたい」

「そうは言っても、ですよ。水路を引く工事は間に合わず、ヌビス王子の暗殺にも失敗した。国のため私にできることは無くなったんです」

「いいえ、無くなってなんかいない！」

　私の言葉にアーリヤが目を開く。

「工事を絶対に間に合わせるわ。二つの国では無理でも、三つの国の力を会わせれば、きっとなんとかなる！」

　私は王子に視線を向ける。彼は方をすくめて言う。

「そうだな。ファラミッドの力も合わせれば、それだけじゃない。周辺の国にも協力を呼びかけてみよう。一度ならず二度までも命を救ってくれた姫の頼みだものな」

「あなたの命を救ったのは一度だけですが」

「今回も救ってくれたろ。マリー王女」

「なら、話は決まりね」

　そこまで話していたところでアーリヤが「なんで」と言った。彼女の言葉は続く。

「なんでそこまでしてくれるんですか！？　私たちはあなたたちを殺して、利用しようとしたのに」

「まだ殺されてないわ。少なくとも私やヌビス王子はね」

　給仕の女は死んだままだが、奴は暗殺者だからね。

「それに、あなたたちの国に水路を引くのは私たちにも、それにファラミッドにも得になる話なのよ」

「おや、そうなのかい？」

　王子はとぼけているのか、本気で分かってなかったのか。まあいい、説明しよう。

「フラムからメソメールに水路を繋げばファラミッドとも、一つの水路で繋がるわ。そうすれば三つの国の間でものを運びやすくなるでしょう。これだけ広い水路なら周辺の国にも影響があるはずよ」

「そうすれば俺の国の周辺でも影響がある。ファラミッドから工事に手を貸すのは最終的に得になるのさ」

　なんだ。王子も分かっていたんじゃない。アーリヤたちに納得させるために、私に説明させたわね。

　私はアーリヤを見る。彼女も私を見ていた。

「シャルル。もういいわ」

「はい」

　シャルルはクリードの首から剣を離し、ようやく彼は解放される。

「マリー王女、私は……」

　アーリヤはどうするべきか悩んでいるようだった。このまま、彼女に何の咎めも無いのでは、彼女が辛いのかもしれない。

「アーリヤ、あなたたち罰を受ける気はある？　命までは取らないわ」

「あなたの決定にしたがいます。マリー王女」

「分かった。じゃあ」

　その後、教室には私とシャルル。ヌビス王子だけが残された。王子は私に訊いてくる。

「本当に良かったのか？　あんなことを決めて」

「私は姫様よ。それに、ちゃんとした話はあとで父とするもの」

「二人が逃亡するとは考えないのかい？」

「信じるわ。彼女は友達だもの」

　王子は「そうか」と言って頬を掻いた。

「しかし解せないのは」

「解せないのは、何ですか？」

　私が訊くと王子は腕を組みながら首をかしげた。

「今日は本気で死ぬかと思った。地元じゃ負け知らずだったんだが」

「ああ、それは……」

　言うべきかどうか迷った。そんな私を見て王子に「思うことがあるなら言ってくれ」と言われたので。

「おそらく、ファラミッドでは相手に手を抜いてもらっていたのでしょう」

　そう言った。

「ははは、やはりそうか」

　王子は笑い、肩をすくめ「では、また」と言って教室を出ていった。

　最後に教室に残ったのは、私とシャルルの二人だった。シャルルは私に微笑む。

「一件落着ですね？」

「きっとね」

「では、僕たちはどうしましょうか？」

「とりあえず、次の授業が始まるまでお話でもする？」

「それは良い考えですね」

　私たちは席に着き、他愛の無い世間話を楽しむのだった。