強烈に元気なプレイヤー

第2話 初心者ダンジョンvr２ 止められない音楽

　三人は硬い地面を踏みしめ、踏み出すたびに砂がまう。少し砂埃の混じる乾いた風が肌に当たっては、耳からは風を切り裂くような音とリコーダーの音が入ってくる。

　心なしか身体が軽くなった気がして、少女たちはエリマキトカゲを振り返った。

　不可解、極まりない動きは変わらずとも、距離が空いていることに気がつく。

　相手も疲れてきたのかもしれない。

「にしても。なんでこんな時に限って誰もいないのぉおーー！！」

　全力で走るのも限界がある。少女たちは運動部だとは言え、ただの一般人となにも変わらないのだ。

　ちょっと武装してはいるが、大した下調べもせず。友人の『初心者ダンジョン余裕だった』という言葉を信じたピュアな子たちなのだ。

　実際、スキルに恵まれていれば余裕の場合もある。今日のような例外を除いて。

　少女たちは冷や汗を流しながら、階段を探していた。

　魔物たちは階段を登れない。階段さえ登れば、透明なバリアで防がれる安全地帯がある。しかしその階段への道が、酸欠によって朧げになってきていた。

　曲がり道だ。

「右に行こう！」

「はい！」

　カガリの確信に満ちた声に、蒼が反応する。

「ちがっ、バカッ！　階段は左だって！」

「え！？　ちょっと吟遊詩人さん？！」

　通り過ぎて行った左への道。こんな時に限って、あちこちからドスドス重い足音が聞こえてくる。

　リコーダーの音が止まり、カガリがポケットから取り出した何かを落とす。

　もう訳がわからないと初心者攻略者たちが辺りを見渡したその時、吟遊詩人はグンと二人を掴んで引き寄せた。

「なにすっ――」

「シー」

「…………」

「…………」

　ドスドスドスドス。

　巨大なトカゲは柱に隠れたカガリたちに気づかず、横を通り過ぎていった。

「行ったようだね」

「はぁ……」

「どうやら、彼らはあまり視力が良くないようなんだ。目からビームする弊害かな？」

　ずっとニコニコしている吟遊詩人は汗ひとつかいていなかった。

「うふふ。なんだか可愛いよね」

　可愛くない。そんな言葉を出せるほど、少女たちには余裕がなかった。

　少女たちは座り込み、人を魅了するように笑った男を、げっそりした顔で見上げる。

　つい先程まで『魔物が出ないー』と不満を呟いていたのに、いざ目の前にするとビビって逃走した自分たちが恥ずかしい。

　そんな思いを抱えながら、コメントを見始めたカガリの後ろから二人も覗く。

　アキト：大丈夫かー？

　お姉さん：今のは大きなトカゲだったね

　アキト：あれペットにしたい

　子供：カガリにぃが巻き込まれた

　こども：逆はなかなかないよね

　：大丈夫？

　：二人めっちゃ息切れしてるのに、カガリは全く息が乱れてないの笑う

　：トカゲでっか

　：大丈夫ですか？

　：無事でよかった

　幸いカメラのコメントには煽るような言葉は書かれていない。優しい配信なんだなと二人は息をつく。

　引っかかるのはコメント欄が二つに分かれているということ。しかし二人は、人の配信にとやかくいう勇気はなかった。

「みんな見た？　あんな大きな個体を見たのは私も初めてだよ」

　アキト：見た見た

　子供：オレ爬虫類苦手ー

　お姉さん：カガリ二人が固まってるわよ

　お姉さんに注意され、カメラの方を向いていたカガリが二人に向き直る。

「おや、私の美貌に惚れてしまったかな？　大丈夫、それは普通の反応だよ。私は気高く美しい、魔性の男だからね。さすが私、初対面の女性を魅了してしまうなんて最高だな」

　どう反応したものかと二人は互いに譲り合う。そんな雰囲気をお構いなしに、カガリは拍手をした。

「そうだ素晴らしい走りっぷりだったよ二人とも！」

「……そりゃ、命かかってますから」

　先ほど持っていたリコーダーが見当たらない。

　ちょっとだけ気になる二人はソワソワする。

「ところで、二人の名前を聞いてもいいかな？」

「わたしは高橋（たかばやし）元気（げんき）。高一です！　勉強の息抜きで死ぬところでした！」

「私は林（はやし）蒼（あおい）です。同じく高校一年。元気とは幼馴染なんです」

　名乗った二人はフルネームで答えたことに若干後悔していたりする。変な攻略者と関わると、後が怖い。これは今の常識だ。

