完璧な理想の旦那様を募集します 溺愛は条件に入れていませんが

第13話 グラシアの妬み

「ありえない、ありえない、ありえない、ありえない。王弟……王弟」

　マキャベリ家から逃げるように出てきたグラシアは、帰りの馬車でブツブツと同じ言葉を繰り返していた。

「あんな、あんな子が、王弟と？　ありえないわ。忌々しい……あと少し……あと少しで、全部手に入るのに……ラエラ、あの子の物は全部私のものよ」

　グラシアは親指の爪をギリギリ噛みながら、既にこの世を去った妹に、未だ抱き続けている恨みを再熱させた。

　グラシアの家は、普通よりは少し裕福だった。

　父親は王都内での指折りの商会で働き、母は仕立てをしながら、暮らしていた。

　母が仕立てる貴族のドレスを見て、グラシアもいつかこんなのを着て、王子様と踊りたいと胸を踊らせた。

「このドレス一着の値段で、我が家は一年遊んで暮らせるわ。素敵な夢だけど、諦めなさい」

　現実主義の母は、そんなグラシアの夢を叶わぬ夢と何度も言い聞かせた。それがグラシアには腹立たしかった。

　両親とグラシアの三人の生活は楽しかった。

　何でも一番はグラシアだった。

　しかし、グラシアが六歳の時に妹のラエラが生まれてから、グラシアは一番ではなくなった。

「ねえ、お母さん、この前素敵なリボンを見つけたの。今度のお祭りにつけていきたいな」

「この前お父さんに買ってもらったばかりでしょ。あれをつけていきなさい」

「いやよ。あれはマリーと同じだもの。他の子がつけているのと同じのはいやよ」

「我儘を言わないで。あなたはいつも新しいのを買ってもらっているけど、ラエラはあなたのお下がりばかりだから、お祭りにはラエラに新しいのを買ってあげたいのよ」

「かあさん、わたしはいらないよ。お姉ちゃんに買ってあげて」

「ほら、ラエラもそう言ってるじゃない。だったら」

「何を言っているの！　ラエラに甘えるんじゃありません。お姉ちゃんでしょ、少しは妹を見習いなさい」

「お母さんのいじわる！　ラエラばっかりかわいがってひどいわ」

「いい加減にしなさい！　だめったらだめよ。我儘言うなら、お誕生日の贈り物もなしよ」

　ラエラが無欲なばかりに、グラシアのお願いも、我儘にすり替わってしまう。

　両親はグラシアを、我儘な娘と思うようになった。

「あんたがお母さんたちに良い顔をするから、あんたのせいよ」

「ご、ごめんなさい…お姉ちゃん」

　グラシアは影で妹を虐めるようになった。

　派手な美人だったグラシアは、年頃になると男の子たちに持て囃された。

　逆にラエラは、地味で引っ込み思案で、グラシアには逆らえない、おどおどした暗い子になった。

　グラシアは自分の取り巻きの中で、一番ハンサムなヘンリーと結婚した。

　ヘンリーを好きな子は大勢いたが、彼が結婚を申し込んだのはグラシアだった。

　彼と結婚するグラシアを、皆が羨ましがった。

　ヘンリーを夫にすることで、グラシアはすべてに勝った気でいた。

　しかし、現実はそう簡単にはいかなった。

　ヘンリーはグラシアたちの父の口利きで、父と同じ商会で働くことになったが、ろくに仕事もできないくせに、待遇に不満ばかりを言って、真面目に働かなかった。

「ほんとにお前の夫は何度同じことを言っても、仕事を覚えないし、そのくせ客に対しても横柄な態度で、彼のせいでわたしは謝ってばかりた。なんとかしろ、お前の夫だろ！」

　そう言って父に責められるようになり、グラシアは肩身が狭くなった。

　父に言われた通りヘンリーに伝えると、逆に彼に文句を言われる始末だ。

　そんな時、ラエラが結婚したい人がいると、その相手をつれてきた。

　それがアントニオ・マキャベリだった。

　田舎の村から出てきて、家は家畜を飼っているという。家柄も大したことない、貧乏人。最初、グラシアは彼をばかにしていた。

　しかし、それは彼女の勘違いだった。

　ラエラが連れてきたアントニオは、身なりも立派で、何より平民のくせに魔法が使え、魔法学園にも通っていたことがある。

　しかも、若くして商会を一から立ち上げ、そこそこ利益を上げているという。

　両親たちの中で、ラエラの夫の評価が高くなるのは必然だった。

　そんな彼を夫にしたラエラも、また両親にとっては何より自慢の娘になった。

「顔だけで夫を選ぶからこんなことになるんだ。少しはラエラを見習いなさい。立派な旦那様をみつけて。おっとりしていて、大丈夫かと心配していたけど、人を見る目はあるのね」

「ヘンリーも、少しはアントニオを見習ってまじめに働いてもらいたいものだ」

　両親からはそんな風に言われた。それはまだ何とか我慢できた。

「妹さんの旦那様、マキャベリ商会の方なんですってね。凄いわね。あそこの品物はどれも斬新で一級品で、貴族や王族の方にも顧客がいらっしゃるそうね。羨ましいわ」

「ヘンリーって、昔はかっこいいと思っていたけど、男は顔だけじゃないわね。妹さんの旦那様、顔は普通だけど才能も商才もあって、男はやっぱり甲斐性よね。妹さんが羨ましいわ」

　誰も彼もがラエラを羨ましがり、かつてグラシアを羨ましがった友人たちも、グラシアのことを誰も羨ましいと言わなくなった。

「くやしい……これも全部ラエラのせいよ」

　グラシアは心の底から妹を憎んだ。