前のエピソード――day11.錬金術

　ぴんぽーん。チャイムがなった瞬間、カナメは居留守を使おうかどうか迷った。

　何故ならちょうど晩ご飯の一口目、からあげを口に入れたばかりだったからだ。急いで飲み込んで玄関まで行った結果、どうでもいいようなセールスでした、というのは嫌すぎる。

　しかし実家から送られてきた宅配便の可能性がなくもないので、しぶしぶ腰を上げる。

「ふぁい」

　変な人だったらすぐにシャットアウトできるように、チェーンを掛けたままドアをそっと開ける。が、隙間から見える範囲には誰もいない。

「こんばんは」

　足元から声がした。声の方向に目をやると、いつぞやのタコがいた。それはいいとして、いったいどうやってチャイムを鳴らしたのだろう。

「ご飯時に申し訳ありません。身の振り方が決まりましたので、改めてお礼をと思いまして」

　長く生きているだけあって、律儀で礼儀正しいタコである。とりあえずチェーンを外し、部屋に上がってもらおうとするが彼女（多分）は遠慮するように頭を横にふる。

「すみません。今日はまだ行くところがありますので、これで失礼させていただきます。ああ、あと、先ほどあなた宛てということで、こちらを預かりました」

　しゃがみ込んで、タコが差し出す小包を受け取る。カラフルなパッケージのそれは、最近よく行く駅前のキャンディ専門店で売っている、チョコミントキャンディだった。

『この前は部下たちが失礼した。怪我などしていないといいのだが。わけあって人前に姿を現せないので、こんな形でしかお詫びが出来ず申し訳ない。好物だと伺ったので、よろしければお納め願いたい』

　脳裏に、昨日の塔での出来事が去来する。確かにチョコミントは好きだし、ここのキャンディは最近一番の大好物だが、一体誰に聞いたのだろう。そもそも何故うちを知っていて、彼女に荷物を託すことができたのだろう。個人情報がだだ漏れになっているようで、なんだか気味が悪い。色々と悩んでいるうちに、また背中が痛くなってきた。

「そうそう、最後になりましたが、私もこちらのマンションに住むことになりましたので、どうぞよろしくお願いたします」

「え？」