「そういえば蒼。あの魔物に追いかけられたのわたしのせいとか言ってなかった？」

「ごめん。急なことでパニックに――」

「元気と蒼だね。二人ともよろしく。私はカガリ、吟遊詩人とも呼ばれているよ」

「あぁはい」

「よろしくお願いします」

　吟遊詩人は空気を読まない。

　困惑した様子で二人は少しだけ頭を下げる。

「……蒸し返すわたしも器が小さいか。仲直りしよ」

「うん。ありがとう。元気は私が守るから」

「わたしだって蒼を守るよ！」

　ぎゅっと抱き合った二人が笑顔を浮かべた。

「さて、気を取り直してさっきの魔物を倒しに行こうか！」

　微笑んだ二人の心のうちはシンクロしていた。

『ヤベー奴と関わったかもしれない』

　おもむろにリコーダーを咥えたカガリを見て、少女たちは顔を青くする。

　＊

　音楽が終わったところで、カガリは二人を見回した。

「先輩風吹かせていいかな」

「……どうぞ？」

　今のところいいところなしのカガリが何をいう気なのかと、元気と蒼は視線を向けた。

　一体どこから取り出したのか、鏡の前で髪の毛を整えていたカガリがドヤ顔で言う。

「どうやら君たちは、このダンジョンについての知識が不足しているようだね」

　ダンジョン内で演奏してる方もどうなんだと言いたげの二人は、その言葉を飲み込んだ。そして先ほどのことを振り返る。

「初心者ダンジョンは余裕だと思って……」

「実際三回来てるし、その時にはあれみたいな小さい魔物しか会わなかったから」

　そこへ、ちょろちょろともはや見飽きた小さなトカゲの魔物が歩いてきた。こちらを見るとすぐさま襲いかかってくる。あれでも立派な魔物だ。

　小さなトカゲは指一本程度の大きさで、飛びかかってきたところを元気が盾で殴りつける。

　既に瀕死のトカゲに剣を刺すと、バンッと黒い煙となって消えた。そして残るのは小さな小さな青い魔石一つだけ。

「いいね！　魔物に恐れをなさないその姿、かっこいいよ！」

「いや、お世辞とかいいよ」

「ふふ、本当のことを言ったまでさ」

　カガリは空間からリコーダーを取り出す。

「伝わらないのなら伝えよう、この音楽で！」

「待って待って待って！！」

「伝わりました！　伝わってますー！」

　♪〜〜〜

　全力で止める二人の奮闘虚しく、カガリはリコーダーを吹き始める。響き渡る音はおそらく四階層全域に響き渡っていることだろう。

　元気と蒼は、演奏をやめさせるために掴もうとする。しかし、するり、くるりと抜けられ手が掠りもしない。

　その時、カガリは青年たちの後ろを指さした。

「え？」

　振り返った元気は魔物に目が吸い寄せられる。

　小さな小さなトカゲだ。自分達の方へ一直線に走ってきていた。

「なに――」

「蒼、魔物！」

「え？　わわっ！？　び、びっくりしたぁ」

　蒼は飛びかかってきたトカゲを避けた。そして冷静に、再び飛びかかってくる、小さく狙いにくいトカゲを剣で斬り殺す。

　剣を振るコントロールは悪くない。

　蒼は魔石を拾い上げると、全然止める気配のないカガリさんに手を伸ばす。

「蒼っ、カガリさんのリコーダすごいね！」

「元気そっちから攻めて！　囲んで！」

「はいはーい♪」

　二人の動きにカガリの速さが増す。

　リコーダーの音が一切乱れない。つまり呼吸も一切乱れておらず、二人の行動は完全に読まれているということ。

　囲むように陣取るも、一瞬の隙をつかれて抜けられる。特別動きが早いわけではない。ただ純粋に動きを見切られているという感覚に、二人は苛立ち始める。

　子供：カガリ兄は一回演奏始めると止まらないからなぁ

　こども：初心者ダンジョンばーつーで、会話してくれる人がいてよかったね

　アキト：かわいそー

　お姉さん：大丈夫じゃない？　魔物少ないし

　アキト：あれもし触ったら殴られるのか？

　お姉さん：大丈夫じゃない

　こども：カガリにぃは人は殴らないよ。たぶん。

　アキト：いま間があったぞ

　：がんばれー

　：そこだっ、いけっ！

　：止めれたらスゴイで賞を授与してあげよう

　：アキト安心しろ、カガリは優しい子だ

　：いや無理でしょ

　：カガリくん素敵です

　：リコーダーなめてた、涙出る

　二人がかりで空振りし続ける事態に、最後の方は「え？　カガリさんすごくない？」と感心するに至る二人であった。