完璧な理想の旦那様を募集します 溺愛は条件に入れていませんが

第18話 甘い罰とご褒美

　リリーシュの質問に、ロードバルトの表情が固まった。

「君は……つくづく凄い人だね」

「え、は、はあ？」

　不意にそう言われ、どこら辺が？　と疑問を顔に出した。

「やはり君がいい」

「？？　え、何が？」

「私の相手は、君しかいないと言ったんだよ、リリーシュ。やはり君は私にとっては得難い存在だ。ますます君を離したくなくなった」

「ひゃっ、あ、あの、で、でで殿下？」

　腰を抱き寄せられ、名前呼びは慣れていないため、焦るとつい「殿下」と言ってしまう。

「ロイだ。今度私のことを『殿下』と言ったら、その口に罰を与えるぞ」

「え？　罰って？　何のことですか、殿下」

　気安く名を呼んだと処罰されるのならわかるが、畏まった言い方が逆に駄目だと言われ、つい焦っていつもの呼び方をしてしまう。

「ほら、言ったそばから。やはり体で覚えないと駄目だな」

「え、体？　で…んんん」

　顎を掴まれ、リリーシュは再びロードバルトに口を塞がれてしまう。

　この前はグラシア伯母さんに見せつけるためだったが、今度は馬車で二人きりなので、誰に見せつけるためでもない。

　腰に手を添え、がっちり抱き寄せられ、リリーシュは彼の胸に手を置いて必死に押し退けようとするが、びくともしない。

　それどころか、掌から伝わるロードバルトの固い胸の感触と熱を感じ、ますます動揺する。

「ぷはぁ」

　唇が離れ、リリーシュは思い切り息を吸った。

「で、殿下…」

「ほらまただ。それともわざとか？」

「ん…んんん」

　またすぐ口を塞がれ、リリーシュは目を見開く。

「は、はあはあはあ」

　呼吸のタイミングが合わなくて、軽く呼吸困難に陥り、唇が離れると軽く目眩がしてロードバルトの方に倒れそうになった。

「おっと、大丈夫か？」

「…、じゃないです」

「え？」

　少し呼吸が落ち着いて、リリーシュは涙目をロードバルトに向けた。

「ちっとも大丈夫じゃないです。もう、し、死ぬかと……」

「だって、いつまでもリリーシュが私のことを名前で呼んでくれないから」

「だ、だからって、そんなの、急には無理です。なのに、い、一度ならずニ、二度も……」

「まあ、単に私が君とキスしたいからというのもあるけど、ここまでしたら、君も体で覚えるかなと…」

「し、したいから…女嫌いじゃ、なかったのですか？」

　罰と称してリリーシュの唇を奪うなど、これまで女性嫌いで、過ごしてきていたのは、何だったのか。

「嫌いだよ。君以外の女性はね」

「私……以外？」

「そう。リリーシュだから、好きなのであって、女性が好きなわけではない。そこのところ、重要だからね。あ、一応言っておくと、同性愛者でもないよ」

「は、はあ……それは特に疑っていませんでしたけど」

　女嫌いで有名だったけど、男性たちとも、分け隔てなく接していた。一番親しそうだったのはフェリクス殿下だった。

「本当に？　一部ではフェリクスとの仲を疑っていた者もいたしな」

「そういう話をする相手もいませんでしたから」

　リリーシュは、どちらかと言うと、学園でも浮いた存在だった。

　ロードバルト達も、王族ということで一目置かれ、遠巻きにされていたが、リリーシュとは真逆の意味でだ。

「学園の行事でも、誰にも誘われませんでしたし」

　だからと言って、苛められていたとかはないが、学業以外の思い出があまりなかったのは、今思えば少し残念な気もする。

「本当は、誘いたかった」

「え？」

　声は小さかったが、すぐ近くにいるので、ロードバルトの言葉をリリーシュは声を拾ったが、全てを聞き取れなかった。

「あの、で、ロイ様？」

「ん〜、今のはギリギリ及第点かな」

　何とか今のは赦してもらえたようだと、リリーシュはほっとした。

「その顔、今あからさまにホッとしたね」

「え、いえ、そういうわけでは……」

「気が変わった。やはりさっきのも」

「わ〜、ロ、ロイ様、ま、待って」

　リリーシュの反応にムッとしたロードバルトが、またもやキスしようとするのを、自分の手をさっと間に挟むことで、何とか阻止した。

　掌に、フニャリとロードバルトの唇が触れる。

「拒むつもりか？」

「め、滅相も……いえ、そうではなくて、だ、駄目です。ロイ様の唇は、罰に使われるなんて、も、もったいないです。人によっては、それは罰ではなくて、ご、ご褒美ですから」

「へえ、そんな風に思ってくれるんだね」

　二人の顔の間にあるリリーシュの手を掴んでずらすと、嬉しそうに微笑むロードバルトの顔が見えた。

「ば、罰というのはその人にとって、嫌なことをするものですよね」

「じゃあ、リリーシュは、嫌じゃなかったってこと？」

「そ、そういうわけでは……き、期待していたわけでも、ありませんけど…い、いつもいきなりだから、こ、心の準備というのもが……ロイ様となんて、か、考えたこともなくて…」

　ゴニャゴニャと、リリーシュははっきりしない物言いで呟く。

「で、リリーシュは嫌なの？　嫌じゃないの？」

　顔がぐっと近づき、紙一枚の厚さくらい離して、ロードバルトの唇がリリーシュの唇に近づく。

　しかし、リリーシュの顔は自分でもはっきりわかるくらい真っ赤で、言葉より先に考えていることが、手にとるようにわかった。

　それでも、敢えてロードバルトは質問する。

「お、驚きはしましたけど、い、いや…とは…」

　リリーシュの視線が泳ぐ。

「リリーシュ、こっちを向いて」

　蕩けるような甘い声で、ロードバルトが優しく促す。

　ゆっくりと、リリーシュは明後日の方向に向けていた視線を、ロードバルトに向けた。

「今から、君にキスしていいか？」

　いきなりは困ると言ったが、改めてそう問われるとやはり恥ずかしい。