あやかし恋奇譚

第52話 弟子入りへの挑戦 -6-

突然の光に目がくらむ。

（え・・・なに・・・？守り水晶・・・？）

目を瞑ったまま、結界を張れと念じたつもりもないのに水晶が反応するなんて何事？と考えていて、ふと気づいた。

結界を張る時は水晶が熱くなるはずなのに、今日は温かさを感じない。それどころか、むしろ冷たく感じる。

光がなかなか収まらず、いい加減目を閉じていても眩しいなと思っていると、

ゴゴゴゴゴゴゴ・・・・

地響きが湧き上がってくるのを感じて、

（え！地震！？ちょっと、こんな山の中でやめてよ！）

と慌てて目を開ける。

眩しさはまだ続いていて、真っ白で何も見えないものの、少し時間が経過すると徐々に目が慣れて来たのか、光が弱まって来たのか、周りの景色がぼんやりと見えてきた。

すると、今度は地響きに加え、崖からボロボロと岩が落ちてくるではないか。

「ちょっとちょっとーー！！！」

慌てて被害を受けなさそうな場所に逃げる。

嘆きすぎて崩れたのか？と心配になり、「崖」がどうなったかを目を凝らして探ってみるも、さっきまで嘆いていた「崖」の顔が見つからない。

え・・・？いなくなっちゃった？

私が言った言葉にショックを受けて消えてしまったのかと思い、動揺する。

しかし、「崖」は消えてしまったわけではなかった。

ただ単に、私が見ている場所が低すぎただけだったのだ。

「おおおおおおお。なんということだ！やはりおぬしだったのか！！！」

頭上から聞こえてくるさっきとは少し違う低い声に、その声の出どころを探す。

「う、そ・・・・」

自分が目にしているものを信じられないなんてどうかしてる。

この世界にやってきて、今まで見たことがないものばかり見て来たけれど、こんなに信じられない・・・と思ったのは初めてだ。

「主（あるじ）よ。そなたの名前を教えてはくれないか？」

私を主（あるじ）と呼んで名前を聞いて来たのは、さっきまで崖に埋まっていた「崖」ではなく、いぶし銀のような渋い色をした、とてつもなく大きな龍だった。

「えっと・・・あなたは一体？」

この龍が崖からどのように現れたのかさっぱり分からず、質問にも答えず、思わず聞いてしまう。

「我が名は黒悠（こくゆう）。遥か昔、未来に起こる有事のために自らを封印した者である。」

（不穏すぎるし、自ら封印して解放できなくなるって本当にどうなんだろう・・・）

「ちょっと詳しく成り行きを聞いてあげたいところだけれど、私、ちょっと道を急いでまして・・・」

脳みそがファンタジー脳に切り替わったのか、形容し難い大きさの龍を前にして思考が現実に戻った。

「主（あるじ）よ・・・我（われ）が解放されたということは、有事が近いということであるぞ。もう少し危機感を・・・」

話が長くなりそうなので、遮るように声を上げる。

「いやいやいや、先の有事より今！今が私には有事なの！！この試練をクリアしないと、蒼月さんに弟子入りの検討さえしてもらえないんだから！」

そう言って、崩れた崖を見上げる。少し崩れて登れるようになってないかな？なんて淡い期待を抱いたものの、崖はやっぱり崖のままで、形が少し変わった程度だった。

「そうよ！あなたを自由にしたら、山頂への行き方を教えてくれるって言ってましたよね？」

この事態にすっかり忘れ去られていた事実を思い出す。

「言うたな。」

「じゃあ、お願いします。私に山頂までの行き方を教えてください。」

龍の気が変わる前にさっさと教えてもらおう。すると、龍は大きな身体を揺らして少し小さなサイズになった。

そして、おもむろに私の方に腕を伸ばしてくる。

最初のサイズよりかなり小さくなったとはいえ、それでも十分大きな龍のその迫力に後退りをする私を見て、

「安心せい。悪いようにはせん。」

ははは、と笑いながらそう言った龍は、私をそっと掴むと、そのままストンと崖の上に下ろした。

（・・・）

あまりに想定外の出来事に、何が起こったのかを理解するまで少し時間がかかったが、要は、あっという間に崖の下から崖の上への移動が完了したのだ。

その出来事に呆気に取られ、龍をじっと見つめる私に、龍は、

「なんなら山頂まで連れて行くこともできるが、どうする？」

パチンと片目をつぶってまさかのウインクを披露した。